Abbey of Thelema

De Abdij van Thelema, of zoals het lokaal bekendstaat, abbazia di Thélema, is een mysterieuze en fascinerende plek gelegen in het schilderachtige stadje Cefalù, Sicilië. Deze villa, ooit het middelpunt van de mystieke gemeenschap van occultist Aleister Crowley, verbergt achter zijn bescheiden uiterlijk een rijke geschiedenis vol esoterische geheimen en intriges.

De Oorsprong van de Abdij

De Abdij van Thelema werd in 1920 opgericht door Aleister Crowley. Crowley, een prominente en omstreden figuur in de wereld van het occultisme, koos deze locatie na raadpleging van de I Ching, met als doel een toevluchtsoord te creëren waar zijn volgelingen de leer van Thelema konden beoefenen. De naam Thelema is ontleend aan het satirische werk Gargantua en Pantagruel van François Rabelais, en staat voor een plek waar de wil centraal staat.

De villa, oorspronkelijk bekend als Villa Santa Barbara, werd gehuurd van Baron Carlo La Calce. Crowley zag het als een Collegium ad Spiritum Sanctum, een centrum voor magische studie en praktijk. Hier, omringd door een kleine groep internationale volgelingen, leefde Crowley een leven gewijd aan de verkenning van magisch bewustzijn en de kunsten.

Het Leven in de Abdij

Binnen de muren van de Abdij van Thelema hielden Crowley en zijn discipelen zich bezig met rituelen en praktijken die bedoeld waren om hun magische bewustzijn te vergroten. De gemeenschap stond bekend om haar onconventionele levensstijl, met vrije liefde en experimenten met verschillende middelen om het bewustzijn te veranderen. Deze periode markeerde het hoogtepunt van Crowley’s werk met de seksuele magie van de Ordo Templi Orientis (O.T.O).

Het leven in de Abdij was niet zonder controverses. De dood van Raoul Loveday, een Oxford-student die bezweek aan dysenterie, bracht ongewenste aandacht en leidde uiteindelijk tot Crowley’s verdrijving uit Italië. Loveday’s vrouw, Betty May, keerde diep geschokt door de praktijken die ze had gezien terug naar Engeland.

De Neergang en Herontdekking

Na Crowley’s vertrek raakte de Abdij in verval en vergetelheid. Pas in de jaren vijftig werd de interesse hernieuwd door filmmaker Kenneth Anger, die de plek bezocht met seksuoloog Alfred Kinsey en fotograaf Fosco Maraini. Zij documenteerden wat er nog over was van Crowley’s muurschilderingen, die door lokale autoriteiten waren verborgen.

De aantrekkingskracht van de Abdij blijft schrijvers en onderzoekers boeien. Siciliaanse auteurs zoals Giuseppe Quatriglio en Leonardo Sciascia hebben zijn mysterieuze verleden in hun werken verkend, waardoor het zowel in de lokale als in de occulte geschiedenis verder verankerd is.

Huidige Staat en Toekomstperspectieven

In de afgelopen decennia zijn er pogingen gedaan om de Abdij van Thelema te behouden. In 1990 werd het gebouw officieel erkend vanwege zijn culturele betekenis. Er zijn verschillende conferenties en discussies gehouden om zijn potentieel als museum gewijd aan Crowley’s nalatenschap te verkennen.

Ondanks deze inspanningen blijft de Abdij grotendeels in een staat van verwaarlozing. Plannen om het te restaureren en om te vormen tot een culturele site stuiten op tal van uitdagingen, waaronder financiële beperkingen en juridische hindernissen. Desalniettemin blijft de aantrekkingskracht van de Abdij bezoekers trekken die geïntrigeerd zijn door zijn bewogen verleden.

Een Bezoek aan de Abdij van Thelema

Voor degenen die naar Cefalù reizen, biedt de Abdij van Thelema een unieke blik in de wereld van Aleister Crowley en zijn volgelingen. Hoewel het gebouw zelf in verval is, behoudt het omliggende landschap zijn serene schoonheid, wat een scherp contrast biedt met de turbulente geschiedenis binnen zijn muren.

Hoewel de toegang tot het interieur beperkt kan zijn, blijft de plek een bedevaartsoord voor degenen die geïnteresseerd zijn in het occultisme en het leven van Crowley. De Abdij staat als een getuigenis van een voorbij tijdperk van mystieke verkenning en blijft een evocatief symbool van de blijvende erfenis van Thelema.

Tot slot, de Abdij van Thelema is meer dan alleen een historische curiositeit; het is een poort naar de esoterische wereld van Aleister Crowley. Zijn muren fluisteren verhalen van magie, controverse en de onvermoeibare zoektocht naar wil, waardoor het een intrigerende stop is voor elke bezoeker aan Sicilië.