De St Mary's Church in Hitchin, Hertfordshire, is een prachtig voorbeeld van het rijke historische en architectonische erfgoed van de stad. Als de grootste parochiekerk in Hertfordshire is de imposante aanwezigheid van St Mary's een opvallend kenmerk van de skyline van Hitchin, die eeuwen van geschiedenis en de welvaart die de wolhandel bracht, belichaamt. Deze majestueuze kerk, die dateert uit de 14e en 15e eeuw, biedt een fascinerende reis door de tijd en nodigt bezoekers uit om zijn rijke verleden en architectonische wonderen te ontdekken.
St Mary's Church heeft een diepgewortelde geschiedenis, met wortels die teruggaan tot oude tijden. De huidige kerk staat op de plek van twee eerdere kerken, met resten van een Saksische kerk die werden ontdekt tijdens vloerrenovaties in 1911. Deze fundamenten, die vermoedelijk afkomstig zijn van een basiliekkerk uit de 7e eeuw, wijzen op de langdurige religieuze betekenis van de plek, mogelijk verbonden met een Benedictijns klooster gesticht door Offa, koning van Mercia.
De kerk heeft talloze historische gebeurtenissen en transformaties meegemaakt. In 910 werd ze afgebrand samen met het aangrenzende paleis, waardoor de monniken naar de abdij van St Albans moesten verhuizen. De lokale gemeenschap bouwde met stenen uit de ruïnes een nieuwe parochiekerk. Het Domesday Book van 1086 vermeldt St Mary's als de belangrijkste kerk in het decanaat van St. Albans, wat haar belang zelfs in die vroege dagen onderstreept.
Door de eeuwen heen heeft St Mary's verschillende rampen doorstaan, waaronder de 'Grote Wind' van 1115, die een volledige herbouw van het schip noodzakelijk maakte, een blikseminslag in 1292 en een aardbeving in 1298 die het midden van de kerk deed instorten. Ondanks deze tegenslagen werd de kerk veerkrachtig herbouwd, met een belangrijke reconstructie in 1305, waarbij vuursteen, puin en steen uit Totternhoe werden gebruikt.
De architectonische schoonheid van de St Mary's Church is een lust voor het oog, met kenmerken die teruggaan tot de 14e en 15e eeuw. De kerk was oorspronkelijk gewijd aan St Andrew maar werd later bekend als de Kerk van St Mary, dankzij de invloedrijke Gilde van Onze Lieve Vrouw, opgericht in de 15e eeuw. Een van de meest gevierde kenmerken van de kerk is de zuidelijke portiek, toegevoegd rond 1450, met zijn originele deur nog intact.
Binnen in de kerk kunnen bezoekers het doopvont bewonderen, daterend van rond 1470. De figuren van de Twaalf Apostelen rond de basis dragen de sporen van de geschiedenis, beschadigd door puriteinse soldaten tijdens de Engelse Burgeroorlog toen de troepen van Oliver Cromwell in de kerk waren gelegerd. De preekstoel, daterend van rond 1500, hoewel zonder zijn baldakijn, 'wijnglas' basis en schrijversdesk, blijft een belangrijk historisch artefact.
Een van de meest opmerkelijke kenmerken is het Engelenscherm, beschouwd als een van de mooiste in het land. Aan de oostkant kunnen bezoekers de broederschapstallen vinden die werden gebruikt door het Gilde van 'Onze Lieve Vrouw Maria'. De zonnewijzer op de zuidoostelijke hoek van de oude toren, opgericht als dankzegging voor de Restauratie van Karel II in 1660, voegt nog een laag van historische intriges toe.
Het orgel van de kerk, een drie-klaviers instrument gebouwd door J. W. Walker in 1871, is een ander hoogtepunt. Ingewijd door John Stainer, is het orgel drie keer herbouwd, voor het laatst in 1958. De gebeeldhouwde eikenhouten kast, gemaakt door Laurence Arthur Turner en geïnstalleerd in 1913, is een prachtig stuk vakmanschap. Moderne toevoegingen omvatten de altaarleuning, met het kenmerkende muisje, gesneden door Robert 'Mouseman' Thompson.
Speurtochten in Hitchin
Ontdek Hitchin met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Hitchin op een spannende en interactieve manier!
St Mary's Church is de locatie geweest van verschillende opmerkelijke gebeurtenissen. Ze organiseerde de uitvaartdiensten voor Sir Henry Wood, een gerenommeerde dirigent die stierf in het nabijgelegen Hitchin Hospital, en Reginald Hine, een advocaat en historicus van Hitchin. In augustus 2015 werden de ramen van de kerk helaas beschadigd in een religieus gemotiveerde aanval, wat resulteerde in een reparatiekost van £10.000.
Het kerkhof is ook de laatste rustplaats van Bernard I de Balliol, wat bijdraagt aan de historische betekenis van de plek.
Een bezoek aan de St Mary's Church biedt een rijke en lonende ervaring. Wanneer je nadert, is het indrukwekkende exterieur van de kerk, met zijn vuursteen- en steenconstructie, een bezienswaardigheid. De toren, daterend van rond 1190, staat als een getuigenis van de blijvende aanwezigheid van de kerk door de eeuwen heen.
Binnenin nodigt de uitgestrekte binnenruimte van de kerk, gevuld met historische artefacten en architectonische wonderen, bezoekers uit om een stap terug in de tijd te doen. De prachtige glas-in-loodramen, ingewikkelde houtsnijwerken en de serene sfeer van de kerk maken het een perfecte plek voor reflectie en bewondering van eeuwenoud vakmanschap.
Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een liefhebber van architectuur, of gewoon op zoek bent naar een rustige plek om te bezoeken, de St Mary's Church in Hitchin is een niet te missen bestemming. Haar rijke geschiedenis, architectonische schoonheid en de verhalen die in de muren zijn ingebed, maken het een fascinerende plek die bezoekers van over de hele wereld blijft boeien en inspireren.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.