Het betreden van de Boston Athenæum voelt als een reis terug in de tijd naar een periode waarin literatuur, kunst en intellectuele discussies centraal stonden in de samenleving. Opgericht in 1807 door de Anthology Club van Boston, staat deze eerbiedwaardige instelling trots aan 10½ Beacon Street op Beacon Hill, een van de oudste onafhankelijke bibliotheken in de Verenigde Staten. De Athenæum is niet zomaar een bibliotheek; het is een cultureel toevluchtsoord dat een belangrijke rol heeft gespeeld in het vormgeven van het intellectuele landschap van Boston en daarbuiten.
Het verhaal van de Boston Athenæum begint in 1803 met een jonge Harvard-afgestudeerde genaamd Phineas Adams, die een tijdschrift oprichtte genaamd The Monthly Anthology, or Magazine of Polite Literature. Hoewel Adams in 1804 het New England-gebied verliet, ging het tijdschrift verder onder de nieuwe titel The Monthly Anthology and Boston Review, dankzij de inspanningen van andere jonge intellectuelen. Tegen 1805 vormden deze individuen de Anthology Society, die vervolgens in 1807 de Boston Athenæum oprichtte.
De eerste bibliothecaris, William Smith Shaw, samen met de trustees, had een visie voor een instelling die een breed scala aan onderwerpen en collecties zou omvatten, waaronder boeken in verschillende talen, een galerij van beelden en schilderijen, collecties van munten en natuurlijke curiositeiten, en zelfs een laboratorium. Hoewel de focus van de Athenæum in de afgelopen twee eeuwen is geëvolueerd, blijft het trouw aan zijn oorspronkelijke missie om intellectuele en culturele groei te bevorderen.
Als je de Boston Athenæum nadert, valt meteen de neo-Palladiaanse gevel op, een uniek architectonisch kenmerk in Boston. Ontworpen door Edward Clarke Cabot, is de buitenkant van het gebouw gemaakt van Patterson-zandsteen en bevat een ingenieuze boog over de graven in de aangrenzende Granary Burial Ground, waardoor er meer ruimte is op alle verdiepingen boven de kelder. Dit architectonische wonder opende zijn deuren in 1849 en is sindsdien een baken van kennis en cultuur.
Bij binnenkomst word je begroet door de beeldengalerij op de eerste verdieping, die een indrukwekkende collectie beelden herbergt, waaronder werken van John Frazee. De tweede verdieping herbergt de bibliotheek, waar je je kunt verliezen in een uitgebreide collectie boeken, manuscripten en zeldzame werken. De derde verdieping bevat de schilderijengalerij, waar werken van gerenommeerde kunstenaars zoals Gilbert Stuart, Chester Harding en John Singer Sargent te bewonderen zijn.
Speurtochten in Boston
Ontdek Boston met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Boston op een spannende en interactieve manier!
De Boston Athenæum beschikt over een scala aan speciale schatten die elke bezoeker zeker zullen boeien. Onder de meest waardevolle bezittingen bevindt zich het grootste deel van de bibliotheek van president George Washington uit Mount Vernon. De Athenæum herbergt ook bustes van Jean-Antoine Houdon van Washington, Benjamin Franklin en Lafayette, ooit eigendom van Thomas Jefferson. Een ander hoogtepunt is een eerste editie van John James Audubon's The Birds of America, een meesterwerk van ornithologische illustratie.
Kunstliefhebbers zullen verheugd zijn over de uitgebreide kunstcollectie van de Athenæum, die meer dan 100.000 schilderijen, beelden, prenten, tekeningen, foto's en decoratieve kunstvoorwerpen omvat. Opmerkelijke stukken zijn onder andere een set van Francisco Goya's Los caprichos uit 1799 en een van de meest uitgebreide collecties hedendaagse kunstenaarsboeken in de Verenigde Staten.
De Boston Athenæum is al lang een centrum voor geleerden, schrijvers en politici. De ledenlijst leest als een wie-is-wie van de Amerikaanse intellectuele en culturele geschiedenis, met namen als Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, Louisa May Alcott, Oliver Wendell Holmes Sr., Oliver Wendell Holmes Jr., John Quincy Adams, Margaret Fuller, Francis Parkman, Amy Lowell, John F. Kennedy en Edward M. Kennedy.
Naast de indrukwekkende collecties biedt de Athenæum een verscheidenheid aan openbare programma's, waaronder lezingen, voorlezingen, concerten en andere evenementen. Deze programma's bieden een platform voor intellectuele uitwisseling en creatieve expressie, waardoor de Athenæum een vitaal onderdeel is van het culturele weefsel van Boston.
De Boston Athenæum is niet slechts een opslagplaats van boeken en kunst; het is een levend monument dat blijft evolueren en zich aanpassen aan de behoeften van zijn leden en de bredere gemeenschap. In het begin van de 20e eeuw onderging het gebouw ingrijpende renovaties om de ruimte uit te breiden en het gebouw brandveilig te maken. Meer recentelijk, van 1999 tot 2002, onderging de Athenæum een grote renovatie om het klimaatbeheersingssysteem bij te werken, meer ruimte voor boeken te creëren en nieuwe galerieruimte toe te voegen op de eerste verdieping.
Als erkenning voor zijn historische en culturele betekenis werd de Boston Athenæum in 1966 uitgeroepen tot National Historic Landmark. Vandaag de dag blijft het een levendige instelling die reflectie, discussie en vreugde inspireert bij iedereen die kennis zoekt.
Concluderend, de Boston Athenæum is een schatkamer van geschiedenis, kunst en literatuur. De rijke collecties en levendige programma's maken het een must-see bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in het intellectuele en culturele erfgoed van Boston en de Verenigde Staten. Of je nu een geleerde bent, een geschiedenisliefhebber of gewoon een nieuwsgierige bezoeker, de Athenæum biedt een unieke en verrijkende ervaring die zeker een blijvende indruk zal achterlaten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.