Bolton Town Hall

Het stadhuis van Bolton, een architectonisch juweel gelegen in het hart van Victoria Square in Bolton, Greater Manchester, getuigt van de rijke geschiedenis en burgerlijke trots van de stad. Dit iconische gebouw, met zijn indrukwekkende neoklassieke ontwerp en torenhoge klok, speelt sinds de voltooiing in de 19e eeuw een centrale rol in het verhaal van Bolton. Een bezoek aan het stadhuis van Bolton is meer dan een wandeling door een gebouw; het is een reis door de tijd die de evolutie van de stad en haar architectonische pracht toont.

De Geschiedenis van het Stadhuis van Bolton

Het verhaal van het stadhuis van Bolton begint in de vroege jaren 1860, toen de behoefte aan een nieuw gemeentelijk gebouw duidelijk werd. Voor die tijd voerde de Bolton Corporation haar zaken uit in het Little Bolton Town Hall. Echter, naarmate de stad groeide, groeide ook de behoefte aan een imposanter en functioneler bestuursgebouw. Het project werd gesteund door burgemeester J. R. Wolfendon, en er werd een architectuurwedstrijd gehouden om het perfecte ontwerp te vinden. De winnende inzending kwam van William Hill uit Leeds, een leerling van de beroemde architect Cuthbert Brodrick.

Hill's ontwerp, een verkleinde versie van het stadhuis van Leeds, was een meesterwerk van neoklassieke architectuur. De bouw begon in 1866, met de lokale architect George Woodhouse die Hill assisteerde. Het project, waarvan aanvankelijk werd geschat dat het tussen de £70.000 en £80.000 zou kosten, liep uiteindelijk op tot £167.000, waardoor het het duurste stadhuis van die tijd werd. Het gebouw werd officieel geopend door de Prins van Wales op 4 juni 1873, wat een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van Bolton markeerde.

Architectonische Pracht

Het stadhuis van Bolton is een prachtig voorbeeld van neoklassieke architectuur, ontworpen in de vorm van een tempel met een hoge barokstijl kloktoren. Het gebouw is opgetrokken uit zandsteen, met een rustieke kelderverdieping die bijdraagt aan zijn imposante uitstraling. Een brede trap leidt naar een vijf-bay portiek, versierd met een fronton met een hoogreliëf sculptuur van William Calder Marshall. Dit beeldhouwwerk toont een figuur die 'Bolton' vertegenwoordigt, geflankeerd door 'Manufactures' en 'Commerce', symboliserend het industriële erfgoed van de stad.

De architectonische pracht gaat binnen verder, met ingewikkelde beeldhouwwerken van Burstall en Taylor die de hoofdtrap, het portiek en de leeuwen die de treden flankeren, sieren. De toren, die een hoogte van 200 voet bereikt, herbergt een kwartslagklok van Potts uit Leeds, die ten tijde van de installatie in 1871 de op een na grootste klok in Groot-Brittannië was. De vijf klokken, gegoten door Warner & Sons, dragen bij aan de auditieve charme van het gebouw, met de uurklok die een indrukwekkende 4 ton 3 cwt weegt.

Het Hart van het Burgerleven

Oorspronkelijk was het stadhuis rond een centrale Grote Zaal ingericht, met een afmeting van 112 voet bij 56 voet, en ontworpen om 1.500 mensen te herbergen. Deze zaal, met zijn grote orgel van Gray en Davison, was het centrum van burgerlijke activiteiten en openbare bijeenkomsten. Helaas verwoestte een verwoestende brand in 1981 de centrale hal, maar deze werd vervolgens herbouwd als twee openbare zalen – de Albert Hall en Festival Hall – omringd door een buitenring van kantoren.

Het gebouw huisvestte ook een Sessions Court, een Raadzaal en de staatskamers van de burgemeester, waaronder een grote ontvangstruimte direct onder de kloktoren. De begane grond was gewijd aan kantoren en kamers voor verschillende functionarissen, terwijl de kelderverdieping een cellenblok, politievoorzieningen, keukens, opslagruimten en gemeentelijke kantoren omvatte. Deze uitgebreide indeling maakte het stadhuis van Bolton tot het epicentrum van het administratieve en burgerlijke leven van de stad.

Moderne Uitbreidingen en Civic Centre

In de jaren 1930 onderging het stadhuis van Bolton een aanzienlijke uitbreiding om te voldoen aan de groeiende administratieve behoeften van de stad. Aan de achterzijde werd een halve maan van gemeentelijke gebouwen toegevoegd aan een nieuwe straat, die extra kantoorruimte bood. Deze uitbreiding, ontworpen door Bradshaw, Gass en Hope, sloot naadloos aan bij het exterieur van het Victoriaanse gebouw, terwijl het een moderner en functioneler interieur bood.

Het Civic Centre, gebouwd tussen 1932 en 1939, herbergt het Bolton Museum, de bibliotheek, gezondheidsklinieken en rechtbanken. Het licht asymmetrische plan, met eindpaviljoens die een ondiepe halve maan flankeren, voegt een vleugje moderne elegantie toe aan de historische locatie. De Civic Buildings zijn ook Grade II listed, wat hun belang in het architectonische en culturele erfgoed van Bolton verder bevestigt.

Een Symbool van Veerkracht

Door de geschiedenis heen heeft het stadhuis van Bolton gestaan als een symbool van de veerkracht en burgerlijke trots van de stad. Van de grootse opening in 1873 tot de restauratie na de brand van 1981, het gebouw heeft zich voortdurend aangepast aan de behoeften van de gemeenschap. Zelfs tijdens de Koude Oorlog speelde het stadhuis een cruciale rol, met een nucleaire bunker direct eronder, klaar om bescherming te bieden in geval van een nucleaire aanval.

Tegenwoordig blijft het stadhuis van Bolton een vitaal onderdeel van de identiteit van de stad, met een scala aan burgerlijke functies, openbare evenementen en culturele activiteiten. De architectonische schoonheid, historische betekenis en blijvende erfenis maken het tot een must-see bestemming voor iedereen die Bolton verkent.

Tot slot is het stadhuis van Bolton niet zomaar een gebouw; het is een levend monument voor het verleden, heden en de toekomst van de stad. De grootse architectuur, rijke geschiedenis en centrale rol in het burgerleven maken het een fascinerende bestemming voor bezoekers en een trots symbool voor de inwoners van Bolton.