Het Alma Mater-beeld aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign is een tijdloos symbool van academische prestatie en gemeenschapszin. Gemaakt door de beroemde beeldhouwer Lorado Taft, is dit bronzen meesterwerk meer dan slechts een beeld; het is een geliefd icoon dat het motto van de universiteit belichaamt: Leren en Arbeid.
Het verhaal van Alma Mater begint bij Lorado Taft, een oud-student van de universiteit, die in 1883 het idee voor het eerst bedacht. Geïnspireerd door het motto van de universiteit, stelde Taft zich een beeld voor dat de harmonieuze relatie tussen leren en arbeid zou vertegenwoordigen. Pas in 1916 begon Taft financiering te zoeken voor dit ambitieuze project, waarbij hij inspiratie haalde uit de Alma Mater aan de Columbia University, maar streefde naar een meer gastvrij en moederlijk figuur.
Na jaren van planning en het verkrijgen van steun, werd het beeld uiteindelijk in 1929 gegoten door de American Art Bronze Foundry. Het project werd gefinancierd door donaties van het Alumni Fund en verschillende afstudeerklassen, waarbij Taft zelf zijn tijd doneerde. Het beeld werd aanvankelijk op de zuidelijke campus geplaatst, maar werd in 1962 verplaatst naar de huidige locatie op de hoek van Green en Wright Streets, ondanks enige controverse van studenten en docenten.
Het Alma Mater-beeld is een indrukwekkende 13 voet hoge bronzen figuur van een vrouw in academische gewaden, staand voor een gestileerde troon. Haar armen zijn uitgestrekt, verwelkomend studenten en bezoekers. Aan weerszijden van haar staan twee begeleidende figuren: Leren, een vrouw in een klassieke jurk met een zon bas-reliëf, en Arbeid, een man in een smidsvoorschoot. De twee figuren reiken hun handen uit in een symbolische handdruk boven de troon, wat de eenheid van kennis en hard werken vertegenwoordigt.
De basis van het beeld is gegraveerd met doordachte boodschappen. Aan de voorkant staat, Aan uw gelukkige kinderen van de toekomst, sturen die van het verleden hun groeten, een knipoog naar de blijvende erfenis en gemeenschap van de universiteit. De zijkanten erkennen de bijdragen van de alumni en de klassen die het beeld mogelijk maakten.
Speurtochten in Champaign
Ontdek Champaign met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Champaign op een spannende en interactieve manier!
In 2012 werd het beeld verwijderd voor een uitgebreide restauratie om oppervlaktecorrosie en structurele schade door waterpenetratie aan te pakken. Dit project, dat langer duurde dan verwacht vanwege de omvang van de schade, zag het beeld terugkeren naar zijn oorspronkelijke bronzen kleur, waarbij de groene patina die het door de jaren heen had verworven, werd verwijderd. De restauratie werd voltooid in 2014, met de terugkeer van het beeld tot grote vreugde van studenten en docenten.
De Alma Mater is niet alleen een statisch monument; het is een levend onderdeel van de campuscultuur. Studenten klimmen vaak op het beeld voor foto’s, vooral tijdens diploma-uitreikingen. Het is ook versierd met verschillende decoraties om universiteitsevenementen te vieren, zoals sportieve prestaties en afstudeerceremonies. In 2021 droeg het zelfs een gezichtsmasker uit solidariteit met gezondheidsmaatregelen tijdens de pandemie.
Het beeld is wijd en zijd bekend en verschijnt op de officiële website van de universiteit, sociale media-profielen en zelfs de i-Card, de campusidentiteitskaart. Het dient als een constante herinnering aan de waarden van de universiteit en de gemeenschap die zij koestert.
Voor bezoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign is het Alma Mater-beeld een niet te missen herkenningspunt. Gelegen in het hart van de campus, is het gemakkelijk toegankelijk en omgeven door een prachtig aangelegde plaza. Of je nu een toekomstige student bent, een alumnus die terugkeert naar de campus, of gewoon een nieuwsgierige reiziger, het beeld biedt een perfecte achtergrond voor foto’s en een moment van reflectie op de rijke geschiedenis en levendige gemeenschap van de universiteit.
Samenvattend is de Alma Mater meer dan slechts een beeld; het is een gekoesterd embleem van de toewijding van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign aan onderwijs en vooruitgang. Zijn aanwezigheid blijft generaties studenten en bezoekers inspireren, waardoor het een essentiële stop is tijdens elke rondleiding over de campus.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.