Het Belgrade Theatre in Coventry is een belangrijk cultureel en historisch monument, dat een breed scala aan voorstellingen en architectonische pracht biedt. Dit iconische theater, dat het eerste civiele theater was dat in Groot-Brittannië na de Tweede Wereldoorlog werd gebouwd, is niet alleen een plek voor theatervoorstellingen maar ook een bewijs van Coventry’s veerkracht en innovatieve geest.
Tijdens de snelle groei van Coventry tussen de wereldoorlogen, stond de stad voor de uitdaging van overvolle middeleeuwse straten. De verwoesting door de Coventry Blitz bood een onverwachte kans voor een nieuwe visie. In 1938 werd Donald Gibson aangesteld als de eerste stadsarchitect met het doel het stadscentrum te herontwerpen. Hoewel Gibson in 1955 aftrad, nam zijn opvolger Arthur Ling de uitdaging aan en realiseerde de visie van het Belgrade Theatre.
De plannen voor het theater begonnen in 1952, met een unieke internationale touch: Coventry’s zusterstad, Belgrado in Joegoslavië (nu Servië), schonk beukenhout voor het nieuwe theater. Dit gebaar van goede wil is vereeuwigd in de naam van het theater. Het Belgrade Theatre opende officieel zijn deuren op 27 maart 1958, met een grootse ceremonie bijgewoond door prominente figuren, waaronder de hertogin van Kent.
Onder leiding van Bryan Bailey, de eerste directeur van het theater, vestigde het Belgrade Theatre snel een vast gezelschap en werd het een pionier in de Theatre in Education (TiE) beweging. Een van de vroege projecten, Pow Wow, moedigde kinderen aan om betrokken te raken bij en beslissingen te nemen over personages in een verhaal, waardoor onderwijs en interactief theater op een ongekende manier werden gecombineerd.
Gedurende de jaren 60 bleef het Belgrade Theatre grenzen verleggen door de premières van Arnold Wesker’s invloedrijke Wesker trilogie te produceren. Deze toewijding aan innovatieve en educatieve theaterproducties is een hoeksteen van de missie van het Belgrade, wat het een gerespecteerde plaats in de Britse theatergeschiedenis heeft opgeleverd.
Speurtochten in Coventry
Ontdek Coventry met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Coventry op een spannende en interactieve manier!
Het Belgrade Theatre heeft verschillende transformaties ondergaan om zijn status als eersteklas podium te behouden. In de jaren 80 en 90 ontving het diverse subsidies voor onderhoud en renovatie. De meest significante renovatie vond echter plaats als onderdeel van Coventry’s Millennium project. Gesloten in 2006 voor uitgebreide bouwwerkzaamheden, heropende het theater in 2007 na een renovatie van £14 miljoen, waarbij een nieuwe uitvoeringsruimte genaamd de B2 studio werd toegevoegd. Deze nieuwe ruimte werd in 2008 ingehuldigd door Prins Edward, ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van het theater.
In 2021 werd een nieuw kapitaalproject voltooid dat de faciliteiten van het theater uitbreidde en verbeterde, waarbij een aangrenzende winkel werd geïntegreerd in het theater. Dit project, voltooid ondanks de uitdagingen van de pandemie, voegde een stijlvol café en een glamoureuze nieuwe bar op de eerste verdieping, genaamd 1958, toe, waardoor het theater nog aantrekkelijker werd als sociaal en cultureel centrum.
Het Belgrade Theatre speelde een belangrijke rol in Coventry’s succesvolle bod om de UK City of Culture 2021 te worden. Onder leiding van artistiek directeur Hamish Glen stond het theater voorop in de culturele vieringen van de stad, waarbij het een verscheidenheid aan evenementen en voorstellingen organiseerde die de diverse en levendige geest van Coventry toonden.
Drie co-artistieke directeuren, Justine Themen, Corey Campbell en Balisha Karra, werden aangesteld om het productieprogramma van het theater voor het City of Culture jaar te leiden. Hun leiderschap bood een platform voor een nieuwe generatie creatief talent, waardoor diverse stemmen centraal stonden in de producties van het theater. De toewijding van het Belgrade Theatre aan inclusiviteit en innovatie werd verder benadrukt door de aanstelling van producenten Sâmir Bhamra en Krysztina Winkel, die het theater prezen voor zijn inzet voor diverse verhalen.
Het ontwerp van het Belgrade Theatre weerspiegelt een mix van naoorlogse modernisme en doordachte stedelijke planning. De zuidoostelijke gevel, met zijn arcade van winkelpuien en met baksteen beklede blok van flats voor bezoekende acteurs, echoot het ontwerp van Gibson’s Broadgate House. De noordoostelijke gevel, gericht op Belgrade Square, kenmerkt zich door een opvallende combinatie van Portlandsteen en glas, wat een moderne en uitnodigende uitstraling creëert.
Binnen is het auditorium bekleed met het beukenhout dat door Belgrado is geschonken, wat een intieme en akoestisch uitstekende ruimte voor voorstellingen creëert. De uitbreiding van 2008, ontworpen door Stanton Williams, voegde een zeven verdiepingen tellend blok toe met een auditorium met 300 zitplaatsen en extra repetitieruimte, en won een RIBA National Award voor zijn innovatieve ontwerp.
Belgrade Square, gelegen naast het theater, is een levendig openbaar plein met een fontein met rechthoekige trapsgewijze bassins en twee opvallende sculpturen. Het plein dient als ontmoetingsplaats voor theaterbezoekers en lokale bewoners, waardoor de rol van het theater als gemeenschapscentrum wordt versterkt.
Een van de sculpturen, A Memorial to Bryan Bailey, herdenkt de eerste directeur van het theater, die tragisch omkwam bij een auto-ongeluk in 1960. Gemaakt door Norelle Keddie in 1962 en opnieuw gegoten in brons in 2008, staat het beeld als een eerbetoon aan Bailey’s pioniersgeest. Een andere sculptuur, Two Sides of a Woman door Helaine Blumenfeld, verworven door de stad Coventry in 1986, voegt een artistiek tintje toe aan het landschap van het plein.
Beheerd door de Belgrade Theatre Trust, een geregistreerde liefdadigheidsinstelling, blijft het theater toegewijd aan het bevorderen van onderwijs en de kunsten. De doelstellingen van de trust omvatten het produceren van educatieve toneelstukken en het aanmoedigen van artistieke expressie, waardoor het Belgrade Theatre een levendig en essentieel onderdeel blijft van het culturele landschap van Coventry.
Met zijn rijke geschiedenis, toewijding aan innovatie en rol als cultureel centrum is het Belgrade Theatre meer dan alleen een theater. Het is een symbool van Coventry’s veerkracht, creativiteit en gemeenschapsgeest, waardoor het een must-visit bestemming is voor theaterliefhebbers en toeristen.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.