Town Hall

Horsham Town Hall, gelegen in het levendige Market Square van Horsham, West Sussex, is een fascinerende mix van geschiedenis, architectuur en lokale cultuur. Dit monumentale gebouw uit de tweede graad heeft de tand des tijds doorstaan, zich ontwikkelend van een markthuis en gerechtsgebouw tot zijn huidige functie als een levendig restaurant. Zijn rijke verleden en architectonische charme maken het een must-see voor iedereen die dit schilderachtige stadje bezoekt.

De Beginjaren

De oorsprong van Horsham Town Hall gaat terug tot het midden van de 17e eeuw toen het bekend stond als het Markthuis. Deze vroege versie van het gebouw speelde een cruciale rol tijdens de Engelse Burgeroorlog. In 1648 werd het ingenomen door een groep van 600 royalisten, maar werd teruggewonnen door Sir Michael Livesey en zijn parlementaire troepen. Deze roerige periode markeerde het begin van de lange en rijke geschiedenis van het stadhuis.

Een Juridisch Centrum

Door de eeuwen heen is Horsham Town Hall een belangrijk centrum voor rechtspraak in de regio geweest. In de eerste helft van de 14e eeuw kwamen de County Court en de Court of Assize periodiek bijeen in Horsham, later vonden ze een permanent onderkomen in het stadhuis. In 1721 was een nieuw tweelaags gebouw van Portlandsteen voltooid, dankzij de financiële steun van Arthur Ingram, 6e Burggraaf van Irvine. De benedenverdieping diende als een drukke markt voor gevogelte en boter, terwijl de bovenverdieping werd gebruikt als gerechtszaal.

De rol van het stadhuis als juridisch centrum bleef zich ontwikkelen. Vanaf 1722 kwam de Court of Quarter Session hier elke zomer bijeen, met slechts enkele uitzonderingen, tot 1939. Het gebouw huisvestte ook jaarlijks de lente Assizes vanaf 1799, wat zijn status als belangrijk juridisch centrum verder versterkte. Ondanks dreigingen van verplaatsing door structurele problemen in het begin van de 19e eeuw, onderging het stadhuis in 1812 aanzienlijke renovaties, gefinancierd door Charles Howard, 11e Hertog van Norfolk. Deze renovaties omvatten de toevoeging van een nieuwe noordgevel in Normandische stijl en de permanente omsluiting van de begane grond om een tweede rechtszaal te creëren.

Architectonische Evolutie

Tegen het einde van de 19e eeuw stond het stadhuis opnieuw voor structurele uitdagingen. In 1888 onderging het een aanzienlijke wederopbouw, ondersteund door Henry Fitzalan-Howard, 15e Hertog van Norfolk. De Normandische gevel werd behouden, zij het met wijzigingen aan de geveltop, terwijl de rest van het gebouw werd herontworpen door architect J. Percy Gates. Deze renovatie omvatte de installatie van een nieuwe klok door W. H. Bailey & Co uit Manchester, samen met extra bellen voor de kwartieren. Deze kenmerken zijn tot op de dag van vandaag aanwezig en dragen bij aan de historische charme van het gebouw.

Na de invoering van de Local Government Act 1888 wisselde Horsham Town Hall af met het Council House in Chichester als vergaderplaats voor de nieuw opgerichte West Sussex County Council. Deze regeling bleef van kracht tot 1916, toen de County Council Wren's House in Chichester verwierf als zijn permanente hoofdkwartier.

Moderne Transformaties

De rol van het stadhuis als gerechtsgebouw bleef bestaan tot ver in de 20e eeuw. In 1949 vond hier bijvoorbeeld de eerste fase van het proces tegen John Haigh, berucht als de Acid Bath Murderer, plaats. De kelder van het gebouw bevat twee sets van zes gevangeniscellen, daterend uit het begin van de 20e eeuw, wat een vleugje intrige toevoegt aan zijn geschiedenis.

In 1974 stopte het stadhuis met functioneren als gerechtsgebouw en vond het gebouw een nieuwe bestemming als het lokale registerkantoor. De bovenverdieping werd omgevormd tot een ceremoniekamer, terwijl de benedenverdieping dienst deed als interviewruimtes en wachtruimte. Deze fase duurde tot 2009, toen het registerkantoor verhuisde naar Park House, Horsham.

Een Nieuw Hoofdstuk

In 2012 verhuurde Horsham District Council het stadhuis aan de restaurantketen Bill's. Na een periode van renovatie heropende het gebouw in januari 2013 als restaurant. Deze transformatie blies nieuw leven in de historische structuur, waardoor bezoekers kunnen genieten van een maaltijd binnen de muren vol geschiedenis.

Bezoek aan Horsham Town Hall

Vandaag de dag staat Horsham Town Hall als een getuigenis van de levendige geschiedenis en architectonische evolutie van de stad. De centrale locatie in Market Square maakt het gemakkelijk toegankelijk voor bezoekers die Horsham verkennen. Of je nu een geschiedenisfanaat, een architectuurliefhebber bent of gewoon op zoek bent naar een unieke eetervaring, een bezoek aan Horsham Town Hall belooft een memorabele reis door de tijd te zijn.

Terwijl je door Market Square wandelt, neem dan een moment om de opvallende gevel van het stadhuis te bewonderen, compleet met zijn kloktoren en Coade stenen heraldische panelen. Stel je de drukke markten van eeuwen geleden voor, de plechtige rechtszittingen en de talloze verhalen die zich binnen deze muren hebben afgespeeld. Horsham Town Hall is meer dan alleen een gebouw; het is een levend stuk geschiedenis dat blijft boeien en inspireren voor iedereen die het bezoekt.