St. Anthony's Catholic Church

Gelegen in het hart van het centrum van Davenport, Iowa, staat de St. Antonius Katholieke Kerk als een getuigenis van de rijke geschiedenis van de stad en de levendige gemeenschapszin. Als de eerste kerkelijke gemeente die in Davenport werd georganiseerd en de tweede katholieke gemeente in de staat Iowa, is St. Antonius doordrenkt van historische betekenis en blijft het een baken van geloof en erfgoed.

Het Ontstaan van een Parochie

St. Antonius Katholieke Kerk dankt haar bestaan aan de visionaire inspanningen van Antoine LeClaire, een Frans-Pottawattamie tolk die een cruciale rol speelde in de vroege ontwikkeling van Davenport. In 1832, na de Black Hawk Oorlog, ondertekende Chief Keokuk van de Sauk stam een verdrag waarin land aan de westkant van de Mississippi rivier aan de Verenigde Staten werd afgestaan. LeClaire, die als vertaler bij de ondertekening van het verdrag diende, kreeg twee stukken land toegewezen, waarvan er één de locatie zou worden van de St. Antonius Kerk.

In 1837 bepaalde LeClaire dat er een katholieke kerk moest worden gebouwd op een van de pleinen in de nieuw aangelegde stad. Het volgende jaar arriveerde de eerwaarde Samuel Charles Mazzuchelli, een missionaris aan de grens, in Davenport en stichtte de parochie. Met slechts 25 katholieken in een stad van 100 mensen, ontwierp Mazzuchelli een eenvoudig tweeverdiepingsgebouw dat zowel als kerk als priesterwoning diende. De kerk werd op 23 mei 1839 ingewijd door bisschop Mathias Loras van Dubuque, waarmee het de oudste kerkelijke gemeente in Davenport werd.

Een Multifunctioneel Monument

Het oorspronkelijke kerkgebouw, gebouwd met de eerste bakstenen die in Davenport werden vervaardigd, diende meerdere doelen voor de jonge gemeenschap. Het was niet alleen een plaats van aanbidding, maar functioneerde ook als stadhuis, gerechtsgebouw, school, openbaar forum en ontmoetingsplaats. De kerkklok, die parochianen opriep voor de mis, riep ook kinderen naar school, waarschuwde de stad voor branden en gaf het begin van de vergaderingen van de stadswethouders aan.

In de loop der jaren bleef de parochie groeien en in 1847 telde het 450 parochianen, een kwart van de bevolking van de stad. Het huidige kerkgebouw, gebouwd tussen 1850 en 1853, heeft een eenvoudige Grieks-revival stijl en werd gebouwd met lokaal gewonnen steen. Dit nieuwe gebouw verving het oorspronkelijke gebouw, dat werd verbouwd om extra klasruimte te bieden voor de parochieschool.

Onderwijsinitiatieven

St. Antonius School opende in 1839 met pater Pelamourgues als eerste leraar. Aanvankelijk werden de lessen gehouden in het lichaam van de kerk, met een gordijn dat het heiligdom afsloot. In 1844 werd het kerkgebouw uitgebreid om nieuwe klasruimte te creëren. De school speelde een vitale rol in de gemeenschap en onderwees opmerkelijke figuren zoals John Forrest Dillon, die later opperrechter van het Hooggerechtshof van Iowa zou worden.

In 1844 werden de Zusters van Liefde van de Heilige Maagd Maria ingeschakeld om les te geven op de school, en ze keerden terug in 1855 om hun educatieve missie voort te zetten. De parochieschool bleef in bedrijf tot 1968, toen het werd gesloten wegens een laag aantal inschrijvingen. Tegenwoordig wordt het gebouw gebruikt voor het religieuze onderwijsprogramma van de parochie.

Architecturale Evolutie

In de loop der jaren heeft de St. Antonius Katholieke Kerk verschillende renovaties en uitbreidingen ondergaan om haar groeiende gemeente en veranderende behoeften te kunnen huisvesten. Aan het eind van de 19e eeuw werden transeptvleugels met balkons toegevoegd en werd het heiligdom uitgebreid. Ook werd een grotere sacristie gebouwd en rond 1877 werd de pastorie gebouwd.

In het midden van de 20e eeuw werd een grote renovatie uitgevoerd waarbij een gefabriceerde stenen bekleding, of permastone, werd toegevoegd aan de kerk, de school en de pastorie, waardoor het parochiecomplex een uniforme uitstraling kreeg. De sacristie werd uitgebreid en een noordvleugel werd toegevoegd aan het schoolgebouw. Deze veranderingen zorgden ervoor dat de kerk haar gemeenschap effectief kon blijven dienen.

Moderne Ontwikkelingen

In de afgelopen jaren is St. Antonius blijven aanpassen en groeien. In 2009 werd het grootste deel van de pastorie gesloopt om plaats te maken voor een nieuw parochiecentrum. Het Gathering Center, een faciliteit van 7.200 vierkante meter, omvat klaslokalen met verplaatsbare muren voor godsdienstlessen, kerkelijke kantoren, een keuken en een gerenoveerde McAnthony’s Window, een bediening die maaltijden en ondersteuning biedt aan mensen in nood.

Ondanks deze moderne updates blijft St. Antonius diep verbonden met zijn historische wortels. Het kerkcomplex werd in 1984 opgenomen in het Nationaal Register van Historische Plaatsen en in 1992 in het Davenport Register van Historische Eigendommen. In 2020 werden de parochiegebouwen, met uitzondering van het parochiecentrum, opgenomen als bijdragende eigendommen in het Davenport Downtown Commercial Historic District.

Een Gemeenschapshub

St. Antonius Katholieke Kerk blijft een vitaal onderdeel van de gemeenschap van Davenport, en biedt een plaats van aanbidding, onderwijs en ondersteuning voor haar parochianen. De rijke geschiedenis en blijvende erfenis van de kerk maken het een must-see bestemming voor degenen die geïnteresseerd zijn in het erfgoed van Davenport en het bredere verhaal van het katholicisme in Iowa.

Of je nu een geschiedenisenthousiast, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een plek van rust en reflectie, de St. Antonius Katholieke Kerk biedt een unieke kijk op het verleden terwijl het zijn gemeenschap in het heden blijft dienen. De verhalen muren en gastvrije gemeente nodigen je uit om de blijvende geest van dit historische monument te verkennen en te ervaren.