Foyle Valley Railway

In het hart van Derry, Noord-Ierland, bevindt zich een verborgen parel voor liefhebbers van treinen en geschiedenis: het Foyle Valley Railway Museum. Dit charmante museum is gewijd aan de rijke geschiedenis van smalspoorwegen in de regio en biedt een nostalgische reis terug naar de tijd van stoomlocomotieven. Het museum wordt beheerd door de liefdadigheidsinstelling Destined en is een eerbetoon aan de blijvende erfenis van het County Donegal Railways Joint Committee (CDRJC) en de gepassioneerde individuen die zich inzetten voor het behoud van dit belangrijke stuk geschiedenis.

De Oorsprong van de Foyle Valley Railway

Het verhaal van de Foyle Valley Railway begint met de sluiting van de laatste lijn van het CDRJC in 1960. Een Amerikaanse luchtvaartondernemer, Dr. Ralph Cox, kocht een groot deel van de bezittingen, inclusief rollend materieel, met de droom om een erfgoedspoorweg in New Jersey op te richten. Echter, de hoge kosten van verzending zorgden ervoor dat deze schatten in Ierland bleven, verspreid over Strabane, Letterkenny en Stranorlar, waar ze blootgesteld werden aan de elementen en vandalisme.

In 1970 werd de North West of Ireland Railway Society (NWIRS) opgericht met als doel het verwerven en behouden van wat er nog over was van Dr. Cox's collectie. In 1972 had de vereniging het Victoria Road station gehuurd en opende het als museum het jaar daarop. Een kort stuk spoor werd opnieuw gelegd en tegen 1975 reden er weer railvoertuigen, zij het over een bescheiden traject van 300 meter. Ondanks ambitieuze plannen om de lijn uit te breiden, werd het project in 1978 stopgezet toen de locatie werd verkocht, waardoor het museum tijdelijk moest sluiten.

De Heropleving van het Museum en de Spoorweg

De droom van een spoorwegmuseum in Derry vervaagde niet. In 1986 bouwde de gemeenteraad van Derry een speciaal gebouwde faciliteit op de locatie van een voormalig goederenstation van de Great Northern Railway (GNR). De collectie van de NWIRS keerde terug naar Derry, aangevuld met extra items uit Strabane. De Foyle Valley Railway herrees, dit keer met een spoor dat zich uitstrekte langs het GNR spoorbed richting Carrigans. Tegen 1993 had de spoorweg een lengte van 2 mijl en 20 chains bereikt, wat bezoekers een charmante rit door het schilderachtige landschap bood.

Echter, in oktober 2000 leidden zorgen over gezondheid en veiligheid ertoe dat de gemeenteraad de exploitatie van het museum overnam. De treinen stopten met rijden en er ontstond een openbaar geschil tussen de raad en de NWIRS. Ondanks deze uitdagingen bleef het museum operationeel, zij het met tussenpozen, totdat de liefdadigheidsinstelling Destined in 2016 een huurovereenkomst voor 50 jaar verkreeg. Na renovaties heropende het museum trots in 2023, klaar om een nieuwe generatie bezoekers te verwelkomen.

De Tentoonstellingen Verkennen

Het Foyle Valley Railway Museum beschikt over een indrukwekkende verzameling bewaarde spoorwegvoertuigen, voornamelijk van de voormalige CDRJC, zorgvuldig opgesteld rond een nagebootst station platform. Gekostumeerde gidsen brengen de geschiedenis tot leven en bieden boeiende verhalen en inzichten in het gouden tijdperk van stoomreizen. Bezoekers kunnen de vakmanschap van deze historische machines bewonderen en zich voorstellen welke reizen ze ooit door het Ierse landschap maakten.

Een Visie voor de Toekomst

Vooruitkijkend heeft Destined spannende plannen om het aanbod van het museum uit te breiden. Er zijn ambities om extra land ten zuiden van de huidige locatie te huren en om te vormen tot een gemeenschapstuin. Bovendien zijn er voorlopige plannen om delen van de spoorweg opnieuw op te bouwen, mogelijk de tuin met het museum verbindend, waardoor de bezoekerservaring wordt verrijkt en een levend testament wordt geboden aan het spoorwegerfgoed van de regio.

Een Reis door de Tijd

Het Foyle Valley Railway Museum is meer dan alleen een verzameling oude treinen; het is een reis door de tijd die de geest vangt van een tijdperk waarin spoorwegen de levensader van gemeenschappen waren. Het staat als een eerbetoon aan de toewijding van degenen die onvermoeibaar hebben gewerkt om dit belangrijke hoofdstuk van Derry's geschiedenis te behouden. Of je nu een treinenliefhebber bent, een geschiedenisliefhebber of gewoon nieuwsgierig, het museum biedt een fascinerende blik in het verleden.

Tot slot is een bezoek aan het Foyle Valley Railway Museum een aangename ervaring die geschiedenis, nostalgie en het avontuur van ontdekking combineert. Het is een plek waar het verleden liefdevol wordt bewaard en gevierd, zodat het verhaal van de spoorwegen in Derry blijft inspireren en educeren voor toekomstige generaties.