In het hart van Chiclana de la Frontera, een schilderachtig stadje in de provincie Cádiz, Spanje, staat de indrukwekkende Iglesia de San Juan Bautista. Dit neoklassieke meesterwerk is niet alleen een gebedshuis, maar ook een getuigenis van eeuwen geschiedenis, architecturale evolutie en de blijvende geest van een gemeenschap.
De wortels van de Iglesia de San Juan Bautista gaan terug tot het begin van de 16e eeuw. De eerste bouw begon rond 1510, na de overdracht van Chiclana de la Frontera aan Alonso Pérez de Guzmán El Bueno door Koning Fernando IV, als beloning voor zijn verdediging van Tarifa. De bouw vorderde echter langzaam en moeizaam, en de sacristie en toren werden pas in 1576 voltooid.
Tegen de 18e eeuw was de oorspronkelijke kerk in verval geraakt en was uitbreiding onmogelijk. Daarom werd de kerk gesloopt, waarbij alleen een deel van het bas-reliëf van de Kruisafneming van het hoofdaltaar, een werk uit ongeveer 1552 van beeldhouwer Roque Balduque en schilder Andrés Ramírez, bewaard bleef.
De nieuwe Iglesia de San Juan Bautista, zoals we die vandaag zien, begon vorm te krijgen in 1776 onder leiding van de beroemde architect Torcuato Cayón de la Vega, die ook verantwoordelijk was voor de werken aan de nieuwe kathedraal van Cádiz. Cayón de la Vega was een sleutelfiguur in de overgang van barok naar neoklassieke architectuur in deze regio. Hij stelde zich een groot gebouw voor met een halplan, een crypte onder het priesterkoor en drie schepen van gelijke hoogte, ondersteund door kruisvormige pilaren.
Na de dood van Cayón de la Vega in 1783, zette zijn peetzoon en leerling, Torcuato Benjumeda, het werk voort. Benjumeda, geboren in Puerto de Santa María, was een van de meest vooraanstaande architecten van de neoklassieke periode in Cádiz. Ondanks zijn inspanningen liep de bouw vertraging op door financiële beperkingen, en bij zijn dood in 1836 was de kerk nog steeds niet voltooid. De twee klokkentorens en de lantaarn van de koepel waren enkele van de onafgewerkte elementen.
De bouw van de kerk werd verder onderbroken tijdens de Franse bezetting van 1810 tot 1812, waarbij de kerk aanzienlijke schade opliep omdat het werd gebruikt als hoofdkwartier en artilleriepark door de bezettende troepen. Veel waardevolle elementen, waaronder het reeds gebeeldhouwde marmer voor het hoofdaltaar, verdwenen in deze periode.
Ondanks de talrijke uitdagingen werd de kerk in 1814 ingewijd, zij het met alleen voorlopige voltooiing. De eerste mis werd gepreekt door Antonio Cabrera, een inwoner van Chiclana en kanunnik van de kathedraal van Cádiz. Echter, belangrijke delen van de structuur, zoals de twee klokkentorens, het beeld van Sint Jan de Doper op het centrale balkon en de lantaarn van de koepel, bleven onafgewerkt.
De gevel van de Iglesia de San Juan Bautista is een meesterwerk van neoklassiek ontwerp. Verhoogd op een platform om de kloof tussen het interieur en het plein te overbruggen, heeft het zijhellingen en een brede trap in het midden. Gebouwd tussen 1791 en 1797, is de gevel georganiseerd in drie secties gescheiden door klassieke Ionische pilasters versierd met guirlandes, een kenmerk van Benjumeda's stijl. De ingang wordt geflankeerd door paren Korinthische zuilen in een zigzagpatroon, wat een centrale balkonruimte creëert die oorspronkelijk bedoeld was voor een standbeeld van Sint Jan de Doper, de patroonheilige van de stad. De gevel wordt bekroond door een driehoekig fronton met beelden van twee grote engelen die een heraldisch schild vasthouden, met de wapenschilden van de parochie, Chiclana en Cádiz.
Binnen worden bezoekers verwelkomd door de opvallende elliptische gewelven van de twee zijkapellen en de kleine neoklassieke zijaltaren ontworpen door Benjumeda. Het hoofdaltaar wordt geflankeerd door twee barokke schilderijen toegeschreven aan de school van Zurbarán, wat een vleugje artistieke grandeur toevoegt aan de religieuze setting. Onder de schatten van de kerk bevindt zich een prachtig stuk edelsmeedkunst, de processionele Custodia uit de 18e eeuw.
In 1975 werd de Iglesia de San Juan Bautista uitgeroepen tot Bien de Interés Cultural (Goed van Cultureel Belang) en is gecatalogiseerd als een Monument. Deze erkenning onderstreept het historische en architectonische belang, waardoor het een must-visit bezienswaardigheid is voor iedereen die Chiclana de la Frontera verkent.
In 2014 vierde de kerk haar 200-jarig bestaan met een reeks evenementen en tentoonstellingen die doorliepen tot begin 2015. Historici hebben er vaak naar verwezen als de Kathedraal van Chiclana, omdat de architecten in deze kerk wilden bereiken wat ze niet konden realiseren in de Kathedraal van Cádiz. Deze ambitie werd gevoed door de bloeiende economie van Chiclana in die periode, aangedreven door handel met Amerika en een opkomende bourgeoisie in de tweede helft van de 18e eeuw.
De Iglesia de San Juan Bautista is meer dan alleen een gebedshuis; het is een symbool van de rijke geschiedenis, het culturele erfgoed en de architectonische pracht van Chiclana de la Frontera. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurkenner, of een toevallige reiziger, een bezoek aan deze prachtige kerk zal je ongetwijfeld inspireren en je verwonderen over zijn tijdloze schoonheid.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.
Koop cadeaubonnen
