église Saint-Jacques-le-Majeur de Nice

Verborgen in de pittoreske straatjes van Oud-Nice, staat de Kerk van Gesù, lokaal ook bekend als de église Saint-Jacques-le-Majeur de Nice, als een getuigenis van de rijke geschiedenis en artistieke pracht van de barokperiode. Deze prachtige kerk, gebouwd in de 17e eeuw door de jezuïeten, dient niet alleen als een plaats van aanbidding, maar ook als een baken van cultureel en architectonisch erfgoed in het hart van Nice.

Het Historische Tapijt van de Kerk van Gesù

Het verhaal van de Kerk van Gesù begint in 1603 toen een rijke koopman uit Nice, Pons Ceva, woonachtig in Rome, besloot om de bouw van een jezuïetencollege in Nice te financieren. Geleid door het advies van de heilige Filippo Neri, legde deze gulle gift de basis voor wat een belangrijke religieuze en educatieve instelling zou worden. De jezuïeten vestigden zich officieel in Nice op 15 november 1605, en tegen 1606 was het college operationeel.

De eerste steen van het college werd gelegd op 12 februari 1607, en de jezuïeten begonnen nabijgelegen huizen te verwerven om hun kapel te bouwen. Dit proces ging door tot 1612, met als hoogtepunt de eerste steenlegging van de kerk, liefdevol de Chiesetta genoemd, op 3 juni 1612. Aanvankelijk gewijd aan de Heilige Naam van Jezus en Sint Just, vonden de eerste diensten in de kerk plaats in het midden van de 17e eeuw.

Om de groeiende congregatie te huisvesten, kochten de jezuïeten een aangrenzend huis en begonnen de kerk uit te breiden in 1642. Tegen 1650 was de hoofdstructuur voltooid en werd de eerste preek in de kerk gehouden. De architectonische overeenkomsten tussen de Kerk van Gesù en andere opmerkelijke gebouwen, zoals de Kerk van de Heilige Martelaren in Turijn en de Kerk van Gesù in Rome, suggereren de invloed van de beroemde architect Jean-André Guiberto, hoewel definitieve toeschrijving onzeker blijft.

Met de onderdrukking van de jezuïetenorde door paus Clemens XIV in 1773 werden de jezuïeten verdreven, en het college en de kerk werden herbestemd voor koninklijke scholen. Na het Concordaat van 1801 werd de kerk in 1802 een parochie, onder het patronaat van Sint Jacobus de Meerdere. De huidige barokke gevel, ontworpen door Aycart, werd toegevoegd in 1825, en de kerk werd op 25 oktober 1971 aangewezen als historisch monument.

Architectonische Wonderen van de Kerk van Gesù

De Kerk van Gesù is een prachtig voorbeeld van barokke architectuur, gekenmerkt door zijn ingewikkelde details en grandeur. De gevel, met zijn Korinthische zuilen en maniëristische decoraties, weerspiegelt de invloed van zowel de Piëmontese als de Romeinse barokstijl. De unieke klokkentoren van de kerk, die 42 meter hoog is, is gebouwd van onbewerkte bakstenen - een zeldzaamheid in Nice - en bekroond met een koepel bedekt met polychrome tegels, een knipoog naar de Ligurische mode.

Binnenin heeft de kerk een tongewelf van 36 meter lang en 14 meter breed, versierd met motieven die het leven van Sint Jacobus de Meerdere uitbeelden. Deze decoraties werden voltooid in het begin van de 19e eeuw, gebaseerd op ontwerpen van de lokale schilder Hercule Trachel, die ook bijdroeg aan de fresco's in het Klooster van Cimiez.

De Betoverende Kapellen

De Kerk van Gesù herbergt verschillende kapellen, elk met zijn eigen unieke charme en historische betekenis. Aan de rechterkant van de ingang vinden bezoekers:

• De Kapel van het Heilig Hart van Jezus en het Onbevlekt Hart van Maria: Deze kapel heeft een centraal schilderij van de Aanbidding van de Heilige Harten, omlijst door een retabel met zuilen bekroond door engelen die Geloof en Hoop vertegenwoordigen.
• De Kapel van Sint Jozef: Aanvankelijk gewijd aan de Madonna van de Zeven Smarten, toont deze kleinere kapel een aangrijpende scène van de liggende Christus met de Maagd Maria, doorboord door een zwaard, symbool voor Simeons profetie.
• De Kapel van de Heiligen Louis de Gonzague en Honoré: Oorspronkelijk gewijd aan Sint Franciscus Xaverius, eert deze kapel nu zowel Sint Honoré, bisschop van Amiens, als Sint Louis de Gonzague. Het centrale schilderij toont Sint Honoré die de communie ontvangt.

Aan de linkerkant van de ingang kunnen bezoekers verkennen:

• De Kapel van de Heiligen Crispinus en Crispinianus: Versierd met een schilderij van de twee martelarenbroers, illustreert deze kapel de schoenmakerij uit de 17e eeuw, met de heiligen afgebeeld in hun werkplaats.
• De Kapel van Sint Michaël de Aartsengel: Deze kleinere kapel toont een dramatisch schilderij van Sint Michaël die de demon overwint.
• De Kapel van de Madonna van de Rozenkrans: Ooit de zetel van de Rozenkransbroederschap, heeft deze kapel een schilderij van de Madonna die de Rozenkrans schenkt aan Sint Dominicus en Sint Catharina van Siena, naast een aanbiddingsscène met jezuïetenheiligen.

Andere Opmerkelijke Kenmerken

De kerk herbergt ook een opmerkelijke preekstoel, gelegen aan de rechterkant na de Kapel van de Heiligen Louis de Gonzague en Honoré. Deze preekstoel, daterend uit het begin van de 19e eeuw, is opvallend door zijn ontbrekende klankbord en een opvallend kenmerk - een zwartgeklede arm van een jezuïet die een afneembaar kruis vasthoudt, dat predikers konden gebruiken om hun preken te benadrukken.

Het gewelf van het schip, versierd met schilderijen van Hercule Trachel, bevat medaillons die gebeurtenissen uit het leven van Sint Jacobus de Meerdere en Christus illustreren, wat bijdraagt aan het rijke tapijt van kunst en geschiedenis binnen de kerk.

Samenvattend is de Kerk van Gesù niet alleen een plaats van aanbidding, maar ook een schatkamer van barokke kunst en architectuur. Zijn rijke verleden, ingewikkelde ontwerp en serene kapellen maken het een must-see bestemming voor iedereen die de levendige stad Nice verkent. Of je nu een geschiedenisliefhebber bent, een kunstliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een moment van rust, de Kerk van Gesù biedt een boeiende blik op het spirituele en culturele erfgoed van deze prachtige mediterrane stad.