Mackay Customs House

Gelegen aan de zuidelijke oever van de Pioneer River, staat het Mackay Customs House als een bewijs van de rijke geschiedenis en architectonische pracht van Mackay, Queensland. Dit erfgoed gebouw, voltooid in april 1902, is niet alleen een overblijfsel uit het verleden maar ook een levendig stuk van Mackay's levende geschiedenis, waarbij het oude naadloos wordt gecombineerd met het nieuwe.

De Geschiedenis van het Mackay Customs House

Het verhaal van het Mackay Customs House begint in de vroege jaren 1860, toen John Mackay en zijn groep het dal van de Mackay River verkenden, later omgedoopt tot de Pioneer River. De oprichting van een veestation en de komst van kolonisten markeerden het begin van Mackay als een bruisende havenstad. In januari 1863 werd John Tanner Baker aangesteld als Sub Collector of Customs, en vestigde hij het Douanekantoor in een hoek van een grote opslagplaats aan de rivier.

Naarmate Mackay groeide, groeide ook de behoefte aan een prominenter douanekantoor. In 1864 werd £1000 toegewezen voor een nieuw gebouw, wat leidde tot de bouw van het eerste houten Mackay Customs House in mei 1865. Echter, tegen het einde van de 19e eeuw, zorgde de bloeiende suikerindustrie en de welvaart van de stad voor de noodzaak van een steviger structuur. Dit leidde uiteindelijk tot de bouw van het huidige bakstenen gebouw, ontworpen door John Smith Murdoch, en voltooid in 1902 voor een bedrag van £3797/18/0.

Architectonisch Wonder

Het Mackay Customs House is een bakstenen gebouw met één verdieping dat elegantie en functionaliteit uitstraalt. Het symmetrische ontwerp richt zich op het Douanekantoor of de Lange Kamer. Het halfronde openbare gebied aan de voorkant, versierd met een omringende colonnade, biedt een uitnodigende entree. De gevels van het gebouw zijn formeel en voornamelijk symmetrisch, met een sterk gemodelleerd golfplaten dak met decoratieve houten geveltoppen en dakranduiteinden.

De entree colonnade, enkele treden boven de grond verheven, heeft kolommen van Dorische orde die een gemodelleerd hoofdgestel ondersteunen. In het midden toont een verhoogde borstwering trots het Koninklijke wapen. Het openbare gebied is toegankelijk via Franse deuren met glas-in-lood panelen, terwijl de personeelsruimtes bereikbaar zijn via deuren met houten panelen. Het interieur is een mengeling van gepleisterde muren en gepolijste cederhouten afwerking, waarbij de Lange Kamer een decoratief plafond van geperst metaal en halfronde bovenramen heeft.

Een Reis door de Tijd

Wanneer je het Mackay Customs House binnenstapt, word je terug in de tijd gebracht. De Lange Kamer, met zijn dubbele hoogte plafond en ingewikkelde pleisterwerk, is een lust voor het oog. De gemodelleerde boog en de gepaneelde cederhouten balie voegen grandeur toe aan de kamer, en bieden een glimp van de douaneactiviteiten van weleer. De omliggende kantoren en nutsruimtes, waaronder toiletten en een kluisruimte, zijn gescheiden van de Lange Kamer door een gang, wat de functionele indeling van het gebouw behoudt.

De voormalige opslagplaats, gelegen aan de zuidoostelijke hoek van het terrein, vult het Douanekantoor aan met zijn gepleisterde muren en stucwerk panelen. Dit rechthoekige gebouw met één verdieping richt zich op Sydney Street met een gevel met een zadeldak en een luifel over het trottoir, wat de architectonische details van het hoofdgebouw weerspiegelt. Een garagegebouw aan de achterkant, met een centrale baai van baksteen en aanbouwen afgesloten met stalen gaas, maakt het terrein compleet.

Levend Erfgoed

Het Mackay Customs House heeft door de jaren heen verschillende transformaties ondergaan, zich aanpassend aan de veranderende behoeften van de gemeenschap terwijl het zijn historische essentie behoudt. In 1921 huurde de Commonwealth Bank het gebouw voor een decennium, waarbij de Douanedienst verhuisde naar het aangrenzende houten gebouw. Sindsdien heeft het Douanekantoor verschillende overheidsdiensten gehuisvest en is het meerdere keren aangepast voor meervoudig gebruik.

In de late jaren 1980 werden conserverings- en restauratiewerkzaamheden uitgevoerd om enkele van de interne wijzigingen terug te draaien. De erfgoedwaarde van het gebouw werd erkend toen het op 7 februari 2005 werd toegevoegd aan het Queensland Heritage Register. In 2004 kocht het financiële planningsteam Alman Partners het Douanekantoor en ontving in 2006 de Mackay City Council Heritage Award voor hun restauratie-inspanningen. Het gebouw wisselde opnieuw van eigenaar in 2020 en werd de locatie van Dean Williamson Dental, dat in 2022 werd bekroond voor het adaptieve hergebruik van het erfgoed gebouw.

De Omgeving Verkennen

Het Mackay Customs House is niet alleen een historisch monument maar ook een toegangspoort tot het verkennen van het levendige waterfrontgebied van River Street. Het gebied, ooit bruisend van de kades, magazijnen en scheepsleveranciers, biedt nu een mix van geschiedenis en moderniteit. De palmbomen die in 1905 werden geplant, staan nog steeds trots overeind en dragen bij aan de schilderachtige schoonheid van de locatie. Het houten hekwerk en de bakstenen hoekpalen, samen met de goed onderhouden tuinen, gazons en betonnen paden, creëren een pittoreske setting.

Bezoekers kunnen ook de nabijgelegen Forgan Bridge verkennen, die de zuidelijke oever verbindt met North Mackay en een prachtig uitzicht biedt op de Pioneer River. De brug, voltooid in 1938, markeert het begin van de bevaarbaarheid van de rivier en is een bewijs van de ontwikkeling van Mackay door de jaren heen.

Concluderend, het Mackay Customs House is niet alleen een architectonisch juweel maar ook een symbool van de rijke geschiedenis en blijvende geest van Mackay. De muren echoën de verhalen van het verleden, terwijl het adaptieve hergebruik ervoor zorgt dat het een vitaal onderdeel van de gemeenschap blijft. Of je nu een geschiedenis liefhebber bent of een toevallige bezoeker, het Mackay Customs House biedt een fascinerende reis door de tijd, waardoor het een must-see bestemming is in deze charmante stad in Queensland.