Haverstraw King's Daughters Public Library

In het pittoreske dorpje Haverstraw, New York, op de hoek van Main en Allison Streets, staat een baken van kennis en geschiedenis: de Haverstraw King's Daughters Public Library. Dit rode bakstenen gebouw, bekend als het Fowler Library Building, getuigt van de blijvende gemeenschapsgeest en de drang naar leren. Opgericht aan het eind van de 19e eeuw, heeft het de eer de oudste gecharterde openbare bibliotheek in Rockland County te zijn. Zijn rijke verleden en architectonische schoonheid maken het een must-see voor zowel geschiedenisliefhebbers als toevallige bezoekers.

Een Blik op het Verleden

De oorsprong van de Haverstraw King's Daughters Public Library is nauw verweven met de lokale gemeenschap. In 1891 kwam een groep filantropische vrouwen, bekend als de Haverstraw Ladies' Home Mission Circle, samen met een visie om de minderbedeelden te helpen. Hun missie breidde zich snel uit en in 1895 werden ze formeel opgericht als de King's Daughters Society. Erkennend dat er behoefte was aan een openbare bibliotheek, vroeg de society een charter aan bij de New York State Board of Regents, dat in 1896 werd verleend, waardoor het de oudste gecharterde openbare bibliotheek in Rockland County werd.

De bibliotheek opende aanvankelijk haar deuren in Jenkins Hall en verhuisde later naar het National Bank Building op de hoek van Main en Second Streets. Al snel werd duidelijk dat een speciaal gebouw nodig was om het groeiende aantal bezoekers te huisvesten. In 1899 bood de lokale steenbakker Denton Fowler genereus $10.000 aan voor de bouw van een nieuw bibliotheekgebouw, op voorwaarde dat dit bedrag werd verdubbeld. Hoewel het drie jaar duurde om de extra fondsen te werven, begon de bouw uiteindelijk in oktober 1902 en werd het Fowler Library Building officieel geopend op 14 mei 1903.

Een Architectonisch Juweel

Het Fowler Library Building is een prachtig voorbeeld van vroege 20e-eeuwse architectuur, waarin klassieke en renaissance-revivalstijlen worden gecombineerd. Ontworpen door de lokale architect William H. Parkton, heeft het gebouw een rechthoekige structuur van twee verdiepingen met een afgeronde zuidoostelijke hoek, een blootgestelde kelder en een plat dak. De rode bakstenen buitenkant is versierd met verschillende stenen accenten, waaronder een bluestone waterlijst, zandstenen hoekstenen en kalkstenen consoles aan de overhangende dakranden. Het dak is bedekt met asfalt en wordt doorbroken door een bakstenen schoorsteen met een geprofileerde kap.

Een van de opvallendste kenmerken van het gebouw is de kalkstenen fries onder de kroonlijst, versierd met guirlandes en het opschrift FOWLER LIBRARY BUILDING. De grote gebogen ramen, met hun zandstenen sluitstenen en Ionische pilasters, laten natuurlijk licht de leeszalen binnenstromen, wat een warme en uitnodigende sfeer creëert. De hoofdingang, gelegen aan de afgeronde hoek, wordt beschermd door twee smeedijzeren poorten en leidt naar een vestibule met een betegelde vloer en eiken deuren met zijlichten.

Stap Binnen

Het interieur van het Fowler Library Building is net zo betoverend als de buitenkant. De indeling van beide verdiepingen is grotendeels ongewijzigd gebleven, wat de historische integriteit van het gebouw behoudt. De leeszalen voor volwassenen op de eerste verdieping en de kinderkamers op de tweede verdieping zijn versierd met open haarden met geglazuurde bakstenen, gemarmerde tegelvloeren, gebeeldhouwde schouwen en geslepen spiegels. De centrale trap, met zijn eiken lambrisering, essen leuningen en nieuwe posten met gebeeldhouwde urnen, getuigt van het vakmanschap van die tijd.

Oorspronkelijke gepleisterde muren, sierlijsten en vloeren zijn overal in het gebouw te vinden, samen met de originele boekenplanken en veel van het meubilair. De kelder, met zijn in aarde gelegde bakstenen vloer, wordt verondersteld de overblijfselen te zijn van een hotel dat ooit op de locatie stond voordat de bibliotheek werd gebouwd.

Weerbaarheid en Vernieuwing

Gedurende zijn geschiedenis heeft de Haverstraw King's Daughters Public Library tal van uitdagingen doorstaan, waaronder een verwoestende brand in 1956 die de bovenverdieping en de hele collectie vernietigde. Echter, de veerkracht en toewijding van de gemeenschap zorgden ervoor dat het gebouw werd hersteld en bleef dienen als een essentiële bron voor het dorp.

In 1983 breidde de bibliotheek uit met de toevoeging van een nieuwe vleugel, gebouwd met staats- en federale financiering. De vleugel, vernoemd naar Kay Freeman, de bibliotheekdirecteur gedurende 21 jaar, werd ontworpen om architectonisch in harmonie te zijn met het oorspronkelijke gebouw. De uitbreiding omvatte ook een restauratie van de buitenkant en de toevoeging van een rolstoelhelling, waardoor toegankelijkheid voor alle bezoekers werd gegarandeerd.

Naarmate het dorp Haverstraw bleef groeien, namen ook de behoeften van de bibliotheek toe. In 2001 keurde de gemeenteraad een onderverdeling goed aan Rosman Road, wat de weg vrijmaakte voor de bouw van een nieuwe hoofdvestiging in Garnerville. De nieuwe faciliteit opende in 2003 en drie jaar later onderging het Fowler Library Building een uitgebreide interieurrestauratie, heropend in 2007.

Een Levend Erfgoed

Vandaag de dag staat de Haverstraw King's Daughters Public Library als een levend erfgoed van de toewijding van de gemeenschap aan educatie, cultuur en geschiedenis. Het Fowler Library Building, met zijn rijke architectonische details en blijvende charme, blijft dienen als een filiaal van de bibliotheek en biedt een breed scala aan programma's en diensten aan zowel bewoners als bezoekers.

Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een rustige plek om te lezen en na te denken, de Haverstraw King's Daughters Public Library is een bestemming die belooft te inspireren en te verrukken. De muren echoën met verhalen uit het verleden, terwijl de planken vol staan met de belofte van nieuwe ontdekkingen, wat het een echt juweel maakt in het hart van Haverstraw.