In de charmante wijk Jette in België bevindt zich een serene toevluchtsoord genaamd de Grotte Notre-Dame de Lourdes, of in het Nederlands het Onze-Lieve-Vrouw van Lourdesdomein. Deze rustige plek, door de lokale bevolking liefkozend 't grotteke van Jette genoemd, is een plaats van meditatie en pelgrimage, doordrenkt met geschiedenis en spirituele betekenis. Het domein omvat een kapel gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes, een grot, 14 kruiswegstaties en 15 rozenkranskapellen. Dit particuliere domein is toegankelijk voor het publiek en biedt een vredige plek voor stilte, gebed en bezinning.
Het verhaal van dit heilige domein begint in 1913, toen in de wijk Esseghem een nieuwe parochie werd opgericht, op de grens van Sint-Pieters-Jette en Laken. De snel groeiende bevolking van Jette had de bestaande Sint-Pietersparochie ontgroeid, waardoor kardinaal Mercier Michel Swalus, de hulppastoor van de Sint-Pieterskerk, opdracht gaf een nieuwe kerk te bouwen. Swalus, een fervent vereerder van de Maagd Maria, slaagde erin de nieuwe kerk en parochie te wijden aan Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. De kerk werd ingewijd op 12 oktober 1913 en de parochie bleef een dochterparochie van Onze-Lieve-Vrouw van Laken tot 1924, toen het onafhankelijk werd.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog trok de kleine kerk veel bezoekers aan die troost zochten voor hun soldaten. Op paasmaandag in 1915 verzamelden zich maar liefst vierduizend pelgrims, waardoor pastoor Swalus de dienst hield op een braakliggend terrein naast de kerk. Diezelfde dag besloot hij een grot op de locatie te bouwen. De eerste steen werd gelegd op 14 juli 1915 en de Lourdesgrot werd op 15 augustus van dat jaar ingehuldigd door kardinaal Mercier, in aanwezigheid van twintigduizend pelgrims. De grot werd al snel een populaire pelgrimsplaats, zoals blijkt uit een verslag van Karel van de Woestijne, die toen in Laken woonde.
Dankzij een genereuze schenking werden in 1930 een calvariekruis, 15 rozenkranskapellen en 14 kruiswegstaties toegevoegd aan een aangrenzend stuk land. De wijk Esseghem bleef zich ontwikkelen en al snel bleek de kerk te klein om alle gelovigen te herbergen. Vlak voor de Tweede Wereldoorlog maakte pastoor Swalus plannen voor een nieuwe parochiekerk. Hoewel hij in 1943 overleed, zette zijn opvolger, pastoor Jozef Kuyl, het project voort. De eerste steen van de nieuwe Onze-Lieve-Vrouw van Lourdeskerk werd gelegd op 9 mei 1948 aan de Charles Woestelaan, nabij het Lourdesdomein. De nieuwe kerk werd ingewijd door kardinaal Suenens in 1954 en de oorspronkelijke kerk werd de kapel van het Lourdesdomein.
De Lourdesgrot trok veel christenen en pelgrims aan tot de jaren 70. Echter, in de jaren 70 en 80 begon de locatie te vervallen en er waren oproepen binnen de lokale kerk en politieke kringen om het domein een nieuwe bestemming te geven. Een toegewijde groep gelovigen organiseerde een protest en slaagde erin deze plannen te stoppen. Het onverwachte succes van het protest leidde tot de oprichting van de vzw De Vrienden van het Mariaal Domein van de Grot in 1988. Hun missie was om de Mariadevotie onder Nederlandstaligen en Franstaligen te bevorderen en het domein te onderhouden.
De Grotte Notre-Dame de Lourdes is een getrouwe replica van de Grot van Massabielle in Lourdes, waar de Maagd Maria in 1858 zou zijn verschenen aan de heilige Bernadette Soubirous. Deze grot in Jette kan worden beschouwd als een vera effigies (waarheidsgetrouwe afbeelding) van het origineel. De replica's op schaal 1:4 werden vervaardigd door een rotsbouwer of rocailleur met gewapend beton en cement, waarbij de plastische massa van de steen, rotsplooien, scheuren en openingen nauwkeurig werden nagebootst. Het beeld van de Maagd Maria is geplaatst in een rotsopening, zoals haar verschijning aan Bernadette, met een beeld van de knielende Bernadette aan de voet van de grot. Een authentiek stuk steen uit de Grot van Massabielle voltooit de imitatie in Jette.
De Lourdesgrot in Jette werd gebouwd door aannemer Grégoire, met rotsformaties gecreëerd door rotsbouwer Moens. Binnenin de grot vind je een marmeren altaar, geschonken door koning Albert I en koningin Elisabeth, met het Belgische wapenschild en de initialen van het koninklijk paar.
Speurtochten in Jette
Ontdek Jette met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Jette op een spannende en interactieve manier!
Na de bouw van de nieuwe en grotere Onze-Lieve-Vrouw van Lourdeskerk aan de Charles Woestelaan in 1948, werd de oorspronkelijke neogotische kerk op het domein omgevormd tot de grotkapel. De glas-in-loodramen, ontworpen in de jaren 30 door meesterglazenier Fernand Crickx, tonen heiligen en bijbelse scènes uit het leven van Maria en Jezus.
In de periode tussen de wereldoorlogen werd een aangrenzend stuk land verworven, waardoor er een glooiend park kon worden aangelegd met een Kruisweg met veertien staties, vijftien rozenkranskapellen en een calvarieberg. Het hele gebied is een mooi voorbeeld van cementrustiek werk door Octave Tondeleir, een architect-rocailleur uit Vieux-Dieu Anvers (Mortsel-Oude-God).
Tondeleir creëerde ook de calvarieberg met een railing van faux hout aan de achterkant van de bestaande grot. Bovenaan staat een zes meter hoog calvariekruis met een bronzen beeld van Christus, vervaardigd door Marcel Rau, een bekroonde beeldhouwer uit Elsene.
Het particuliere domein wordt beheerd door de vzw Pastorale Werken van Brussel West en De Vrienden van het Mariaal Domein van de Grot, opgericht in 1988. Vrijwilligers zorgen voornamelijk voor het onderhoud en beheer van het domein en de spirituele activiteiten. De heilige plek is dagelijks toegankelijk voor het publiek en biedt bezoekers een plek om te wandelen, bidden en mediteren. In de grot vind je talrijke ex-voto's, zoals handgeschreven briefjes, pasfoto's, kruisen en dankplaten. De hoogtepunten van het domein zijn de maand mei en het feest van de Maria-Tenhemelopneming in augustus. De driedaagse viering van Maria-Tenhemelopneming trekt honderden gelovigen aan.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.