Bismarckturm (Ettlingen)

Hoog op de westelijke helling van de schilderachtige Wattkopfberg in Ettlingen, Baden-Württemberg, staat een monument van historische betekenis en architectonische fascinatie: de Bismarckturm. Deze toren is een eerbetoon aan Prins Otto von Bismarck, de eerste kanselier van het Duitse Rijk, die in 1890 uit zijn ambt werd gezet. Het verhaal van deze toren is er een van studentambitie, gemeenschapsinzet en een blijvend erfgoed dat bezoekers zowel een kijkje in de geschiedenis als adembenemende panoramische uitzichten biedt.

Het Ontstaan van de Bismarckturm

Het idee om een monument ter ere van Otto von Bismarck op te richten, werd bedacht door de studenten van de Universiteit Fridericiana in Karlsruhe tijdens het wintersemester van 1899/1900. De studenten vormden een comité om de bouw van de toren te coördineren en te financieren, waarbij ze sterk afhankelijk waren van donaties. Hun fondsenwervingsinspanningen omvatten het organiseren van tuinfeesten, variétévoorstellingen en openbare lezingen door universiteitsprofessoren, waarbij de stad Karlsruhe 1.000 mark bijdroeg. Ondanks hun beste inspanningen, misrekenden de studenten de kosten, wat leidde tot een tekort van 10.000 mark, dat uiteindelijk door de professoren werd gedekt, wat de toren de bijnaam Schuldenturm of Schuldentoren opleverde.

Het terrein voor de toren werd genereus beschikbaar gesteld door boswachter Rudolf Widman, die begin 1900 verschillende bospercelen in Ettlingen had verworven. De studenten waren vooral geïnteresseerd in deze locatie vanwege de lange traditie van zonnewendevieringen met fakkeloptochten op de Wattkopf. Het ontwerp van de toren werd gemaakt door de Karlsruhe architect Friedrich Ratzel, en een lokale kunstenaar creëerde het Bismarck-wapen dat de bergzijde van de toren siert.

Architectonisch Wonder

Gemaakt van rode zandsteenblokken die in de buurt van de Wattkopf werden gewonnen, staat de Bismarckturm 17 meter hoog met een vierkante basis van 5,3 meter aan elke zijde. Het bovenste derde deel van de toren heeft vier driekwart kolommen die iets taps toelopen naar hun kapitelen. Bovenop deze kolommen rust een stenen plaat op een smalle hoofdgestel, waarin vier gesmede vuurschalen zijn ingebed, elk met een zijlengte van 0,5 meter. De sluitsteen werd op 1 april 1901 geplaatst en de toren werd officieel ingewijd op 21 juni van hetzelfde jaar, samenvallend met de zomerzonnewende. De inaugurele ceremonie omvatte een fakkeloptocht en de eerste ontsteking van de vuurschalen.

Van Monument tot Uitkijktoren

Oorspronkelijk was de Bismarckturm bedoeld voor het aansteken van ceremoniële vuren bij speciale gelegenheden. Hoewel er een ingang is naar de trap van de toren aan de zuidzijde, werd deze aanvankelijk alleen gebruikt voor toegang tot de vuurschalen. Zes dagen na de inwijding werd de toren geschonken aan de stad Karlsruhe, waardoor de torensite een Karlsruhe-enclave binnen Ettlingen werd. Jaarlijkse studentenvieringen werden gehouden op Bismarcks verjaardag en de zomerzonnewende, en dit ging door tot 1914. De traditie werd nieuw leven ingeblazen tijdens de Weimarrepubliek, maar werd in 1933 opnieuw onderbroken voor 20 jaar.

In de jaren 1940 leidde een tragisch ongeval ertoe dat de trap werd dichtgemetseld en de toren onderging zijn eerste voorlopige renovatie in 1947. Van 1953 tot de jaren 1960 werden er jaarlijks vuren ontstoken op de Dag van de Duitse Eenheid, hoewel niet op de toren zelf maar erachter. Zonnewendevieringen werden in deze periode ook hervat. Ondanks de langdurige inspanningen van Ettlingen om de toren te verwerven, duurde het tot een grenscorrectie in 1977 voordat Karlsruhe de toren gratis overdroeg aan Ettlingen. Vandaag de dag is de toren een beschermd monument en na een grondige renovatie in 1998 is hij sinds mei 1999 open voor het publiek als uitkijktoren. Een stalen wenteltrap werd binnenin de toren geïnstalleerd en een stalen uitkijkplatform werd toegevoegd op een hoogte van 12,45 meter aan de stadszijde.

Bezoek aan de Bismarckturm

Tegenwoordig staat de Bismarckturm als een getuigenis van de toewijding van de Karlsruhe-studenten en de gezamenlijke inspanning van de gemeenschap. Bezoekers kunnen de stalen wenteltrap beklimmen naar het uitkijkplatform, waar ze bij helder weer worden beloond met schitterende uitzichten op de Vogezen en het Pfälzerwald. Het omliggende bos en de wandelpaden maken het een ideale bestemming voor wandelaars en natuurliefhebbers, die een rustige terugtocht en een kans om in contact te komen met de geschiedenis van de regio bieden.

Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber of gewoon iemand die geniet van een goede wandeling met een uitzicht, de Bismarckturm in Ettlingen is een must-see. De rijke geschiedenis, unieke architectonische kenmerken en de adembenemende vergezichten maken het een opmerkelijk monument in het noordelijke Zwarte Woud.