In het hart van Alexandria, Virginia, staat een gebouw dat verhalen fluistert over het verleden van Amerika, een plek waar geschiedenis, architectuur en menselijke verhalen samenkomen. Het Franklin en Armfield Kantoor, nu het Freedom House Museum, is een opvallende bakstenen structuur van drie verdiepingen die getuige is geweest van enkele van de meest aangrijpende hoofdstukken in de Amerikaanse geschiedenis. Wanneer je door de deuren stapt, word je teruggevoerd naar een tijdperk waarin dit gebouw een centrale rol speelde in de binnenlandse slavenhandel, een duistere periode die het verhaal van de natie onuitwisbaar heeft gevormd.
Het gebouw werd in de jaren 1810 gebouwd door Robert Young, een brigadegeneraal in de Militie van het District of Columbia, en diende oorspronkelijk als privéwoning. Echter, financiële problemen dwongen Young al snel om het huis te verkopen, wat de weg vrijmaakte voor zijn transformatie tot een plaats van groot historisch belang. De stijl van het gebouw uit de Federale periode, gekenmerkt door segmentboogopeningen en zadeldakkapellen, wijst op zijn oorsprong in het begin van de 19e eeuw.
In 1828 werd het gebouw gekocht door Isaac Franklin en John Armfield, die het vestigden als het kantoor van hun slavenhandelsbedrijf in de omgeving van Washington. Dit bedrijf groeide snel uit tot het grootste in de Verenigde Staten en hield zich bezig met de verkoop en het transport van tot slaaf gemaakte mensen van de Boven-Zuid naar de Beneden-Zuid. De strategische locatie van het gebouw nabij de kades en dokken van Alexandria vergemakkelijkte de verplaatsing van duizenden tot slaaf gemaakte individuen, een grimmig getuigenis van de schaal van de operaties die hier werden uitgevoerd.
Het bedrijfsmodel van Franklin en Armfield was zowel meedogenloos als efficiënt. Armfield verwierf tot slaaf gemaakte mensen uit Virginia, Maryland en Delaware, vaak door agenten van deur tot deur te sturen om aankopen te onderhandelen. Deze individuen werden vervolgens vastgehouden in het achterste deel van het gebouw, dat hoge muren en gevangenisachtige deuren en ramen had. Vanuit Alexandria werden ze naar het zuiden verscheept om tegen hogere prijzen te worden verkocht, voornamelijk in New Orleans en Natchez, Mississippi.
De impact van de operaties van Franklin en Armfield was diepgaand. Ze waren verantwoordelijk voor de gedwongen migratie van minstens 5.000 tot slaaf gemaakte mensen, waarbij talloze families werden gescheiden en bijgedragen werd aan de enorme interne slavenhandel die kenmerkend was voor de Verenigde Staten vóór de burgeroorlog. Het vermogen dat Franklin en Armfield vergaarden was enorm, waardoor ze twee van de rijkste mannen van het land werden. Hun erfenis is echter een van menselijk lijden en uitbuiting, een schrijnende herinnering aan de onmenselijkheid van slavernij.
In 1858 werd het gebouw overgenomen door Price, Birch & Co., een ander slavenhandelsbedrijf. Dit bedrijf bleef opereren tot het uitbreken van de burgeroorlog in 1861. Toen de troepen van de Unie in Alexandria aankwamen, ontdekten ze dat de handelaren waren gevlucht en slechts één tot slaaf gemaakte man achterlieten, geketend aan de vloer. Het leger van de Unie gebruikte het gebouw vervolgens als militaire gevangenis en later als L'Ouverture Hospital voor zwarte soldaten en huisvesting voor vluchtelingen.
Na de burgeroorlog werden de omliggende slavenhokken van het gebouw gesloopt en werden de bakstenen waarschijnlijk hergebruikt voor nabijgelegen constructies. Het hoofdgebouw zelf kende verschillende bestemmingen voordat het werd omgevormd tot het Freedom House Museum. Het museum, dat in juni 2022 heropende, dient nu als een aangrijpende educatieve ruimte, met tentoonstellingen gewijd aan de geschiedenis van de slavenhandel en de ervaringen van tot slaaf gemaakte mensen in de Verenigde Staten.
Vandaag de dag staat het Freedom House Museum als een getuigenis van veerkracht en een toewijding om het verleden te herinneren. De tentoonstellingen bieden een uitgebreid overzicht van de zwarte ervaring in Alexandria en de bredere Verenigde Staten, waardoor bezoekers de kans krijgen om na te denken over de blijvende impact van slavernij en de voortdurende strijd voor gerechtigheid en gelijkheid. De samenwerking van het museum met de Northern Virginia Urban League en de overname door de stad Alexandria in 2020 benadrukken een gemeenschappelijke inspanning om deze belangrijke historische locatie te behouden.
Wanneer je het Franklin en Armfield Kantoor bezoekt, wandel je niet alleen door een gebouw; je betreedt een levende geschiedenisles. De structuur zelf, met zijn bakstenen gevel en details uit de Federale periode, dient als een visuele herinnering aan zijn oorsprong in het begin van de 19e eeuw. Binnen brengen de tentoonstellingen de verhalen tot leven van degenen die door zijn deuren zijn gegaan, en bieden ze een nuchtere maar essentiële kijk op het verleden van Amerika.
Terwijl je het museum verkent, neem dan een moment om na te denken over de veerkracht van degenen die onvoorstelbare ontberingen hebben doorstaan en het belang van het herinneren van hun verhalen. Het Franklin en Armfield Kantoor is meer dan alleen een historisch gebouw; het is een symbool van de reis van een natie, een plek waar geschiedenis niet alleen wordt bewaard maar actief wordt betrokken, zodat de lessen van het verleden het heden blijven informeren en de toekomst vormgeven.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
