Diep onder de levendige straten van Istanbul ligt een oude schat die verhalen fluistert over vervlogen rijken: de Basilica Cisterne. Plaatselijk bekend als Yerebatan Sarnıcı, wat het verzonken paleis betekent, is dit ondergrondse wonder een getuigenis van de Byzantijnse vindingrijkheid en architectonische bekwaamheid. Gebouwd in de 6e eeuw tijdens de regeerperiode van keizer Justinianus I, is de Basilica Cisterne de grootste van de honderden oude waterreservoirs die ooit de stad van water voorzagen.
De oorsprong van de Basilica Cisterne is net zo fascinerend als de structuur zelf. Het werd gebouwd onder een groot openbaar plein, bekend als de Stoa Basilica, dat tijdens de Romeinse tijd een bruisend centrum van handel en kunst was. De cisterne maakte deel uit van een groot heropbouwproject dat werd geïnitieerd door Justinianus I na de Nika-opstanden van 532, die veel van Constantinopel in puin achterlieten. Historische verslagen suggereren dat een leger van 7.000 slaven zwoegde om dit monumentale ondergrondse reservoir te creëren, ontworpen om water te leveren aan het Grote Paleis en andere prominente gebouwen op de Eerste Heuvel van Constantinopel.
De cisterne bleef de stad dienen, zelfs na de Ottomaanse verovering in 1453, door water te leveren aan het nabijgelegen Topkapı Paleis. Het raakte in de vergetelheid totdat de Franse reiziger Petrus Gyllius het in de 16e eeuw herontdekte en een levendig verslag achterliet van hoe hij tussen de zuilen roeide en vissen onder zijn boot zag zwemmen.
Tegenwoordig is de Basilica Cisterne een boeiende bestemming voor toeristen die willen duiken in de rijke geschiedenis van Istanbul. Afdalen in deze ondergrondse kamer voelt als een stap in een andere wereld. De cisterne strekt zich uit over een indrukwekkende 138 bij 65 meter, en beslaat een gebied van ongeveer 9.800 vierkante meter. Het heeft de capaciteit om 80.000 kubieke meter water te bevatten, hoewel het nu slechts een ondiepe poel heeft om bezoekers de diepten te laten verkennen.
Het plafond van de cisterne wordt ondersteund door een woud van 336 marmeren zuilen, elk negen meter hoog. Deze zuilen zijn gerangschikt in 12 rijen van 28, waardoor een betoverend uitzicht van steen en schaduw ontstaat. De meeste van deze zuilen zijn hergebruikt van oudere structuren en tonen een verscheidenheid aan stijlen, waaronder Ionisch, Korinthisch en enkele Dorische kapitelen. Een zuil is bijzonder intrigerend, versierd met gravures van een Hennenoog, schuine takken en tranen, die doen denken aan de zuilen van de Triomfboog van Theodosius I.
Speurtochten in Istanbul
Ontdek Istanbul met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Istanbul op een spannende en interactieve manier!
Een van de meest intrigerende kenmerken van de Basilica Cisterne zijn de twee Medusa-hoofden die als zuilbasissen dienen in de noordwestelijke hoek. De oorsprong van deze hoofden blijft een mysterie, hoewel men denkt dat ze afkomstig zijn uit een Romeins gebouw. De hoofden zijn zijwaarts en ondersteboven geplaatst, een bewuste keuze die bedoeld is om de mythische kracht van Medusa's blik te neutraliseren. Deze raadselachtige sculpturen voegen een vleugje mysterie en intrige toe aan de cisterne en fascineren de verbeelding van alle bezoekers.
Door de eeuwen heen heeft de Basilica Cisterne verschillende restauraties ondergaan om de structurele integriteit te behouden. De eerste grote reparaties werden uitgevoerd in de 18e eeuw, gevolgd door verdere werkzaamheden in de 19e en opnieuw in de 20e eeuw. In 1985 ondernam het Istanbul Metropolitan Museum een belangrijke restauratie-inspanning, waarbij 50.000 ton modder werd verwijderd en de boten voor rondleidingen werden vervangen door verhoogde platforms. De cisterne heropende voor het publiek in 1987 en is sindsdien een van de populairste toeristische attracties van Istanbul geworden.
Bezoekers kunnen tegenwoordig over deze platforms wandelen en zich verwonderen over de kunst en techniek die in dit ondergrondse wonder zijn gestoken. De gedempte verlichting en het geluid van druppelend water creëren een sfeer die zowel griezelig als betoverend is, en bieden een unieke blik op het Byzantijnse verleden van de stad.
De Basilica Cisterne heeft de verbeelding van filmmakers en schrijvers weten te vangen. Het diende als locatie voor de James Bond-film From Russia with Love uit 1963 en speelde een belangrijke rol in Dan Brown's roman Inferno, evenals in de verfilming uit 2016. De spookachtige schoonheid en historische betekenis maken het een boeiende achtergrond voor verhalen vol intriges en avontuur.
Tot slot is de Basilica Cisterne niet slechts een oude structuur; het is een reis naar het hart van de geschiedenis van Istanbul. De torenhoge zuilen en mysterieuze Medusa-hoofden vertellen verhalen van keizers en rijken, van vergeten tijden en herontdekte wonderen. Of je nu een geschiedenisfanaat bent of een nieuwsgierige reiziger, een bezoek aan de Basilica Cisterne biedt een onvergetelijke ervaring onder de straten van deze levendige stad.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.