In het hart van Grays, Essex, staat een monument uit de gouden eeuw van de cinema—de State Cinema. Dit gebouw, dat op de monumentenlijst staat als Grade II*, is een baken van Art Deco architectuur en filmgeschiedenis en is sinds de opening in 1938 een essentieel onderdeel van de gemeenschap. Ontworpen door de beroemde architect F. G. M. Chancellor van het gerenommeerde bureau Matcham & Co., was de State Cinema ooit een van de modernste bioscopen van zijn tijd, met een capaciteit van 2.200 zitplaatsen en de nieuwste faciliteiten.
De bouw van de State Cinema kostte £100.000, een aanzienlijke investering die leidde tot de sloop van twintig huizen aan George Street om plaats te maken voor dit indrukwekkende bouwwerk. De openingsavond op 5 september 1938 was een glamoureuze gebeurtenis, met de vertoning van de film The Hurricane. De bioscoop werd al snel een cultureel centrum, dat bezoekers uit heel Essex aantrok met zijn luxe voorzieningen, waaronder airconditioning en een verlichte Compton orgel.
Naast zijn primaire functie als bioscoop, was de State Cinema uitgerust met volledige toneelfaciliteiten, waardoor het kon transformeren tot een theater of locatie voor live-entertainment. Deze veelzijdigheid maakte het een geliefde plek voor diverse voorstellingen, van concerten tot bokswedstrijden. Het Compton orgel van de bioscoop, een volledig verlicht instrument met drie klavieren, was een bijzonder hoogtepunt en kon vanuit de orkestbak omhoog komen om het publiek te vermaken met zijn rijke, melodieuze klanken.
Speurtochten in Grays
Ontdek Grays met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Grays op een spannende en interactieve manier!
Ondanks het aanvankelijke succes, kreeg de State Cinema door de jaren heen te maken met tal van uitdagingen. De opkomst van multiscreen bioscopen en de groeiende populariteit van thuisvideotheken in de jaren '80 leidden tot een daling van het aantal bezoekers. In 1988, na 50 jaar in bedrijf te zijn geweest, sloot de bioscoop zijn deuren, wat het einde van een tijdperk markeerde. Toch bleef de liefde van de gemeenschap voor de State Cinema onverminderd, en er werden inspanningen geleverd om het gebouw te behouden en een nieuwe bestemming te geven.
In 1991 kreeg het gebouw een nieuw leven als Charlestons, een wijnbar en nachtclub die live muziek, variétéshows en zelfs bokswedstrijden organiseerde. De terugkeer van de zondagse orgelconcerten was een nostalgische knipoog naar de gloriedagen van de bioscoop. Hoewel Charlestons in 1998 werd gesloten, werd de historische betekenis van het gebouw erkend, en in 2000 werd het opnieuw geclassificeerd als een Grade II* monument om het Art Deco interieur te behouden.
Ondanks de beschermde status heeft de State Cinema te maken gehad met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van behoud. Waterschade door een falend dak en vandalisme hebben hun tol geëist op het gebouw. Verschillende eigenaren, waaronder supermarktketen Morrisons en later TSP Properties Ltd, hebben pogingen ondernomen om de bioscoop te onderhouden en te restaureren, maar de staat van het gebouw bleef verslechteren.
In 2018 werd het gebouw overgenomen door J D Wetherspoon plc, met plannen om het om te bouwen tot een pub. Deze plannen liepen echter vertraging op, en het gebouw werd in 2022 te koop aangeboden. In mei 2023 werd het verkocht aan London Developments Global, een vastgoedontwikkelingsbedrijf. De toekomst van de State Cinema blijft onzeker, maar de historische en culturele betekenis blijft bestaan.
Een van de meest gekoesterde kenmerken van de State Cinema is het Compton orgel. Dit indrukwekkende instrument, met zijn 500 pijpen gehuisvest in twee kamers onder het podium, was een centraal onderdeel van de muzikale entertainment van de bioscoop. Het unieke geluid van het orgel, geproduceerd door zowel pijpen als een elektronisch Melotone-eenheid, maakte het een opvallend kenmerk. Hoewel het orgel aanzienlijke schade opliep door een inbraak in 2011, gaan de inspanningen om het te herstellen door, gedreven door een toegewijde gemeenschap van liefhebbers.
Door de jaren heen heeft de State Cinema ook zijn stempel gedrukt in de populaire cultuur. Het was te zien in de film Who Framed Roger Rabbit uit 1988 en de muziekvideo voor Jamiroquai's Deeper Underground, naast andere optredens. Deze momenten in film- en muziekgeschiedenis hebben geholpen om de erfenis van de State Cinema als een cultureel icoon te verankeren.
De State Cinema in Grays is meer dan alleen een gebouw; het is een symbool van de blijvende passie van de gemeenschap voor cinema en de kunsten. De rijke geschiedenis, architectonische schoonheid en culturele betekenis maken het een must-visit bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in de gouden eeuw van de cinema en de voortdurende inspanningen om dit opmerkelijke stuk erfgoed te behouden.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.