chiesa di San Francesco di Paola

In het pittoreske historische centrum van Gallipoli bevindt zich San Francesco di Paola, lokaal bekend als chiesa di San Francesco di Paola. Deze betoverende kerk is een getuigenis van het rijke spirituele en architecturale erfgoed van de stad. Met zijn ingetogen elegantie nodigt de kerk bezoekers uit om zijn rijke verleden te ontdekken en te genieten van zijn serene schoonheid.

De Geschiedenis van San Francesco di Paola

De oorsprong van San Francesco di Paola gaat terug tot 1621, toen het werd gebouwd als onderdeel van een klooster voor de Minimen, een religieuze orde gesticht door St. Franciscus van Paola. Het klooster werd aanvankelijk buiten de stadsmuren gevestigd, maar later verplaatst naar de huidige locatie binnen de oude stad, dankzij een royale schenking van een lokale edelman, Fra' Carlo van de familie Abatizzi. Hoewel het klooster in 1809 werd opgeheven, bleef de kerk open voor erediensten, waardoor de spirituele betekenis voor de gemeenschap behouden bleef.

Vandaag de dag liggen de kloostergebouwen in puin, met overblijfselen van zuilen en fresco's die hun vroegere glorie suggereren. Deze fresco's tonen scènes uit het leven van St. Franciscus van Paola en de geschiedenis van de orde, en bieden een glimp van het rijke religieuze leven in Gallipoli tijdens de 17e eeuw.

Architectonische Hoogtepunten

De buitenkant van de kerk wordt gekenmerkt door een eenvoudige maar opvallende gevel, met een rechthoekige vorm en een licht pediment aan de top. Een bescheiden portaal wordt bekroond door een nis met een beeld van St. Franciscus van Paola, terwijl een fraai versierd raam erboven licht in de heilige ruimte laat vallen. De gevel staat prominent tegen de achtergrond van de stadsmuren, met uitzicht op de drukke haven.

Binnenin beschikt de kerk over een enkele schip, gescheiden van het priesterkoor door een grote triomfboog versierd met bloemmotieven en vergulde accenten. Aanvankelijk was de vloer bedekt met prachtige majolicategels, die in de jaren zestig werden vervangen door moderne terracotta. De muren van het schip zijn versierd met schilderijen van St. Paulus die predikt en St. Petrus die zijn opdracht van de Heer ontvangt, wat bijdraagt aan de artistieke aantrekkingskracht van de kerk.

De Artistieke Schatten van San Francesco di Paola

Het priesterkoor herbergt een prachtig hoogaltaar, bekroond door een doek geschilderd door Romualdo Formosa, die de Dood van St. Jozef afbeeldt. Aan weerszijden van het priesterkoor bevinden zich twee grote schilderijen uit de late 17e eeuw, die de Wonderen van St. Franciscus van Paola illustreren, elk een meesterwerk op zich.

Aan de rechterkant is het altaar gewijd aan St. Franciscus van Paola, met een stenen voorkant versierd met bladgoud, daterend uit het midden van de 17e eeuw. Engelen die een inscriptie met een zegen dragen zweven erboven, terwijl een schilderij van het Kind Jezus onder de architraaf is ingelijst. Beelden van St. Franciscus de Sales en St. Johannes van God, ondersteund door cherubijnen, voegen toe aan de pracht van het altaar.

Aan de linkerkant is het voorlaatste altaar gewijd aan St. Michaël de Aartsengel. Een lokale kunstenaar uit het begin van de 17e eeuw maakte de stenen decoratie rondom een centrale nis met een beeld van St. Michaël, die triomfantelijk de duivel vertrapt, gekleed in gouden harnas en een rode mantel. Het laatste altaar aan de linkerkant is gewijd aan St. Liborius, met een houten omlijsting met ingewikkelde houtsnijwerken, stucwerk en vergulding, waarin een schilderij van de Madonna en Kind met St. Liborius is gehuisvest.

De Broederschap van Santa Maria ad Nives

De kerk is ook de zetel van de Broederschap van Santa Maria ad Nives, opgericht in 1649 door bisschop Gonzalo de Rueda. Aanvankelijk gehuisvest in een eigen oratorium, verhuisde de broederschap in 1823 naar San Francesco di Paola. Leden, bekend als cassobbi, dragen onderscheidende kleding voor processies, waaronder een lichtblauw gewaad en kap met een rode zijden mozzetta.

De broederschap viert St. Franciscus van Paola op de zondag na het Feest van de Heilige Drie-eenheid, met religieuze riten die dertien vrijdagen voorafgaand aan de feestdag plaatsvinden. Een andere belangrijke viering is het Feest van Santa Maria della Neve op 5 augustus, gemarkeerd door een processie door de historische straten.

Samenvattend is San Francesco di Paola niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een schatkamer van kunst en geschiedenis. De muren weerklinken met de devotie en artistieke expressie van eeuwen geleden, waardoor het een must-see bestemming is voor degenen die de betoverende stad Gallipoli verkennen.