Cathedral of Our Lady of the Angels

Midden in het bruisende Los Angeles staat de Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen als een symbool van geloof, architectonische vernieuwing en culturele betekenis. Deze moderne parel, vaak aangeduid als de Kathedraal van Los Angeles, dient als de moederkerk van het aartsbisdom Los Angeles en voorziet in de spirituele behoeften van ongeveer vijf miljoen katholieken. Het unieke ontwerp en de eigentijdse uitstraling hebben zowel bewondering als controverse opgeroepen, maar het blijft een belangrijk herkenningspunt in de stad.

De Geboorte van een Moderne Kathedraal

Het verhaal van de Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen begint bij zijn voorganger, de Kathedraal van Sint Vibiana, die sinds 1876 de zetel van Los Angeles was. De verwoestende aardbeving van Northridge in 1994 maakte Sint Vibiana echter structureel onveilig, wat de noodzaak voor een nieuwe kathedraal veroorzaakte. Onder leiding van aartsbisschop Roger Kardinaal Mahony werden in 1998 plannen voor de nieuwe kathedraal in gang gezet, wat leidde tot de grootse inwijding op 2 september 2002.

De naam van de kathedraal eert de Maagd Maria onder de titel Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen, wat verwijst naar de volledige naam van de oorspronkelijke nederzetting van Los Angeles, El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles (Het Stadje van Onze-Lieve-Vrouw de Koningin van de Engelen). Deze verbinding met de historische wortels van de stad voegt een laag van culturele diepgang toe aan de betekenis van de kathedraal.

Een Architectonisch Meesterwerk

Ontworpen door de Pritzker Prize-winnende architect Rafael Moneo, is de Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen een opvallend voorbeeld van postmoderne architectuur. Moneo's visie vermijdt traditionele rechte hoeken en kiest in plaats daarvan voor een reeks scherpe en stompe hoeken die een dynamische en visueel boeiende structuur creëren. Deze ontwerpkeuze heeft veel discussie uitgelokt, met sommigen die het prijzen om zijn gedurfde afwijking van conventies en anderen die verlangen naar de gotische revivalstijl van oudere kathedralen.

Een van de meest opvallende kenmerken van de kathedraal zijn de bronzen deuren en het beeld van de Maagd Maria, beide gemaakt door kunstenaar Robert Graham. Deze elementen, samen met drie fonteinen en een bronzen sculptuur gewijd als een Native American gedenkteken door Johnny Bear Contreras, dragen bij aan de eigentijdse maar diep spirituele sfeer van de kathedraal.

Verkenning van het Kathedraalcomplex

Het kathedraalcomplex is meer dan alleen een plaats van aanbidding; het is een veelzijdige ruimte die een mausoleum, cadeauwinkel, café, kindertuin, conferentiecentrum en residenties voor geestelijken omvat. Het mausoleum, gelegen op de benedenverdieping van de kathedraal, herbergt de relieken van Sint Vibiana en de overblijfselen van verschillende voormalige bisschoppen, aartsbisschoppen en hulpbisschoppen van Los Angeles. Deze heilige ruimte biedt een serene omgeving voor reflectie en herinnering.

Bezoekers van de kathedraal kunnen ook de cadeauwinkel en het café verkennen, die een scala aan religieuze artikelen, boeken en verfrissingen bieden. De kindertuin is een heerlijke plek waar jonge bezoekers kunnen spelen en leren over de geschiedenis en betekenis van de kathedraal.

De Controverses en Kritieken

De bouw van de Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen ging niet zonder controverses. Critici beweerden dat de $189,7 miljoen die aan het project werd besteed beter had kunnen worden toegewezen aan sociale programma's, vooral gezien de uitgebreide liefdadigheidsinspanningen van het aartsbisdom. Kardinaal Mahony benadrukte echter dat er geen parochiefondsen werden gebruikt voor de bouw van de kathedraal en dat grote donoren werden aangemoedigd om hun steun aan outreach-programma's voort te zetten.

Ondanks de kritiek is de kathedraal een iconisch symbool van Los Angeles geworden, dat een mix van historische eerbied en moderne innovatie vertegenwoordigt. Het architectonische ontwerp werd geselecteerd uit een pool van 38 internationale inzendingen, wat de wereldwijde betekenis en de zorgvuldigheid bij de creatie ervan benadrukt.

Het Prachtige Orgel

Muziek speelt een essentiële rol in het leven van de kathedraal, en het grote orgel is hiervan een bewijs. Het orgel, Opus 75 van Dobson Pipe Organ Builders, heeft 105 registers en in totaal 6.019 pijpen, waardoor het een van de grootste pijporgels in Noord-Amerika is. Dit prachtige instrument, ingewijd in 2003, bevat pijpen van het Wangerin-orgel uit 1929 van de Kathedraal van Sint Vibiana, waardoor een brug wordt geslagen tussen het oude en het nieuwe.

Een Plaats van Reflectie en Herinnering

Het mausoleum van de kathedraal is een plaats van diepgaande betekenis, met 1.270 crypte en 4.746 columbariumnissen. De opbrengsten uit de verkoop van gedenktekens en begraafplaatsen worden gebruikt om het fonds van de kathedraal te ondersteunen, wat zorgt voor de voortdurende werking en onderhoud.

Onder de opmerkelijke bijzettingen in het mausoleum zijn voormalige ordinariën van het aartsbisdom, inclusief een toekomstige begraafplaats voor Kardinaal Roger Mahony. Het graf van Sint Vibiana, overgebracht van de oude kathedraal, dient als het middelpunt van de St. Vibiana-kapel en biedt een heilige ruimte voor gebed en reflectie.

Een Nalatenschap van Geloof en Innovatie

De Kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen staat als een getuigenis van de blijvende geest van het katholieke geloof in Los Angeles. De muren weerklinken met verhalen uit het verleden, terwijl het innovatieve ontwerp naar de toekomst wijst. Voor bezoekers en gelovigen biedt de kathedraal een plek van troost, inspiratie en gemeenschap, waardoor het een essentiële bestemming in het hart van de stad is.