In het schilderachtige stadje Karlovy Vary, gelegen te midden van het weelderige groen van Tsjechië, bevindt zich een parel van neo-Renaissance architectuur: de Keizerlijke Spa, lokaal bekend als Císařské lázně. Dit imposante gebouw, met zijn sierlijke gevels en rijke geschiedenis, is een getuigenis van het roemrijke verleden van de stad en haar blijvende charme als vooraanstaande kuuroordbestemming.
De oorsprong van de Keizerlijke Spa gaat terug tot het einde van de 19e eeuw, een periode waarin Karlovy Vary bloeide onder het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Het idee voor deze majestueuze spa werd bedacht door Dr. Karel Becher, een prominente balneoloog en gemeenteraadslid, die een grootse faciliteit voor ogen had die zou inspelen op de groeiende kuurindustrie. De locatie voor dit ambitieuze project was een oude brouwerij langs de oevers van de Teplá-rivier.
De bouw van de Keizerlijke Spa begon serieus in 1893, na de sloop van de brouwerij. De architectonische plannen werden gemaakt door het gerenommeerde Oostenrijkse bureau Fellner en Helmer, bekend om hun theatrale en grootse ontwerpen. Ondanks aanvankelijke budgetbeperkingen, verdubbelden de uiteindelijke kosten van het project bijna, wat de complexiteit en grandeur van de onderneming weerspiegelde.
Op 5 mei 1895 werd de Keizerlijke Spa officieel geopend, hoewel enkele kleine interieurdecoraties nog voltooid moesten worden. De openingsceremonie was een groots evenement, gemarkeerd door het voorlezen van een oprichtingsakte, die vervolgens werd verzegeld in een metalen doos samen met hedendaagse kranten, kaarten, promotiebrochures en munten, en ingemetseld voor het nageslacht.
De Keizerlijke Spa is een meesterwerk van neo-Renaissance architectuur, met een uitgestrekt oppervlak van 2.800 vierkante meter. Het ontwerp kenmerkt zich door ingewikkelde gevels, grote boogramen en een statig dak versierd met ornamenten. Boven de hoofdingang worden bezoekers begroet door het wapen van Karlovy Vary, geflankeerd door de namen van de meest vooraanstaande artsen van de stad. Opvallend afwezig op deze lijst is Jean de Carro, een Zwitserse arts die een cruciale rol speelde in de promotie van Karlovy Vary in West-Europa, maar werd uitgesloten vanwege zijn Franse afkomst. Zijn bijdragen werden later erkend met een buste die in 1968 op de grote trap werd geplaatst.
Binnen is het interieur van de spa even indrukwekkend. De bovenverdieping herbergt de Zanderzaal, oorspronkelijk uitgerust met gymnastiekapparatuur voor therapeutische oefeningen. Tegenwoordig dient het als tentoonstellingsruimte, waar de geschiedenis van de spa en opmerkelijke bezoekers van Karlovy Vary worden getoond. De zaal is versierd met muurschilderingen en rijkelijk gesneden houten panelen, die historische figuren zoals koningin Maria Theresia, Johann Wolfgang von Goethe en Bohuslav Hasištejnský z Lobkovic afbeelden.
De begane grond bevat het keizerlijke bad, een luxueuze faciliteit gereserveerd voor keizer Franz Joseph I. Rondom een overdekte binnenplaats bevinden zich verschillende therapeutische kamers, elk ontworpen om een serene en herstellende ervaring te bieden. De recente renovatie, voltooid tussen 2019 en 2023, introduceerde een moderne multifunctionele zaal ontworpen door architect Petr Hájek. Deze innovatieve ruimte, geschilderd in opvallend rood en uitgerust met verstelbare akoestische panelen, is op zes poten opgehangen, zodat het de historische muren van het gebouw niet raakt.
Speurtochten in Karlsbad
Ontdek Karlsbad met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Karlsbad op een spannende en interactieve manier!
Door de jaren heen heeft de Keizerlijke Spa vele veranderingen ondergaan. Na de oprichting van Tsjecho-Slowakije werd de spa in 1922 omgedoopt tot Lázně I. Aanpassingen in de jaren 1920 en een belangrijke reconstructie tussen 1948 en 1953 zorgden voor het hele jaar door operationeel blijven. Echter, in de tweede helft van de 20e eeuw raakte de spa in verval en stopte uiteindelijk als kuuroord in de late jaren 1980. Een tijdlang diende het gebouw als casino en als locatie voor culturele en sociale evenementen.
De recente uitgebreide renovatie heeft nieuw leven geblazen in de Keizerlijke Spa, waarbij de vroegere glorie is hersteld en moderne voorzieningen zijn toegevoegd. Vandaag de dag staat het als een nationaal cultureel monument, een symbool van het rijke erfgoed van Karlovy Vary en zijn blijvende aantrekkingskracht als kuuroord.
Een bezoek aan de Keizerlijke Spa is een reis door geschiedenis, architectuur en welzijn. Wanneer je de grote ingang nadert, geflankeerd door standbeelden en een rode loper, kun je bijna de echo's horen van vroegere bezoekers die kwamen voor rust en verjonging. Binnen nodigt de elegante Zanderzaal je uit om de rijke geschiedenis van de kuurcultuur van Karlovy Vary te verkennen, terwijl het keizerlijke bad een glimp biedt van de luxueuze behandelingen die ooit voorbehouden waren aan royalty's.
Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een rustige retraite, de Keizerlijke Spa in Karlovy Vary belooft een onvergetelijke ervaring. Zijn majestueuze aanwezigheid en rijke verleden maken het een must-see bezienswaardigheid, die de tijdloze aantrekkingskracht van deze beroemde kuurstad belichaamt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.