Chester-le-Street, een charmant stadje in County Durham, Engeland, herbergt een van de meest historisch belangrijke kerken in de regio: St Mary en St Cuthbert. Deze parochiekerk van de Church of England is al meer dan 1100 jaar een baken van spiritueel en cultureel erfgoed. Met zijn oude wortels, architectonische pracht en rijke geschiedenis is de kerk een must-see voor iedereen die het noordoosten van Engeland verkent.
Het verhaal van St Mary en St Cuthbert begint met de monniken van Lindisfarne, die in 875 voor Vikingaanvallen vluchtten en de vereerde relikwieën van St Cuthbert meenamen. Na zeven jaar rondzwerven vestigden ze zich in 883 in Chester-le-Street. De plek die ze kozen was het oude Romeinse fort Concangis, dat zowel een strategische locatie als enige bescherming bood. Hier bouwden ze een houten kerk gewijd aan St Mary en St Cuthbert, die diende als kathedraal voor het bisdom dat zich uitstrekte van Teesside tot Lothian.
Meer dan een eeuw lang bloeide deze gemeenschap op en werd een belangrijk centrum van het christendom. De kerk huisvestte de Lindisfarne-evangeliën, die tussen 947 en 968 door Aldred in het Oudengels werden vertaald, waardoor ze de oudste overgebleven Engelse vertaling van de evangeliën zijn. Deze periode van voorspoed duurde tot hernieuwde Vikingaanvallen in 995 de monniken dwongen de relikwieën van St Cuthbert naar Durham te verplaatsen, waar ze uiteindelijk de prachtige Durham Cathedral bouwden.
De oorspronkelijke houten kerk werd in 1056 vervangen door een stenen gebouw. De oudste delen van het huidige gebouw dateren uit deze periode, waaronder de muren van het koor en de twee grootste pilaren nabij het midden van het schip. Door de eeuwen heen heeft de kerk tal van uitbreidingen en renovaties ondergaan, die de veranderende architecturale stijlen en behoeften van de gemeente weerspiegelen.
In 1267 werden het schip, het onderste deel van de toren en de oostmuur toegevoegd. De kerk werd in 1286 een collegiale kerk, waar een deken, zeven kanunniken, vijf kapelaans en drie diakens woonden. Rond 1383 werd een kluizenarij toegevoegd, die nu dienst doet als het Ankers House Museum. De 158-voet hoge torenspits, toegevoegd in 1409, is een opvallend kenmerk van de kerk, samen met drie klokken, waarvan er één uit dezelfde periode dateert en nog steeds in gebruik is.
De kluizenarij die aan de kerk is verbonden, is een van de weinige overgebleven voorbeelden in Engeland en wordt beschouwd als de meest complete in zijn soort. Het werd gecreëerd door een hoek van de kerk in de late 14e eeuw af te sluiten, met een extra kamer die in de 16e eeuw werd toegevoegd. Van 1383 tot 1547 werd het bewoond door zes kluizenaars, die voor het leven werden ingemetseld en door een spleet in de kerk de diensten konden volgen. De kluizenarij herbergt nu het Ankers House Museum, een van de kleinste musea in het VK, dat de omstandigheden toont waarin de kluizenaars leefden en Romeinse, Angelsaksische en middeleeuwse artefacten bevat die op de site zijn gevonden.
Het interieur van de kerk is een schatkamer van historische artefacten en architectonische kenmerken. De Lumley-familiebeelden, geschonken door John Lumley in 1595, liggen langs de noordmuur en zijn een belangrijk hoogtepunt. De zuidportiek, toegevoegd in 1742, en de Lambton-familiebank, geïnstalleerd in 1829, zijn opmerkelijke toevoegingen die de bijdragen van lokale families aan het onderhoud en de ontwikkeling van de kerk weerspiegelen.
In 1862 werden grote restauraties uitgevoerd, waaronder de installatie van een orgel in 1865. Ter gelegenheid van het millennium van de kerk in 1883 werd een scherm in het koor geïnstalleerd, samen met andere wijzigingen. De kerk werd verder verfraaid in 1927 met een altaarstuk, panelen en een bisschopstroon door Sir Charles Nicholson, en drie panelen die de reis van het lichaam van St Cuthbert door zijn broer Archibald Keightley Nicholson uitbeelden.
De klokkentoren van de kerk, die meer dan 600 jaar oud is, huisvestte oorspronkelijk drie klokken. In 1883 werd een nieuwe set van zes klokken gegoten door John Taylor & Co uit Loughborough, waarbij twee van de oorspronkelijke klokken werden omgesmolten en in de nieuwe set werden opgenomen. Twee extra klokken werden in 1908 toegevoegd, waardoor het totaal op acht kwam, opgehangen voor wisselende luiding. Een van de oorspronkelijke klokken uit 1409 is nog steeds in gebruik als dienstklok en wordt erkend vanwege zijn nationale historische belang. De klokken worden voor de diensten op zondagen geluid, met oefensessies op vrijdagavonden.
St Mary en St Cuthbert is niet alleen een historisch monument; het is een levend en ademend onderdeel van de gemeenschap van Chester-le-Street. De kerk blijft dienen als een plaats van aanbidding, een centrum voor gemeenschapsactiviteiten en een bewaarder van het rijke erfgoed van de stad. Bezoekers kunnen de kerk verkennen, diensten bijwonen en meer te weten komen over de fascinerende geschiedenis door middel van rondleidingen en het Ankers House Museum.
Samengevat biedt een bezoek aan St Mary en St Cuthbert in Chester-le-Street een unieke kans om terug in de tijd te stappen en meer dan een millennium aan geschiedenis te ervaren. Van zijn oorsprong als houten heiligdom voor de relikwieën van St Cuthbert tot zijn huidige status als een Grade I monument, staat de kerk als een getuigenis van het blijvende geloof en de veerkracht van de gemeenschap die zij dient.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
