In het hart van het charmante stadje Aalten, gelegen in het schilderachtige landschap van Gelderland, staat de prachtige Oude Helenakerk. Deze laatgotische pseudo-basiliek, met zijn stevige romaanse toren, is een getuigenis van eeuwen geschiedenis en architectonische pracht. De Oude Helenakerk, ook wel bekend als de Oude Sint-Helenakerk, is niet alleen een religieus gebouw; het is een baken van het rijke erfgoed van de stad en een must-see bestemming voor iedereen die dit pittoreske deel van Nederland verkent.
De oorsprong van de Oude Helenakerk ligt diep geworteld in de annalen van de geschiedenis, teruggaand tot de tijd van Karel de Grote. Na zijn verovering van de Saksische stammen, beval Karel de Grote dat elke gemeenschap een hoofdgerecht moest oprichten voor de stichting van een kerk. Men gelooft dat de eerste kerk in Aalten werd gesticht op de gronden van het latere Ahof landgoed tijdens deze periode. De parochie, oorspronkelijk bekend als Aladon of Alethnin, werd voor het eerst genoemd in historische documenten in 1152.
Oorspronkelijk gewijd aan Sint-Helena, de moeder van de Romeinse keizer Constantijn de Grote, behoorde de kerk tot het bisdom Münster vóór de Reformatie. De huidige structuur van de Oude Helenakerk, volledig gebouwd van tufsteen, begon vorm te krijgen in de 12e eeuw met de bouw van de imposante toren. De rest van het gebouw werd in fasen ontwikkeld tussen 1475 en 1550, wat resulteerde in het prachtige bouwwerk dat er vandaag de dag staat.
De Oude Helenakerk is een pseudo-basiliek, gekenmerkt door de grote, in elkaar grijpende dakvlakken van het schip en de zijbeuken. Deze architecturale stijl, gecombineerd met de laatgotische elementen van de kerk, creëert een visueel verbluffend en structureel indrukwekkend gebouw. De toren, met zijn romaanse kenmerken, staat als een wachter over de stad, een symbool van blijvend geloof en gemeenschap.
Een van de meest boeiende aspecten van de Oude Helenakerk is de verzameling muurschilderingen en gewelfschilderingen uit de late 15e en vroege 16e eeuw. Deze opmerkelijke kunstwerken waren verborgen onder lagen kalk tijdens de Reformatie en werden pas in 1973 herontdekt toen het pleisterwerk werd vernieuwd. De schilderingen, waaronder afbeeldingen van de Twaalf Apostelen, het Laatste Oordeel, de Kroning van Maria, en een zeldzaam beeld van keizer Constantijn de Grote met zijn moeder Sint-Helena, zijn in de loop der jaren zorgvuldig gerestaureerd, waardoor hun historische en artistieke betekenis werd onthuld.
In 1973 deed een lokale timmerman genaamd Henk Heijnen een fascinerende ontdekking tijdens het werk in de kerk. Geleid door een oudere inwoner van Aalten, ontdekte Heijnen een grafkelder onder het koor, met daarin drie kisten met menselijke resten. Hoewel de kerkelijke autoriteiten de kelder snel verzegelden, had Heijnen zijn bevindingen al gedocumenteerd met nauwkeurige metingen en foto's. In 2019 voltooide hij een houten replica van de crypte, waarmee hij dit intrigerende stuk van de geschiedenis van de kerk voor toekomstige generaties bewaarde.
De initialen op de muren van de crypte wijzen op de identiteit van de begraven personen: Judith Hambroick Welvelde, die in 1746 overleed, en Gerharda Wilhelmina Arentsen (1777-1815), de nicht van de burgemeester van Aalten, Christiaan Caspar Stumph. De identiteit van de derde persoon, alleen bekend onder de initialen D.R., blijft een mysterie, wat een element van intrige toevoegt aan het rijke verleden van de kerk.
De Oude Helenakerk is geopend voor bezoekers van juni tot september, met bezichtigingsuren op woensdag van 13:30 tot 16:30 uur en op donderdag van 10:30 tot 16:30 uur. De kerk opent ook haar deuren tijdens de Open Monumentendagen, wat een unieke gelegenheid biedt om de historische en architectonische schatten te verkennen.
Wanneer je door de oude deuren van de Oude Helenakerk stapt, word je terug in de tijd getransporteerd. De serene sfeer, gecombineerd met de indrukwekkende architectuur en het rijke weefsel van geschiedenis, zorgt voor een onvergetelijke ervaring. Of je nu een geschiedenisfanaat, een kunstliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger bent, de Oude Helenakerk biedt een blik in het verleden en een kans om te verbinden met het erfgoed van Aalten.
De Oude Helenakerk is meer dan alleen een kerk; het is een symbool van de blijvende geest van Aalten en een getuigenis van het rijke culturele erfgoed van de stad. De muren echoën met de verhalen van eeuwen, van de tijd van Karel de Grote tot heden. Een bezoek aan dit opmerkelijke bouwwerk is niet alleen een reis door de geschiedenis, maar ook een viering van de architectonische en artistieke prestaties die dit prachtige deel van Nederland hebben gevormd. Dus, wanneer je in Gelderland bent, zorg ervoor dat je de Oude Helenakerk bezoekt en je onderdompelt in de tijdloze schoonheid en geschiedenis van dit buitengewone monument.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
