Gelegen op de drukke kruising van Fifth Avenue en Ninth Street, staat de historische Carnegie Openbare Bibliotheek in Huntington, West Virginia, als een bewijs van de blijvende erfenis van publieke kennis en architectonische pracht. Dit iconische gebouw, dat bijna acht decennia de gemeenschap diende, blijft een symbool van Huntington's rijke culturele erfgoed en toewijding aan educatie.
In het begin van de 20e eeuw hadden Huntington en Cabell County geen toegewijde openbare bibliotheek, met de enige beschikbare collectie in de First Congregational Church. Dit veranderde allemaal in 1901 toen de industriemagnaat Andrew Carnegie, bekend om zijn filantropie, $25.000 aanbood voor de bouw van een openbare bibliotheek. De toezegging van de stad om het land te leveren en het gebouw te onderhouden leidde tot de aanschaf van een perceel van 90 voet vierkant, en de lokale architect James B. Stewart werd aangesteld om de structuur te ontwerpen.
De bouw begon in het voorjaar van 1902, waarbij Carnegie nog eens $10.000 bijdroeg aan het project. De eerste steen werd gelegd op 14 november 1902 door prominente lokale figuren, waaronder W. H. H. Holswade, voorzitter van de Onderwijsraad, en H. C. Gordon, de burgemeester van Huntington. Aanvankelijk waren de plannen om alleen de zuid- en westkant met natuursteen te bedekken, maar later werd besloten om deze elegante bekleding ook uit te breiden naar delen van de noord- en oostkant.
Op 1 januari 1904 opende de Carnegie Openbare Bibliotheek haar deuren voor het publiek, met een initiële collectie van 750 boeken. Het gebouw huisvestte ook de kantoren van de Onderwijsraad. Miss Adrianne Burns, de eerste bibliothecaris, breidde de collectie aanzienlijk uit tot 6.000 volumes tijdens haar ambtstermijn van 1904 tot 1908. Ze werd opgevolgd door Miss Lewis Harvey, die tot 1943 als bibliothecaris diende. In de loop der tijd verliet de Onderwijsraad haar kantoren, en de bibliotheek nam het hele gebouw in gebruik.
Het interieur onderging renovaties in de jaren 1930 onder toezicht van architect Albert F. Tucker, waardoor de bibliotheek een moderne en gastvrije ruimte voor de gemeenschap bleef. Decennialang was de Carnegie Openbare Bibliotheek een baken van kennis en leren in Huntington, totdat in 1980 een nieuwe bibliotheek aan de overkant van Ninth Street werd geopend. In datzelfde jaar werd de Carnegie-bibliotheek toegevoegd aan het National Register of Historic Places, waarmee haar status als historisch monument werd bevestigd.
Speurtochten in Huntington
Ontdek Huntington met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Huntington op een spannende en interactieve manier!
Nadat de bibliotheek naar haar nieuwe locatie was verhuisd, verkocht de Cabell County Library Board het gebouw voor $185.000. Een groep investeerders uit Columbus, Ohio, transformeerde het interieur tot een unieke eetervaring, bekend als The Old Library. Het restaurant, dat een lounge met een vierkante eilandbar op de begane grond en eetgelegenheden op de mezzanine had, eerde de oorsprong van het gebouw met zijn boekenthema-decor en speelkamer. Ondanks aanvankelijk succes sloot het restaurant na enkele jaren.
In 1985 verhuisde het Huntington Junior College naar het gebouw, waar het tot op de dag van vandaag blijft. Het college blijft de historische essentie van de structuur behouden terwijl het wordt aangepast voor moderne educatieve doeleinden.
De Carnegie Openbare Bibliotheek is een prachtig voorbeeld van Beaux-Arts architectuur, gekenmerkt door zijn twee verdiepingen tellende ontwerp met een verhoogde kelder en gladde grijze natuurstenen muren. Het neoklassieke ontwerp van het gebouw volgt de Ionische orde, met een groot portiek ondersteund door dubbele zuilen die leiden naar een fronton. Kleinere frontons sieren de west- en zuidkant, terwijl de oostkant eenvoudiger is in vergelijking.
Een van de meest opvallende kenmerken is de fries, gegraveerd met de namen van beroemde auteurs en filosofen, variërend van de klassieke oudheid tot de moderne tijd. Aan de zuidkant, met uitzicht op Fifth Avenue, staat Socrates centraal boven het portiek, geflankeerd door Homerus en Plato. De westkant, met uitzicht op Ninth Street, toont Shakespeare (gespeld als Shakspere), Macaulay, Schiller en Longfellow. Hoewel gedeeltelijk verborgen door naburige gebouwen, dragen de noord- en oostkant ook de namen van literaire giganten zoals Franklin, Vergilius en Goethe.
Een extra historisch mysterie van de bibliotheek is het verhaal van het standbeeld van de Unie soldaat dat ooit op de zuidwestelijke hoek stond. Waarschijnlijk opgericht door de Grand Army of the Republic in de jaren 1890, was het standbeeld een bekend gezicht op verschillende ansichtkaarten van de bibliotheek. In 1915, te midden van controverse over plannen om een monument voor de Geconfedereerden te bouwen in Ritter Park, verdween het standbeeld echter op mysterieuze wijze. Getuigen meldden dat ze het op een wagen zagen laden, vermoedelijk voor verplaatsing, maar het werd nooit meer gezien.
Vandaag de dag staat het Carnegie Openbare Bibliotheekgebouw als een gekoesterd monument in Huntington, dat de toewijding van de stad belichaamt om haar rijke geschiedenis te behouden terwijl het zich aanpast aan de veranderende behoeften van de gemeenschap. Of je nu een geschiedenisenthousiast, een architectuurliefhebber of gewoon een nieuwsgierige bezoeker bent, de Carnegie Openbare Bibliotheek biedt een fascinerende blik in het verleden en een bewijs van de blijvende kracht van kennis en educatie.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.