Lion of Belfort

In het hart van Belfort, Frankrijk, tegen de dramatische kliffen van de citadel, staat een monumentaal eerbetoon aan de veerkracht en moed van een belegerde stad. De Leeuw van Belfort, lokaal bekend als de Lion de Belfort, is meer dan een standbeeld; het is een symbool van verzet en kracht, dat de geest van Belfort vereeuwigt tijdens een van zijn moeilijkste tijden.

De Geschiedenis van de Leeuw van Belfort

De Leeuw van Belfort werd gecreëerd door de beroemde Elzasser beeldhouwer Auguste Bartholdi, die misschien het best bekend is voor zijn werk aan het Vrijheidsbeeld. Dit kolossale beeldhouwwerk werd in opdracht gemaakt om de heroïsche verdediging van Belfort tijdens de Frans-Duitse Oorlog van 1870-1871 te herdenken. Gedurende 103 dagen weerstond de stad een onophoudelijke belegering door Pruisische troepen, dankzij het vastberaden leiderschap van Kolonel Denfert-Rochereau en de onverzettelijke geest van haar inwoners.

Het Verdrag van Frankfurt, dat de oorlog in 1871 beëindigde, resulteerde in de overdracht van de Elzas en Lotharingen aan Duitsland. Echter, vanwege zijn dappere verzet mocht Belfort en zijn omgeving Frans blijven. Deze daad van moed en de daaropvolgende politieke beslissing benadrukten het belang van de Leeuw van Belfort als symbool van Franse veerkracht en patriottisme.

Ontwerp en Constructie

De Leeuw van Belfort is een imposante structuur, met een lengte van 22 meter en een hoogte van 11 meter, waardoor het de grootste stenen standbeeld van Frankrijk is. Het is uitgehouwen uit rode zandsteenblokken afkomstig uit de nabijgelegen Vogezen. Bartholdi’s ontwerp toont een majestueuze leeuw die ligt, met één poot rustend op een pijl, wat de verijdeling van de vijandelijke opmars symboliseert. De kop van de leeuw is uitdagend naar het westen gericht, weg van Duitsland, wat een gevoel van minachting en verzet uitdrukt.

Bartholdi liet zich inspireren door verschillende bronnen, waaronder de Leeuw van Luzern in Zwitserland en de Egyptische sfinxen, om een stuk te creëren dat zowel klassieke als hedendaagse toeschouwers zou aanspreken. De bouw van het standbeeld was een monumentale taak, die begon in 1875 en vier jaar duurde. Elk blok werd zorgvuldig uitgehouwen en vervolgens ter plaatse gemonteerd tegen de kalkstenen klif onder de citadel.

Een Project Vol Uitdagingen

De creatie van de Leeuw van Belfort was niet zonder moeilijkheden. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het monument op de pré Gaspard zou worden geplaatst, dat later de cimetière des mobiles werd, een begraafplaats voor degenen die tijdens de belegering stierven. Echter, Bartholdi en de stad Belfort ondervonden tal van logistieke en financiële obstakels. De beeldhouwer besteedde vijf jaar aan de voorbereiding van het project, waarbij hij leeuwen bestudeerde in de Jardin des Plantes in Parijs en zijn ontwerpen verfijnde.

Ondanks deze voorbereidingen ontstonden er geschillen tussen Bartholdi en de stad over het gebruik van fondsen uit lokale en nationale inschrijvingen. Deze meningsverschillen leidden tot vertragingen en verhinderden een officiële inwijding van het standbeeld bij de voltooiing ervan. Desalniettemin organiseerde Bartholdi, gesteund door lokale burgers, een onofficiële verlichting van de leeuw met Bengalese lichten op 28 augustus 1880 om de voltooiing ervan te vieren.

De Nalatenschap van de Leeuw

Sinds de voltooiing is de Leeuw van Belfort een blijvend symbool van de stad en haar geschiedenis geworden. Het standbeeld werd officieel geclassificeerd als een historisch monument op 20 april 1931. Zijn beeld heeft dichters, kunstenaars en zelfs adverteerders geïnspireerd, en verschijnt op ansichtkaarten, borden en diverse souvenirs. Bartholdi tolereerde aanvankelijk deze wijdverspreide reproductie, maar naarmate het beeld van de leeuw steeds alomtegenwoordiger werd, nam hij juridische stappen om zijn creatie te beschermen.

Tegenwoordig wordt Belfort vaak de Stad van de Leeuw genoemd, en het standbeeld is een integraal onderdeel van haar identiteit geworden. Replica's van de Leeuw van Belfort zijn op verschillende locaties te vinden, waaronder een kleinere versie op de Place Denfert-Rochereau in Parijs en een andere in Dorchester Square in Montreal.

Een Bezoek aan de Leeuw van Belfort

Een bezoek aan de Leeuw van Belfort biedt een diepgaand inzicht in het rijke verleden van de stad. Het standbeeld bevindt zich aan de voet van de citadel, die zelf een historisch monument is dat de moeite waard is om te verkennen. De citadel, ontworpen door de beroemde militaire ingenieur Vauban en later aangepast door Generaal Haxo, biedt een indrukwekkende achtergrond voor de leeuw. Bezoekers kunnen rond het standbeeld wandelen, de indrukwekkende schaal en het gedetailleerde vakmanschap van Bartholdi’s werk bewonderen.

Naast de leeuw biedt de citadel panoramische uitzichten over Belfort en de omgeving, wat het een perfecte plek maakt voor fotografieliefhebbers. Het gebied herbergt ook verschillende musea en tentoonstellingen die dieper ingaan op de geschiedenis van de belegering en de betekenis van de Leeuw van Belfort.

Tot slot is de Leeuw van Belfort meer dan alleen een monument; het is een bewijs van de onuitputtelijke geest van een stad die weigerde zich te laten onderwerpen. Zijn krachtige beeldspraak en historische betekenis maken het een must-see voor iedereen die naar Belfort reist, en biedt een aangrijpende herinnering aan de veerkracht en moed die het verloop van zijn geschiedenis hebben gevormd.