Vegas Vic

Stap in het bruisende hart van Las Vegas en je wordt begroet door een van de meest iconische symbolen van Sin City: Vegas Vic. Deze torenhoge neoncowboy staat al sinds 1951 op Fremont Street en belichaamt de geest van het Wilde Westen met een vleugje neonmagie. Met een hoogte van 40 voet zwaait deze vriendelijke cowboy met zijn hand en begroette bezoekers ooit met een luide HOWDY, PARTNER! Zijn aanwezigheid is niet alleen een knipoog naar het verleden, maar ook een bewijs van de blijvende charme van Las Vegas.

De Geboorte van een Icoon

Het verhaal van Vegas Vic begint in 1947 toen de Kamer van Koophandel van Las Vegas een manier zocht om meer bezoekers naar de stad te trekken. Ze gaven een West-Marquis bedrijf de opdracht om een uitnodigend beeld te creëren, en zo werd de eerste afbeelding van Vegas Vic geboren. Zijn vriendelijke uitstraling en iconische groet werden snel een hit, en in 1951 besloten de eigenaren van The Pioneer Club om hem tot leven te brengen in neonvorm.

Pat Denner kreeg de taak om het neonbord te ontwerpen, geïnspireerd door de oorspronkelijke afbeelding die door de Kamer van Koophandel werd gebruikt. Het resultaat was een levensgrote cowboy, compleet met een zwaaiende arm, een bewegende sigaret en een vooraf opgenomen HOWDY, PARTNER! groet elke 15 minuten, ingesproken door Maxwell Kelch, de toenmalige voorzitter van de Kamer van Koophandel van Las Vegas. Vegas Vic werd aan de buitenkant van The Pioneer Club geïnstalleerd, ter vervanging van een eenvoudiger bord met een door paarden getrokken huifkar.

Evolutie en Uitdagingen

Door de jaren heen heeft Vegas Vic zijn deel van veranderingen en uitdagingen gezien. In 1966 klaagde acteur Lee Marvin, terwijl hij The Professionals filmde en verbleef in het nabijgelegen Mint Hotel, over het luide geluid van Vic's groet. Als gevolg daarvan werd het bord bijna twee decennia lang stilgelegd. Hoewel de spraakfunctie in de jaren '80 werd hersteld, is deze sinds 2006 niet meer operationeel. Bovendien stopte Vic's zwaaiende arm met bewegen in 1991.

Toen de Fremont Street Experience overkapping in 1994 werd gebouwd, moesten er enkele voeten van de rand van Vic's hoed worden afgeknipt om onder de nieuwe structuur te passen. Na de sluiting van The Pioneer Club in 1995 raakte Vegas Vic in verval. Het Neon Museum bood aan om het bord te restaureren en te onderhouden, maar de eigenaar van het gebouw koos er uiteindelijk voor om de restauratie zelf uit te voeren. Ondanks deze uitdagingen is Vegas Vic meerdere keren opnieuw geschilderd en gerenoveerd, het meest recent in 2023, waardoor hij blijft schitteren over Fremont Street.

Een Symbool van Las Vegas

Vegas Vic is niet zomaar een bord; hij is een symbool van de levendige geschiedenis en blijvende aantrekkingskracht van Las Vegas. De rode cirkel op zijn zak vertegenwoordigt een Durham Tobacco label, een knipoog naar de tijd dat cowboys hun eigen sigaretten rolden. Door de jaren heen is hij een onofficieel welkomstbord voor de stad geworden, talloze keren gereproduceerd en wereldwijd herkend.

Vegas Vic was de eerste van drie neoncowboys die de casino's van Nevada sierden. Hij werd gevolgd door Wendover Will in 1952 bij Stateline Casino en River Rick in 1981 bij het Pioneer Hotel & Gambling Hall in Laughlin. River Rick is in wezen een tweeling van Vegas Vic, met een ander kleurenschema.

Vegas Vickie: Een Neon Liefdesverhaal

In 1980 werd aan de overkant van Fremont Street een ander neonbord geplaatst, met een cowgirl genaamd Vegas Vickie. Ze zat boven de Girls of Glitter Gulch stripclub, en in 1994, tijdens de bouw van de Fremont Street Experience, trouwden Vic en Vickie in een speelse ceremonie. Hoewel Vegas Vickie in 2017 werd verwijderd voor de sloop van de stripclub, is ze sindsdien gerestaureerd en bevindt ze zich nu binnen in het Circa Resort & Casino, dat in 2020 werd geopend.

Vegas Vic in de Populaire Cultuur

Vegas Vic heeft talloze verschijningen gemaakt in de populaire cultuur, wat zijn status als icoon verder versterkt. Hij is te zien geweest in films zoals The Amazing Colossal Man en Honey, I Blew Up the Kid, evenals tv-shows zoals The Simpsons en Dumb and Dumber. In de wereld van videogames is een personage genaamd Victor in Fallout: New Vegas gebaseerd op Vegas Vic, die spelers begroet met een bekende Howdy, partner!

Concluderend, Vegas Vic is meer dan alleen een neonbord; hij is een geliefd symbool van de rijke geschiedenis en levendige cultuur van Las Vegas. Zijn vriendelijke zwaai en iconische groet blijven bezoekers verwelkomen op Fremont Street, hen herinnerend aan het rijke verleden van de stad en zijn blijvende charme. Of je nu een eerste bezoeker bent of een doorgewinterde Vegas-veteraan, een bezoek aan Fremont Street om Vegas Vic te zien is een must-do ervaring die de essentie van deze schitterende stad vastlegt.