Het kasteel van Sant Ferran, ook wel bekend als Castillo de San Fernando, is een indrukwekkend fort gelegen ten noordwesten van het charmante stadje Figueres in Catalonië, Spanje. Dit uitgestrekte bastion uit de 18e eeuw is niet alleen het grootste fort van Europa uit die tijd, maar ook de meest kolossale constructie in Catalonië. Door zijn grootsheid en historische betekenis is het een onmisbare bestemming voor zowel geschiedenisliefhebbers als toeristen.
De bouw van het kasteel van Sant Ferran begon in 1753 onder het bewind van de Spaanse Bourbon koning Ferdinand VI. Het fort werd vernoemd ter ere van koning Ferdinand de Heilige. Het primaire doel van dit enorme militaire complex was om te dienen als verdedigingsmechanisme tegen mogelijke Franse invasies na de territoriale veranderingen die voortkwamen uit het Verdrag van de Pyreneeën in 1659. De bouw betrof ongeveer 4.000 arbeiders en duurde meer dan 13 jaar, waarbij het fort bijna voltooid was in 1766. De binnengebouwen werden echter veel later voltooid, en sommige, zoals de kerk, werden nooit afgemaakt.
Door de geschiedenis heen heeft het kasteel van Sant Ferran een cruciale rol gespeeld in verschillende militaire conflicten. Tijdens de Pyreneeënoorlog (1793-1795) diende het als een strategische logistieke basis. Het was ook een belangrijke locatie tijdens de Napoleontische oorlogen toen het in 1808 werd belegerd door Franse troepen, wat leidde tot de inname ervan. Het kasteel heeft talloze belegeringen en veldslagen meegemaakt, waarbij de controle vaak wisselde tussen de Fransen en de Spanjaarden. In 1811 slaagde een Catalaanse militie erin om het fort tijdelijk te heroveren, wat de strategische betekenis van het kasteel benadrukte.
In de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) werd het kasteel van Sant Ferran gebruikt als munitiedepot en veilige haven voor waardevolle kunstwerken, waaronder stukken uit het Prado Museum in Madrid. Tegen het einde van de oorlog werd het kortstondig de laatste zetel van de Republikeinse regering voordat het in handen viel van Franco's troepen. De terugtrekkende Republikeinen vernietigden aanzienlijke delen van het fort om te voorkomen dat het door de oprukkende nationalistische troepen zou worden gebruikt, wat uitgebreide schade veroorzaakte aan de hoofdingang, het ziekenhuis en de stallen.
Het kasteel van Sant Ferran beslaat meer dan 32 hectare en heeft een omtrek van drie kilometer, wat het een architectonisch wonder maakt. Het fort is een onregelmatige achthoek, omgeven door dubbele verdedigingsmuren en een grachtensysteem. Het ontwerp omvat zes hoofdbastions en talrijke ravelijnen, hoornwerken en contre-gardes, die meerdere lagen van verdediging bieden. De bastions zijn strategisch vernoemd naar heiligen, zoals Sant Jaume, Sant Felip en Sant Narcís, wat een cultureel erfgoed toevoegt aan de militaire architectuur.
Een van de meest opmerkelijke kenmerken van het kasteel is het uitgebreide wateropslagsysteem. Onder de hoofdbinnenplaats bevinden zich vier enorme reservoirs die in totaal 10 miljoen liter water kunnen bevatten, wat zorgt voor een duurzame watervoorziening tijdens belegeringen. De reservoirs zijn ingenieus ontworpen met afzonderlijke vulsystemen en individuele putten voor waterwinning.
Het fort omvat ook een enorme paardenstal, ontworpen als een kazemat binnen de oostelijke muur, die plaats biedt aan 500 paarden. Deze stal heeft directe toegang tot de gracht, wat de doordachte ontwerp en functionaliteit van het fort benadrukt. De woonkwartieren voor de commandant, officieren en specialisten zijn rondom de hoofdbinnenplaats gerangschikt, wat een glimp biedt van het dagelijks leven binnen de muren van het fort.
Speurtochten in Figueres
Ontdek Figueres met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Figueres op een spannende en interactieve manier!
Bezoekers van het kasteel van Sant Ferran kunnen een zelfgeleide tour maken en de toegankelijke delen van dit historische fort verkennen. De hoofdingang door het zuidelijke hoornwerk, Sant Roc, leidt naar de uitgestrekte hoofdbinnenplaats, waar je je reis door de geschiedenis kunt beginnen. Belangrijke bezienswaardigheden zijn de bastions, de bomvrije gewelven, de reservoirs en de indrukwekkende paardenstallen.
Voor een meer meeslepende ervaring zijn er audiogidsen beschikbaar die gedetailleerde informatie bieden over de geschiedenis en architectuur van het fort. De tour is goed gemarkeerd met informatiepanelen die inzicht bieden in verschillende aspecten van de bouw en historische betekenis van het kasteel. Hoogtepunten van de tour zijn het Bastion van Santa Bárbara, de gevangenis en de soldatenverblijven, die elk een uniek verhaal van het verleden van het fort vertellen.
Hoewel sommige gebieden, zoals de ravelijnen en bepaalde hoornwerken, niet toegankelijk zijn vanwege lopende restauraties of veiligheidsredenen, bieden de toegankelijke delen van het fort een uitgebreid begrip van de grootsheid en strategische betekenis ervan. Een bezoek aan het restaurant in de grotten van het Sant Roc hoornwerk biedt een perfect einde aan de tour, waardoor bezoekers kunnen ontspannen en reflecteren op de historische reis.
In 1949 werd het kasteel van Sant Ferran uitgeroepen tot cultureel en historisch monument, wat getuigt van de architectonische bekwaamheid en historische betekenis van de militaire techniek uit de 18e eeuw. Sinds 1997 is het fort gedeeltelijk geopend voor het publiek, met voortdurende restauratiewerkzaamheden om de instandhouding ervan voor toekomstige generaties te waarborgen.
Naast zijn militaire geschiedenis heeft het kasteel een speciale plaats in het culturele erfgoed van de regio. Opmerkelijk is dat de beroemde surrealistische kunstenaar Salvador Dalí in 1927 zijn militaire dienst vervulde in het kasteel van Sant Ferran, wat een artistieke verbinding toevoegt aan zijn historische verhaal.
Samengevat, een bezoek aan het kasteel van Sant Ferran is een reis door de tijd, die een fascinerend inzicht biedt in de militaire, culturele en architectonische geschiedenis van Catalonië. Zijn imposante muren, ingewikkeld ontwerp en rijke verleden maken het een onmisbare bestemming voor iedereen die het pittoreske stadje Figueres bezoekt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.