In het hart van Augusta, Georgia, staat een trotse getuigenis van de rijke geschiedenis van de staat en de onoverwinnelijke geest van haar inwoners: het Signers Monument. Deze granieten obelisk, die vijftig voet de lucht in rijst, eert Georgia's drie ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring—George Walton, Lyman Hall en Button Gwinnett. Deze mannen, die worden beschouwd als de Founding Fathers van de Verenigde Staten, speelden cruciale rollen in de strijd van het land voor vrijheid en onafhankelijkheid.
Op 4 juli 1848 werd het Signers Monument ingewijd, gelegen op de kruising van Greene en Monument Streets, voor wat nu het Augusta Municipal Center is. Destijds stond hier het stadhuis. Het monument zelf is een granieten obelisk, twaalf voet vierkant aan de basis, die elegant smaller wordt naarmate hij zijn volledige hoogte bereikt. Ontworpen door Robert French, werd het monument oorspronkelijk omgeven door een stevige ijzeren omheining, wat bijdroeg aan zijn grandeur en plechtigheid.
Op de zuidelijke zijde van de obelisk is een marmeren plaat gegraveerd in hoog reliëf met het wapenschild van Georgia en de namen van de drie geëerde ondertekenaars: Gwinnett, Hall en Walton. Deze gravure dient als een aangrijpende herinnering aan de offers en bijdragen die deze mannen leverden aan de zaak van de Amerikaanse onafhankelijkheid.
Een van de meest intrigerende aspecten van het Signers Monument is het verhaal van de herbegraving van George Walton en Lyman Hall. Het oorspronkelijke plan voor het monument omvatte de begrafenis van de overblijfselen van alle drie de ondertekenaars onder de funderingsstenen. Een commissie werd aangesteld om het opgravings- en herbegravingsproces te overzien.
In het geval van Lyman Hall was de taak relatief eenvoudig. Zijn graf op zijn plantage in Burke County was goed gemarkeerd en zijn overblijfselen waren gemakkelijk te identificeren. De overblijfselen van George Walton waren echter moeilijker te lokaliseren. Zijn familiegraf bevond zich op de Rosney-plantage, ongeveer negen mijl van Augusta. Hoewel Walton's graf ongemarkeerd was, kon de commissie zijn skelet identificeren op basis van schade aan het rechterdijbeen, een gevolg van een musketkogel die hij had opgelopen tijdens de inname van Savannah door het Britse leger eind 1778.
De overblijfselen van Button Gwinnett konden daarentegen niet worden gevonden. Gwinnett stierf in Savannah in 1777 na een duel met een politieke rivaal. Hoewel algemeen werd aangenomen dat hij werd begraven op de oude begraafplaats aan South Broad Street in Savannah, nu bekend als Colonial Park Cemetery, kon er geen grafsteen met zijn naam worden gevonden. Daarom werden alleen de overblijfselen van Walton en Hall herbegraven onder het monument tijdens een ceremonie in 1848.
Speurtochten in Augusta
Ontdek Augusta met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Augusta op een spannende en interactieve manier!
Het mysterie rond de begraafplaats van Button Gwinnett bleef meer dan een eeuw na de inwijding van het monument bestaan. Eind jaren vijftig overtuigde een gepensioneerde schooldirecteur en amateurhistoricus de Georgia Historical Commission om een graf in de Colonial Park Cemetery op te graven waarvan hij vermoedde dat het Gwinnett's zou kunnen zijn. De opgraving bracht een slecht bewaard gebleven skelet aan het licht met een beschadigd linker dijbeen, wat de hoop deed rijzen dat de overblijfselen inderdaad van Gwinnett waren.
Het dijbeen werd naar het Smithsonian Institution in Washington, D.C. gestuurd voor analyse. De bevindingen waren echter teleurstellend—het skelet was te kort om van Gwinnett te zijn, het dijbeen was waarschijnlijk van een vrouw, en de schade werd als post-mortem beschouwd. Ondanks dit ontstond er een felle politieke strijd. Een ballistiek expert bekeek de zaak en suggereerde dat de schade aan het dijbeen was veroorzaakt door een pistoolkogel. Uiteindelijk bracht de historische commissie van de stad een rapport uit waarin werd verklaard dat de overblijfselen zonder redelijke twijfel van Gwinnett waren. In 1964 werd het skelet herbegraven op Colonial Park Cemetery en werd er een gedenkteken opgericht ter ere van Gwinnett. Toch blijft het mysterie onopgelost, met de exacte locatie van Gwinnett's begraafplaats nog steeds onbekend.
De inwijdingsceremonie van het Signers Monument was een grootse gebeurtenis, gehouden op Onafhankelijkheidsdag in 1848. Rechter William T. Gould hield de toespraak en de vrijmetselaarsceremonies werden geleid door de Eerwaarde William C. Dawson, Grootmeester van de Georgia Lodge. Deze gebeurtenis markeerde de voltooiing van inspanningen om Georgia's bijdragen aan de oprichting van de Verenigde Staten te eren.
Vandaag de dag staat het Signers Monument als een symbool van Georgia's rijke erfgoed en de blijvende nalatenschap van zijn Founding Fathers. Bezoekers van Augusta kunnen nadenken over de offers die Walton, Hall en Gwinnett hebben gebracht terwijl ze naar deze torenhoge granieten obelisk kijken. Het monument herdenkt niet alleen het verleden, maar inspireert ook toekomstige generaties om de waarden van vrijheid, onafhankelijkheid en burgerplicht te waarderen die deze mannen zo dierbaar waren.
Tot slot is het Signers Monument meer dan alleen een historisch monument; het is een getuigenis van de moed en vastberadenheid van Georgia's ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring. Als je Augusta verkent, neem dan een moment om dit monument te bezoeken en eer te betuigen aan de mannen die hebben geholpen om het land te vormen zoals we dat vandaag de dag kennen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.