De Etz Hayyim Synagoge, gelegen in het hart van de oude stad van Chania, is een symbool van geschiedenis, cultuur en veerkracht. Plaatselijk bekend als Συναγωγή Ετζ Χαγίμ, is deze synagoge niet alleen de enige overgebleven joodse gebedsplaats op het eiland Kreta, maar ook een getuigenis van de blijvende geest van de joodse gemeenschap die hier ooit bloeide. Wanneer je door de historische poorten stapt, word je meegenomen naar een wereld waar verleden en heden harmonieus samenkomen.
De geschiedenis van de Etz Hayyim Synagoge is net zo rijk en complex als de stad Chania zelf. Oorspronkelijk gebouwd in de 17e eeuw, heeft de locatie van de synagoge een bewogen verleden. Voordat het een joodse gebedsplaats werd, stond er een katholieke kerk gewijd aan Sint-Catharina, gebouwd in de 15e eeuw. Deze kerk werd vernietigd tijdens het Ottomaanse beleg van Chania in het midden van de 16e eeuw, en men gelooft dat de Venetianen de ruïnes aan de joodse gemeenschap gaven of verkochten, die vervolgens rond 1560 de synagoge bouwde.
De joodse gemeenschap in Chania was levendig en actief, met de synagoge als centraal punt voor religieuze en sociale activiteiten. Echter, de gemeenschap werd tragisch getroffen tijdens de Tweede Wereldoorlog. In mei 1944 deporteerden de nazi's de joodse bevolking van Chania, samen met andere joden van heel Kreta, naar concentratiekampen. Het schip dat hen vervoerde werd getorpedeerd door een Britse onderzeeër, wat resulteerde in het verlies van alle levens aan boord. Dit tragische evenement markeerde het einde van de joodse gemeenschap in Chania.
Na de oorlog raakte de synagoge in verval en werd gebruikt als opslagruimte, vuilnisbelt en zelfs stal. Pas in het midden van de jaren negentig begonnen de inspanningen om de Etz Hayyim te herstellen, geleid door Nikos Stavroulakis, toenmalig directeur van het Joods Museum van Griekenland. Door internationale steun en donaties werd de synagoge zorgvuldig gerestaureerd en in 1999 opnieuw ingewijd als een plaats van aanbidding, herinnering en verzoening.
Wanneer je de ingang van de Etz Hayyim Synagoge binnenloopt, word je meteen getroffen door de serene schoonheid van de binnenplaats, die is verdeeld in twee verschillende gebieden. De zuidelijke binnenplaats, bekend als de Ronald Lauder Courtyard, herbergt een ritueel bad (mikveh) en vier graven van rabbijnen die niet zijn begraven op de joodse begraafplaats van Nea Chora. Deze binnenplaats is een rustige ruimte, die bezoekers uitnodigt om te reflecteren en verbinding te maken met de geschiedenis van de locatie.
De noordelijke binnenplaats, gewijd aan de Vrienden van Etz Hayyim, heeft een gereconstrueerde fontein aan de oostelijke muur. Dit gebied lag historisch naast de Talmud Torah-school, die religieus onderwijs aan de kinderen van de gemeenschap gaf. Beide binnenplaatsen bieden een vredige ontsnapping aan de drukke straten van Chania, waardoor bezoekers kunnen pauzeren en de sfeer van deze historische plek kunnen absorberen.
Het hoofdgebouw van de Etz Hayyim Synagoge is een enkelbeukige gewelfde structuur, die de architecturale stijl van Romaniote synagogen weerspiegelt. De indeling van het interieur lijkt op die van synagogen in Ioannina, Chalkida en Corfu, volgens de tradities van de Romaniote joodse gemeenschap. De oostelijke muur herbergt de Ark (Echál), waar de Thorarollen worden bewaard, terwijl de Bimah (Thora-leesplatform) zich direct tegenover bevindt aan de westelijke muur.
Binnenin is de synagoge versierd met eenvoudige maar elegante meubels, waaronder houten banken en een prachtig vervaardigde Ark. De muren zijn versierd met Hebreeuwse inscripties en traditionele joodse symbolen, wat een heilige ruimte creëert die zowel gastvrij als eerbiedig is. De restauratie van de synagoge heeft zijn historische integriteit behouden, terwijl moderne elementen zijn opgenomen die de functionaliteit als plaats van aanbidding en gemeenschapsbijeenkomst verbeteren.
Tegenwoordig dient de Etz Hayyim Synagoge niet alleen als een gebedsplaats, maar ook als een cultureel centrum en een symbool van verzoening. Het organiseert regelmatig religieuze diensten, culturele evenementen en educatieve programma's, die bezoekers van over de hele wereld aantrekken. De bibliotheek en archieven van de synagoge, hoewel gedeeltelijk beschadigd door brandstichtingen in 2010, blijven een waardevolle bron voor geleerden en bezoekers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de joodse gemeenschap op Kreta.
De brandstichtingen, die aanzienlijke schade aanrichtten aan de collectie zeldzame boeken en artefacten van de synagoge, waren een harde herinnering aan de voortdurende uitdagingen waarmee joodse gemeenschappen wereldwijd worden geconfronteerd. Echter, de snelle respons en steun van de lokale en internationale gemeenschap benadrukten de veerkracht en solidariteit die de missie van Etz Hayyim definiëren.
Tot slot is een bezoek aan de Etz Hayyim Synagoge een reis door de tijd, die een ontroerende blik biedt op de geschiedenis, cultuur en blijvende geest van de joodse gemeenschap in Chania. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een culturele ontdekkingsreiziger, of gewoon op zoek bent naar een moment van reflectie, Etz Hayyim nodigt je uit om zijn unieke mix van erfgoed en hoop te ervaren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
