In het pittoreske stadje Geraardsbergen in België staat het Huis van de Liberale Kring, een getuigenis van de rijke historische achtergrond en architecturale pracht van de stad. Dit 19e-eeuwse voormalige bankgebouw, ontworpen in de elegante Empirestijl, is een erfgoedjuweel van culturele betekenis. Het gebouw werd in 1817 gebouwd naar een ontwerp van de bekende architect Louis Roelandt en is sindsdien een opvallend herkenningspunt dat zowel door de lokale bevolking als bezoekers wordt bewonderd.
De locatie waar nu het Huis van de Liberale Kring staat, was ooit bezet door het Groot Landhuis, een groot landgoed gebouwd tussen 1598 en 1600. Dit gebouw diende als ontmoetingsplaats voor het bestuur van het Land van Aalst, waartoe Geraardsbergen behoorde. Het Groot Landhuis werd aan het begin van de 19e eeuw gesloopt na de annexatie van de Oostenrijkse Nederlanden door Frankrijk in 1795, wat leidde tot de ontbinding van vele oude instellingen, waaronder het College van het Land van Aalst.
Het Huis van de Liberale Kring werd in opdracht gegeven door François G. A. Spitaels, een linnenhandelaar en bankier. Zijn vader, Jean-François Spitaels, was de eerste bankier in Geraardsbergen. Onder het Franse regime breidde de familie Spitaels hun rijkdom en invloed uit, profiterend van de ontbinding van verschillende kloostergemeenschappen. François Spitaels koos voor de Empirestijl voor het gebouw, wat zijn bewondering voor de Franse Republiek weerspiegelde, die aanzienlijk had bijgedragen aan de opkomst van de familie in macht en kapitaal.
Het gebouw op Markt 47, een van de vijf bankgebouwen die de familie Spitaels tussen 1789 en 1904 bezat, was een van de eerste opdrachten van Louis Roelandt. Roelandt, die destijds in Gent gevestigd was, zou later een van de meest gevierde architecten van België worden.
Speurtochten in Geraardsbergen
Ontdek Geraardsbergen met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Geraardsbergen op een spannende en interactieve manier!
Na het overlijden van François Spitaels in 1827 werd het gebouw geërfd door zijn zonen, Ferdinand en Prosper. Prosper werd in 1856 de enige eigenaar, volgens de kadastrale gegevens. Echter, in 1872 ging het bedrijf van Prosper failliet en kochten zijn liberale vrienden het gebouw. Het Huis van de Liberale Kring werd zo een centrum voor de Liberale Partij, lokaal bekend als de Liberale Kring of de Cerkel.
In 1873 werd een achtervleugel aan het gebouw toegevoegd, bereikbaar via de koetspoort, die werd gebruikt als vergader- of banketzaal. In de daaropvolgende decennia wisselde het gebouw meerdere keren van eigenaar. In 1884 werd het verworven door het armenhuis van Geraardsbergen en in 1924 kwam het in bezit van het openbaar welzijnscomité en zijn partners. In 1962 werd het gebouw teruggegeven aan de nakomelingen van de oorspronkelijke 50+ eigenaren. Echter, het grote aantal mede-eigenaren droeg bij aan de verwaarlozing van het gebouw door de jaren heen.
Op 10 maart 1994 werd een definitieve beslissing genomen om het Huis van de Liberale Kring als erfgoedsite te beschermen. De eerste fase van de restauratie bestond uit het repareren van het dak, gevolgd door de restauratie van de trappenhal, de eerste verdieping en de gevel tussen 2011 en 2012. De gevel, die voor de restauratie van 2011 wit was geschilderd met azuurblauwe ornamenten, werd opnieuw geschilderd op basis van kleuronderzoek.
Het Huis van de Liberale Kring bevindt zich tegenover het stadhuis van Geraardsbergen, naast de Sint-Bartholomeuskerk. De gevel is een gepleisterde lijstgevel met zeven traveeën. De fries boven de ramen van de bel-etage bevat emblemen die handel, scheepvaart en overvloed vertegenwoordigen. Een van de meest opvallende interieurkenmerken is de ronde trappenhal, met een grote, brede houten wenteltrap die van de begane grond naar de bel-etage leidt, verlicht door een koepel.
In mei 2014 begon het Huis van de Liberale Kring aan een nieuw hoofdstuk toen het Manneken Pis Huis, een museum gewijd aan de Geraardsbergse Manneken Pis, op de eerste verdieping werd gevestigd. Deze toevoeging heeft de status van het gebouw als cultureel en historisch monument in Geraardsbergen verder versterkt.
Samengevat is het Huis van de Liberale Kring niet alleen een architectonisch wonder, maar ook een symbool van de dynamische geschiedenis en culturele evolutie van de stad. De muren vertellen de verhalen van het verleden, van de oorsprong als bank tot de huidige rol als museum en erfgoedsite. Een bezoek aan dit prachtige gebouw biedt een unieke inkijk in de rijke geschiedenis van Geraardsbergen en de blijvende nalatenschap van de familie Spitaels.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.