In het hart van Annapolis, Maryland, vond een cruciaal moment in de Amerikaanse geschiedenis plaats in de gewijde zalen van het Maryland State House. Hier, op 23 december 1783, legde generaal George Washington zijn functie neer als opperbevelhebber van het Continentale Leger, een daad met grote betekenis die de basis legde voor de toekomst van de jonge natie. Dit historische moment, vaak geprezen als een van de grootste daden van staatsmanschap, getuigt van Washingtons karakter en zijn onwrikbare toewijding aan de principes van het republicanisme en burgerlijke controle over het leger.
Na de ondertekening van het Verdrag van Parijs op 3 september 1783, waarmee de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog officieel eindigde, en de evacuatie van Britse troepen uit New York City op 25 november, richtte George Washington zijn gedachten op zijn terugkeer naar het burgerleven. Hij had al afscheid genomen van zijn leger in Rockingham nabij Princeton, New Jersey, op 2 november, en van zijn officieren in Fraunces Tavern in New York City op 4 december. De laatste stap was het neerleggen van zijn functie bij het Congres van de Confederatie, dat toen in Annapolis bijeenkwam.
Washington arriveerde op 19 december 1783 in Annapolis, waar hij hartelijk werd verwelkomd door generaals William Smallwood en Horatio Gates bij de Three Mile Oak. De volgende dag schreef hij aan het Congres om te vragen hoe zijn aftreden zou moeten plaatsvinden, of dit persoonlijk of schriftelijk moest gebeuren. Als reactie benoemde de president van het Continentale Congres, Thomas Mifflin, een commissie bestaande uit Thomas Jefferson, James McHenry en Elbridge Gerry om de details te regelen.
Op 22 december werd Washington geëerd met een groot feest in Mann's Tavern, bijgewoond door tussen de twee- en driehonderd heren. Die avond organiseerde de gouverneur van Maryland, William Paca, een openbaar bal in het State House, waar bijna zeshonderd gasten samenkwamen om te vieren. Washington, bekend om zijn gratie en vaardigheid als danser, maakte indruk op de aanwezige Franse officieren met zijn uitvoering van de minuet, een dans die zijn elegantie en waardigheid belichaamde.
Om twaalf uur op 23 december vond de historische aftredingsceremonie plaats in de Senaatskamer van het Maryland State House. Charles Thomson, de secretaris van het Continentale Congres, leidde Washington, vergezeld door zijn adjudanten, kolonel David Humphreys en kolonel Benjamin Walker, de kamer binnen. In een plechtig en ontroerend moment richtte Washington zich tot de vergadering met een toespraak die zijn diepe plichtsbesef en zijn hoop voor de toekomst van de natie weerspiegelde:
Gelukkig met de bevestiging van onze onafhankelijkheid en soevereiniteit, en tevreden met de kans die de Verenigde Staten wordt geboden om een respectabele natie te worden, leg ik met voldoening de aanstelling neer die ik met aarzeling heb aanvaard. Ik beschouw het als een onmisbare plicht om deze laatste plechtige daad van mijn officiële leven te sluiten door de belangen van ons dierbaarste land aan de bescherming van de Almachtige God toe te vertrouwen, en degenen die de supervisie daarover hebben, aan zijn heilige hoede. Nu ik het werk dat mij was opgedragen heb voltooid, trek ik mij terug van het grote toneel van actie; en neem ik met een affectief afscheid afscheid van dit august lichaam onder wiens bevelen ik zo lang heb gehandeld, bied ik hier mijn commissie aan, en neem ik afscheid van alle functies van het openbare leven.
Met deze woorden overhandigde Washington zijn commissie en zijn toespraak aan president Mifflin, waarmee een einde kwam aan zijn militaire dienst en zijn terugkeer naar het privéleven. De volgende dag, 24 december, vertrok Washington naar zijn geliefde residentie in Mount Vernon.
Washingtons aftreden was een moment van enorme historische betekenis, symboliserend zijn toewijding aan republikeinse idealen en zijn afwijzing van absolute macht. Het vestigde een precedent voor burgerlijke controle over het leger en benadrukte het principe dat geen individu, hoe vereerd ook, boven de wet stond. Deze daad van zelfbeheersing en nederigheid leverde Washington internationale lof op en verstevigde zijn nalatenschap als een voorbeeld van deugdzaam leiderschap.
Brown University historicus Gordon S. Wood beschreef Washington als de perfecte Cincinnatus, verwijzend naar de Romeinse patriot die na zijn overwinningen in de oorlog terugkeerde naar zijn boerderij. Washingtons aftreden, betoogde Wood, was de grootste daad van zijn leven en degene die zijn blijvende roem verzekerde. Koning George III van Engeland zou bij het horen van Washingtons aftreden hebben opgemerkt dat het Washington tot het grootste karakter van zijn tijd maakte.
John Trumbull, een Amerikaanse kunstenaar en voormalig adjudant van Washington, legde dit historische moment vast in zijn levensgrote schilderij, General George Washington Resigning His Commission, dat nu in de rotonde van het Capitool van de Verenigde Staten hangt. Trumbull beschouwde Washingtons aftreden als een van de hoogste morele lessen ooit gegeven aan de wereld, een sentiment dat werd herhaald door historicus Thomas Fleming, die het beschreef als het belangrijkste moment in de Amerikaanse geschiedenis.
De betekenis van Washingtons aftreden is vereeuwigd in verschillende artistieke vormen. Raimondo Trentanove sneed een bas-reliëf van de scène op het voetstuk van Antonio Canova's standbeeld van George Washington, dat in 1821 in het North Carolina State House werd geïnstalleerd. Hoewel beide in 1831 door brand werden vernietigd, blijft hun nalatenschap voortleven. Enrico Causici's standbeeld van Washington die zijn commissie neerlegt bovenop het Washington Monument in Baltimore, voltooid in 1829, en Horatio Greenough's sculptuur uit 1840 van Washington die de macht teruggeeft aan het volk, nu gehuisvest in het National Museum of American History, zijn andere opmerkelijke afbeeldingen.
In 1858 schilderde Edwin White Washington Resigning His Commission voor de Maryland Legislature, en het wordt nu tentoongesteld in de Grand Staircase van het Maryland State House. Edwin Blashfield's muurschildering uit 1903, Washington Surrendering His Commission, gelegen in het Clarence Mitchell Courthouse in Baltimore, herdenkt verder dit bepalende moment in de Amerikaanse geschiedenis.
Tegenwoordig kunnen bezoekers van Annapolis het Maryland State House verkennen en staan in de kamer waar Washingtons aftreden plaatsvond. Deze plek, doordrenkt van geschiedenis, biedt een diepgaande verbinding met het verleden en een herinnering aan de blijvende principes waarop de Verenigde Staten zijn opgericht. Terwijl je door deze historische zalen loopt, kun je bijna de echo's van Washingtons afscheid horen, een testament van zijn blijvende nalatenschap en de geboorte van een natie die zich inzet voor vrijheid en gerechtigheid voor iedereen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
