In het hart van Andria, Italië, bevindt zich een verborgen parel van historische en architecturale pracht – de Chiesa di Santa Maria Vetere. Deze betoverende kerk, met haar rijke geschiedenis en serene sfeer, biedt bezoekers een reis terug in de tijd, waarbij verhalen van geloof, veerkracht en gemeenschapszin worden onthuld.
Het verhaal van de Chiesa di Santa Maria Vetere is nauw verweven met de geschiedenis van Andria zelf. De oorsprong van de kerk gaat terug tot een pauselijke bul uitgevaardigd door Paus Eugenius IV op 11 september 1435. Dit decreet gaf pater Antonio da Andria toestemming om drie kloosters te stichten, waarvan één Santa Maria Vetere was. Dit initiatief kreeg veel steun van de lokale bevolking en werd verder versterkt door de komst van San Giovanni da Capestrano in 1436, wiens diplomatieke missie ook het promoten van de Observant beweging in Puglia omvatte.
Historische documenten, zoals die te vinden zijn in de Chronologie van de Orde van de Minderbroeders door Wadding, vermelden dat tegen 1438 een klooster gewijd aan de Zalige Maria Vetere was gebouwd met publieke middelen. Dit klooster diende twee doelen: het was een centrum voor theologische opleiding van adolescenten en een plaats voor de zorg voor zieken. Het klooster, gelegen naast de kapel van de Zalige Maria Vetere, was de thuisbasis van de Provinciale Vicaris destijds, pater Antonio da Andria, en werd beschouwd als een van de belangrijkste kloosters in de Observant Provincie van San Nicola di Bari.
Lang voordat het klooster officieel werd opgericht, had de locatie al een belangrijke religieuze aanwezigheid. Al in 1398 werd opgetekend dat een priester genaamd Frate Onorato in de kerk werd begraven, en in 1419 werd Antonia Brunforte, dochter van Graaf Federico Brunforte van Bisceglie en echtgenote van de tweede hertog van Andria, Guglielmo del Balzo, hier ook begraven. Duidelijke verwijzingen naar het bestaan van het klooster verschijnen in het testament van Francesco II del Balzo (1420), waar de broeders als legatarissen werden genoemd.
Het klooster speelde een cruciale rol in de monastieke Provincie van San Nicola, vaak de provinciale minister huisvestend die een ereplaats had in processies. Door de eeuwen heen onderging het klooster talloze veranderingen, waaronder de oprichting van een theologische school en een ziekenhuis. Ondanks de onderdrukking van religieuze orders in het Koninkrijk Napels onder het decreet van Joachim Murat in het begin van de 19e eeuw, wist het klooster van Santa Maria Vetere te overleven dankzij tijdige interventies van lokale autoriteiten.
De gevel van de kerk is bescheiden maar elegant, met een grote poort bekroond door een kroonlijst en een groot raam erboven. Beelden van Sint Antonius en Sint Paschal Baylon sieren de geveltoppen, terwijl een nis in het midden een knielende Sint Franciscus herbergt. Het interieur van de kerk bestaat uit een enkel schip, met zes symmetrische altaren die ooit de zijmuren sierden, hun bijbehorende schilderijen zijn nog steeds aanwezig. De decoratie van de kerk werd voltooid door een gouden houten cassetteplafond met blauwe achtergronden en gestileerde bloemen, daterend uit de 18e eeuw.
In de jaren 80 werd er aanzienlijke restauratiewerkzaamheden uitgevoerd, waaronder de creatie van de kapel van het Heilig Sacrament, het herontwerp van het priesterkoor en de installatie van nieuwe biechtstoelen en houten banken. Het restauratieproject werd geleid door architect Antonio Vigorelli van de Beato Angelico school in Milaan. De kerk herbergt ook een prachtig gerestaureerd orgel uit 1756, en het kerkplein werd gerenoveerd in 1992. Van 2005 tot 2010 werden de schilderijen en beelden van de kerk zorgvuldig gerestaureerd, en de koepel, met fresco's van de Eeuwige Vader, Jezus Christus, de Maagd Maria, Sint Franciscus en Franciscaanse dokters, werd in 2010 opgeknapt.
Speurtochten in Andria
Ontdek Andria met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Andria op een spannende en interactieve manier!
De klokkentoren, geïntegreerd in de kerk en grenzend aan het priesterkoor, dateert uit de 16e eeuw, zoals aangegeven door een inscriptie aan de basis. De toren, ongeveer 40 meter hoog, is barok van stijl en herbergt vier klokken. Het eerste niveau heeft eenvoudige rondboogvensters, terwijl het tweede niveau rijkelijk versierd is met afgeronde hoeken, amfoorvormige elementen en boogvensters met balustrades. De vierkante, golvende spits voegt een vleugje barokke elegantie toe.
Onder de klokken is de meest opvallende degene die dateert uit 1496, met zijn kenmerkende vorm en heldere, zilveren toon. Een andere klok, uit 1703, en de grootste klok, gewijd aan Sint Franciscus en gedateerd 1880, voegen toe aan de historische betekenis van de toren. De kleinste klok, met het Franciscaanse embleem, dateert uit 1881.
Het oudste deel van het klooster is de kloostergang, bestaande uit zeven spitsbogen per zijde en kruisgewelfde plafonds. De muren zijn versierd met fresco's die scènes uit het leven van Sint Franciscus weergeven, en medaillons tussen de lunetten tonen Franciscaanse heiligen. In het midden van de kloostergang staat een waterput omgeven door vier stenen zuilen.
In de loop der tijd heeft de oorspronkelijke structuur van het klooster talloze uitbreidingen en transformaties ondergaan, waardoor het aanzien aanzienlijk is veranderd. Het klooster van Santa Maria Vetere was ooit het belangrijkste klooster van de Observante Minderbroeders van San Nicola, dienend als de residentie van de provinciale minister en een centrum voor filosofische studie. Ondanks de onderdrukking van religieuze orders in 1866, bleef het klooster een vitale rol spelen in de gemeenschap en werd het uiteindelijk een tehuis voor ouderen en een kleuterschool, beheerd door de sociale coöperatie Santa Maria Vetere.
Tegenwoordig staat de Chiesa di Santa Maria Vetere als een getuigenis van het blijvende geloof en de veerkracht van de gemeenschap van Andria. Haar muren echoën met eeuwen van geschiedenis, en bieden bezoekers een glimp van een vervlogen tijdperk en een serene ruimte voor reflectie en bewondering. Of je nu een geschiedenis liefhebber bent, een architectuur liefhebber, of een spirituele zoeker, Santa Maria Vetere belooft een boeiende en verrijkende ervaring.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.