Beaverbrook Art Gallery

De Beaverbrook Art Gallery, gelegen aan de zuidelijke oever van de Saint John River in Fredericton, New Brunswick, is een ware schatkamer van artistiek en cultureel erfgoed. Opgericht in 1959, is deze galerie het geesteskind van de beroemde William Maxwell Aitken, Lord Beaverbrook, die gul de bouw financierde en de initiële collectie samenstelde. Tegenwoordig is de Beaverbrook Art Gallery officieel erkend als de provinciale kunstgalerie van New Brunswick, en biedt het bezoekers een gevarieerde mix van historische en hedendaagse kunst die een verrijkende ervaring belooft voor iedereen die de deuren passeert.

Het Ontstaan van de Beaverbrook Art Gallery

Lord Beaverbrook's visie voor een kunstgalerie in Fredericton begon in 1954 toen hij het idee voorstelde aan Premier Hugh John Flemming. De provincie accepteerde zijn genereuze aanbod en bood een prominente locatie direct tegenover het New Brunswick Legislative Building. Ontworpen door Neil Stewart van het Frederictonse architectenbureau Howell & Stewart, heeft het gebouw een modern ontwerp uit het midden van de eeuw met een plat dak en een enkele verdieping, versierd met lichtgeglazuurde baksteen, een granieten basis en een fries van wit marmer uit Philipsburg, Quebec. Dit elegante ontwerp legde de basis voor een cultureel monument dat in de loop der jaren zou groeien en evolueren.

Uitbreidingen en Verbeteringen

Sinds de oprichting heeft de Beaverbrook Art Gallery verschillende uitbreidingen ondergaan om de groeiende collectie te huisvesten en de bezoekerservaring te verbeteren. In 1983 werden oost- en westvleugels toegevoegd, gefinancierd door respectievelijk Marguerite Vaughan en de Beaverbrook Canadian Foundation. Deze toevoegingen bevatten de Hosmer Pillow Vaughan-collectie van porselein en decoratieve kunst, en de Sir Max Aitken Gallery.

Een andere belangrijke uitbreiding vond plaats in 1995 met de opening van de Marion McCain Atlantic Gallery, genoemd ter ere van de overleden vrouw van de New Brunswickse zakenman Harrison McCain, die $1 miljoen aan het project bijdroeg. Deze galerie richt zich op kunst uit de Atlantische regio en toont werken van bekende Canadese kunstenaars.

Het meest ambitieuze uitbreidingsproject begon in 2015 na een succesvolle inzamelingsactie van $25 miljoen. Dit project had tot doel de galerie te transformeren tot een belangrijke bestemming voor hedendaagse kunst. Het nieuwe paviljoen, voltooid in 2017, biedt meer galerieruimte, een studio voor kunstenaars in residentie, een leerzaal, een café en een buitensculptuurtuin. Met nieuwe mobiliteitstoegangsvoorzieningen, waaronder een lift en hellingbanen, is de galerie nu toegankelijker voor alle bezoekers.

De Beeldentuin

Naast de galerie biedt de TD Beeldentuin, geopend in 2009, een serene buitenruimte voor bezoekers om van te genieten. Het eerste beeldhouwwerk dat voor de tuin werd besteld, was The Birth of Venus van de New Brunswickse Acadiaanse kunstenaar André Lapointe. In de loop der jaren is de tuin uitgebreid met opmerkelijke werken zoals Marie-Hélène Allain's Awakening/Éveil en Dennis Oppenheim's Arriving Home. In 2016 verwelkomde de tuin King and Queen van Sorel Etrog, wat de collectie van buitenkunst verder verrijkte.

De Permanente Collectie

Het hart van de Beaverbrook Art Gallery is de indrukwekkende permanente collectie, die begon met meer dan 300 schilderijen samengesteld door Lord Beaverbrook. Deze initiële collectie omvatte meesterwerken van J.M.W. Turner, John Constable, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds en Edwin Henry Landseer. Dankzij Beaverbrook's persoonlijke connecties en scherpe oog zijn ook prominente hedendaagse kunstenaars zoals Augustus John, William Orpen en Graham Sutherland goed vertegenwoordigd.

Onder de meest gekoesterde bezittingen van de galerie bevinden zich drie werken van Salvador Dalí, waaronder het monumentale Santiago El Grande, een schilderij van 13 bij 10 voet dat synoniem is geworden met de galerie. Dit iconische stuk, dat de Spaanse beschermheilige Jacobus de Meerdere afbeeldt, werd gemaakt voor het Spaanse paviljoen op de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel en blijft een must-see voor bezoekers.

Een Groeiende Collectie

Sinds de opening heeft de Beaverbrook Art Gallery haar collectie voortdurend uitgebreid, die nu meer dan 3.600 items omvat. De collectie is verdeeld in vier hoofdgebieden: de Britse Collectie, de Canadese Collectie, de Internationale Collectie en de New Brunswick Collectie. De Britse Collectie blijft het kernstuk van de galerie, met werken uit de oorspronkelijke Beaverbrook-collectie.

De Canadese Collectie benadrukt 19e en 20e-eeuwse Canadese kunstenaars, met een speciale nadruk op de Atlantische regio. Bezoekers kunnen werken bewonderen van leden van de Group of Seven, Emily Carr, David Milne en Jean-Paul Riopelle, evenals regionale kunstenaars zoals Christopher Pratt, Bruno Bobak en Jack Humphrey.

De Internationale Collectie beslaat de 14e tot de 20e eeuw, inclusief de Hosmer Pillow Vaughan-collectie van schone en decoratieve kunsten. In de afgelopen jaren heeft de galerie ook belangrijke werken verworven van First Nations-kunstenaars, moderne en hedendaagse Canadese kunstenaars en internationale kunstenaars, wat zorgt voor een diverse en dynamische collectie.

Eigendomsgeschillen

De geschiedenis van de galerie is niet zonder controverse. In 2003 ontstonden er geschillen tussen de galerie en de Beaverbrook U.K. Foundation over de eigendom van schilderijen die door Lord Beaverbrook waren gekocht. Een tweede geschil volgde met de Beaverbrook Canadian Foundation over werken die door Lady Beaverbrook waren geschonken. Deze geschillen draaiden om de intenties van de stichtingen om waardevolle stukken terug te eisen en te verkopen om hun liefdadigheidsactiviteiten te financieren. De galerie hield echter vol dat zij permanent het eigendom van de werken had, ter ere van Lord Beaverbrook's oorspronkelijke visie.

Ondanks deze uitdagingen blijft de Beaverbrook Art Gallery een baken van culturele en artistieke excellentie in New Brunswick. Haar rijke geschiedenis, diverse collectie en toewijding aan toegankelijkheid en educatie maken het een must-visit bestemming voor kunstliefhebbers en nieuwsgierige reizigers. Of je nu wordt aangetrokken door de allure van Dalí, de charme van de beeldentuin of de voortdurend evoluerende tentoonstellingen van de galerie, een bezoek aan de Beaverbrook Art Gallery belooft een onvergetelijke reis door de wereld van kunst.