Hall of Memory, Birmingham

In het hart van Birmingham, gelegen in het levendige Centenary Square, staat de indrukwekkende en ontroerende Hall of Memory. Dit plechtige oorlogsmonument, ontworpen door S. N. Cooke en W. N. Twist, werd tussen 1922 en 1925 gebouwd door John Barnsley and Son. Het dient als een blijvende eerbetoon aan de 12.320 inwoners van Birmingham die hun leven gaven tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Het Ontstaan van een Monument

De Hall of Memory werd bedacht als onderdeel van een ambitieus burgerlijk project geïnitieerd door de gemeenteraad van Birmingham. De raad voorzag een groot burgerlijk centrum met nieuwe kantoren, de residentie van de burgemeester, een openbare bibliotheek en een concertzaal. Hoewel het grotere plan werd opgegeven bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, blijft de Hall of Memory een bewijs van de toewijding van de stad om haar gevallen helden te eren.

Gebouwd op een opgevulde kanaalbedding, bekend als Gibson's Arm, was de Hall of Memory het eerste gebouw in het voorgestelde burgerlijke centrum. De eerste steen werd gelegd door de Prins van Wales op 12 juni 1923, en het gebouw werd officieel geopend door Prins Arthur van Connaught op 4 juli 1925 voor een menigte van 30.000 mensen. De bouw, gefinancierd door publieke donaties, kostte £60.000—een aanzienlijk bedrag in die tijd.

Een Architectonisch Juweel

Gemaakt van Portlandsteen afkomstig van het eiland Portland in Dorset, is de Hall of Memory een opvallend voorbeeld van vroege 20e-eeuwse architectuur. De buitenkant is versierd met vier standbeelden van de lokale kunstenaar Albert Toft, die elk een tak van het leger vertegenwoordigen: het leger, de marine, de luchtmacht en de vrouwenservices. Deze standbeelden staan als stille wachters, die de herinnering aan degenen die dienden en offerden bewaken.

Het interieur van de Hall of Memory is even boeiend. Het bevat drie gebeeldhouwde bas-reliëfplaten van William Bloye, elk 155 cm bij 223 cm groot. Deze platen tonen drie ontroerende scènes: Oproep (het vertrek naar de oorlog), Frontlinie (het gevecht) en Terugkeer (de thuiskomst van de gewonden). De inscripties op deze platen herinneren krachtig aan de menselijke kosten van oorlog:

VAN DE 150.000 DIE AAN DE OPROEP VOLDOEN VIELEN ER 12.320: 35.000 KWAMEN THUIS GEHANDICAPT

BIJ HET ONDERGAAN VAN DE ZON EN IN DE OCHTEND ZULLEN WE HEN HERINNEREN

ZORG ERVOOR DAT ZE NIET VERGEEFS HEBBEN GELEDEN EN GESTORVEN +*+

Bovendien herbergt de Hall een ererol geïllustreerd door Sidney Meteyard, met de namen van degenen die omkwamen. Deze ererol is een ontroerend eerbetoon aan de individuen achter de indrukwekkende statistieken, en zorgt ervoor dat hun namen en verhalen niet worden vergeten.

Een Plaats van Herdenking en Reflectie

Tijdens de Birmingham Blitz in de nacht van 11 december 1940 werd een groot deel van Birmingham verwoest door Duitse bommen. Een van de slachtoffers was de St Thomas' Church aan Bath Row, die bijna volledig werd vernietigd behalve de mooie toren en het klassieke westelijke portiek. In 1989, toen Centenary Square werd aangelegd, werd de Eerste Wereldoorlog gedenkzuil, oorspronkelijk gebouwd naast de Hall of Memory in 1925, verplaatst naar de St Thomas' Peace Garden. Deze tuin werd in 1995 opnieuw ontworpen om de vijftigste verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog te herdenken, en dient als een monument voor vrede en een gedenkteken voor allen die in gewapende conflicten zijn omgekomen.

De Hall of Memory werd op 27 oktober 2014 opgewaardeerd tot een Grade I listed building, waarmee de uitzonderlijke historische en architectonische betekenis werd erkend. Deze aanduiding zorgt ervoor dat de Hall voor toekomstige generaties behouden blijft, zodat zij verbinding kunnen maken met het verleden en kunnen reflecteren op de offers die door hun voorgangers zijn gebracht.

De Hall of Memory Bezoeken

Vandaag de dag staat de Hall of Memory als een serene en plechtige ruimte te midden van de levendige activiteit van Centenary Square. Bezoekers worden uitgenodigd om naar binnen te gaan en de rustige waardigheid van dit monument te ervaren. Het interieur, met zijn ingewikkelde houtsnijwerk en ontroerende inscripties, biedt een ruimte voor contemplatie en herdenking.

Buiten bieden de standbeelden van Albert Toft een visuele weergave van de diverse bijdragen van de burgers van Birmingham tijdens de oorlog. Elk standbeeld, met zijn gedetailleerde vakmanschap, vertelt een verhaal van moed, dienstbaarheid en opoffering. De Hall of Memory is niet alleen een monument; het is een plek waar het collectieve geheugen van een stad wordt bewaard en geëerd.

Als je Birmingham verkent, is een bezoek aan de Hall of Memory een must. Het biedt een unieke kans om verbinding te maken met de geschiedenis van de stad en eer te betuigen aan degenen die hun leven gaven in de zoektocht naar vrede en vrijheid. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een lokale inwoner of een bezoeker van ver, de Hall of Memory biedt een diepe en ontroerende ervaring die je lang bij zal blijven.

Tot slot is de Hall of Memory een baken van herinnering en een bewijs van de veerkracht en geest van Birmingham. De muren weerklinken met de verhalen van degenen die dienden en offerden, en zorgen ervoor dat hun nalatenschap voortleeft voor de komende generaties. Een bezoek aan dit opmerkelijke monument is een reis naar het hart van de geschiedenis van Birmingham en een eerbetoon aan de blijvende menselijke geest.