Stadhuis van Bergen

Het Stadhuis van Mons, plaatselijk bekend als het Stadhuis van Bergen, staat als een majestueus bewijs van de rijke geschiedenis en architectonische pracht van de stad Mons, België. Dit indrukwekkende gebouw, gelegen op nummer 22 aan de Grote Markt, is niet alleen een centrum van gemeentebestuur, maar ook een gekoesterd monument dat de tand des tijds heeft doorstaan en getuige is geweest van eeuwen geschiedenis, cultuur en traditie.

De Historische Betekenis van het Stadhuis van Mons

De oorsprong van het Stadhuis van Mons gaat terug tot de vroege dagen van de stadsorganisatie. Oorspronkelijk bekend als het “Maison de la Paix,” of Huis van Vrede, heeft dit gebouw een rijke geschiedenis die verweven is met het weefsel van Mons' verleden. Voordat het Stadhuis werd opgericht, voerden de schepenen van Mons hun zaken uit in het Château des Comtes de Hainaut, waarvan de overblijfselen vandaag de dag nog te zien zijn in de vorm van de ommuring van het kasteel, het conciërgekantoor, de Saint-Calixte kapel en enkele ondergrondse kamers. Deze historische locatie maakt nu deel uit van het Parc du Château, waar ook het iconische belfort staat.

Al in de 13e eeuw worden er vermeldingen gemaakt van een “Maison de la Paix” aan de rue de Nimy. In 1323 verleende Graaf Willem I toestemming om een nieuw “Maison de la Paix” te bouwen op de plek van het huidige Stadhuis. Dit bouwwerk, aanvankelijk gebouwd met een stenen en bakstenen basis en een houten bovenbouw, onderging door de eeuwen heen verschillende wijzigingen. De meest significante transformatie vond plaats in de 15e eeuw toen een explosie in een nabijgelegen arsenaal uitgebreide reparaties noodzakelijk maakte. De beroemde architect Mathieu de Layens werd in 1479 aangesteld om het gebouw te herstellen en uit te breiden, wat de basis legde voor de huidige grandeur van het Stadhuis.

Het Architectonische Wonder van de Hoofdfaçade

De hoofdfaçade van het Stadhuis van Mons, zichtbaar vanaf de Grote Markt, is een opvallend voorbeeld van Brabantse gotische architectuur. Symmetrisch van ontwerp, beschikt het over tien traveeën en twee verdiepingen. Het centrale deel van de begane grond wordt gekenmerkt door een groot portaal dat naar de erehof leidt. Boven dit portaal voegt een balkon in Louis XVI-stijl van smeedijzer een vleugje elegantie toe. De hoge ramen op zowel de begane grond als de eerste verdieping zijn vergelijkbaar van ontwerp, elk vormend een spitsboog. De daklijn is versierd met vier dakkapellen, en de in de 18e eeuw toegevoegde campanile in renaissancestijl herbergt een klok uit 1390, bekend als de Bancloque. Deze campanile heeft ook een klok met een wijzerplaat naar de Grote Markt en een verlichte klok.

Het Curieuze Verhaal van de Grand'Garde Aap

Links van het hoofdportaal vinden bezoekers een klein smeedijzeren beeldje van een aap, bekend als de Grand'Garde Aap. Deze charmante figuur heeft eeuwenlang zowel de lokale bevolking als bezoekers gefascineerd. De oorsprong is gehuld in mysterie, met drie gangbare theorieën: het zou het meesterwerk van een smid kunnen zijn die zijn vakmanschap toont, een schandpaal voor ongehoorzame kinderen, of het teken van een taverne die ooit de kelders van het Stadhuis bezette, bekend als L'Estaminet de la Grand-Place. In 1930 werd de aap door de jeugd van Mons uitgeroepen tot geluksbrenger, en de traditie dicteert nu dat degenen die voorbij de aap komen zijn hoofd met hun linkerhand moeten aaien om een wens te doen. Het hoofd van het beeldje, merkbaar meer versleten dan de rest van het lichaam, getuigt van deze blijvende gewoonte.

De Erebinnenplaats

De achtergevel van het Stadhuis heeft een torentje met afgeschuinde hoeken, wat bijdraagt aan de architectonische charme van het gebouw. De erebinnenplaats wordt aan de rechterkant geflankeerd door een gotisch gebouw uit de 16e eeuw en aan de linkerkant door de achterzijde van het schip van de Saint-Georges kapel. Deze serene binnenplaats biedt een rustige toevluchtsoord weg van de drukke Grote Markt, waardoor bezoekers de historische en architectonische betekenis van het Stadhuis vanuit een ander perspectief kunnen waarderen.

Tot slot is het Stadhuis van Mons niet zomaar een gemeentelijk gebouw; het is een symbool van het rijke erfgoed en de culturele erfenis van de stad. De gotische façade, de rijke geschiedenis en de unieke tradities maken het tot een must-see monument voor iedereen die de prachtige stad Mons verkent. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling, een architectuurliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, het Stadhuis van Mons belooft een boeiende reis door tijd en traditie.