Madison, Wisconsin, herbergt vele historische bezienswaardigheden, maar weinig zijn zo charmant en vol verhalen als de Gates of Heaven Synagoge. Gelegen in de rustige omgeving van James Madison Park, is deze historische synagoge een bewijs van de blijvende geest van een kleine Joodse gemeenschap en de architectonische pracht van de 19e eeuw.
De Gates of Heaven Synagoge, ook wel bekend als de Oude Synagoge, heeft de eer een van de oudste synagogegebouwen in de Verenigde Staten te zijn. Het gebouw dateert uit 1863 toen het werd gebouwd voor een gemeente van 17 Duits sprekende Joodse families. Deze vroege kolonisten, die in de jaren 1850 in Madison arriveerden, vormden de tweede Joodse gemeenschap in Wisconsin. Aanvankelijk heette de gemeente Ahavath Achim, wat Broederliefde betekent in het Hebreeuws, maar later werd de naam Shaare Shomaim aangenomen, wat Poorten van de Hemel betekent.
De synagoge werd ontworpen door August Kutzbock, een Duitse immigrant-architect die bekend stond om zijn bijdragen aan het architectonische landschap van Madison. Kutzbocks ontwerp voor de synagoge is een prachtige mix van Romaanse Revival en Gotische Revival stijlen, gekenmerkt door ingewikkeld metselwerk, gebogen ramen en een onderscheidende gevel die een gevoel van tijdloze elegantie uitstraalt. Het gebouw werd ingewijd op 5 september 1863, tijdens een ceremonie bijgewoond door vooraanstaande figuren, waaronder de gouverneur van Wisconsin en de burgemeester van Madison.
Hoewel klein, was de Gates of Heaven gemeente levendig en toegewijd. Echter, financiële moeilijkheden en een dalend ledental leidden ertoe dat de synagoge vanaf 1879 aan verschillende huurders werd verhuurd. Door de jaren heen diende het gebouw voor diverse doeleinden, waaronder een tandartspraktijk, een uitvaartcentrum en zelfs het kantoor van een Amerikaans congreslid. Ondanks deze veranderingen behield het gebouw zijn historische betekenis en bleef het een symbool van de veerkracht van de Joodse gemeenschap.
In 1916 werd de synagoge verkocht en de opbrengst werd gebruikt voor het onderhoud van de Joodse graven op Forest Hill Cemetery en voor verschillende liefdadigheidsdoelen. De gemeente werd uiteindelijk ontbonden in 1922, maar hun nalatenschap bleef voortleven door de nauwkeurige archieven die ze bijhielden, nu bewaard door de American Jewish Historical Society in New York City.
Speurtochten in Madison
Ontdek Madison met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Madison op een spannende en interactieve manier!
Tegen 1970 dreigde de Gates of Heaven Synagoge gesloopt te worden. Het gebouw, toen eigendom van de Fiore Coal and Oil Company, stond op de nominatie om plaats te maken voor nieuwe ontwikkelingen. Echter, de gemeenschap kwam in actie om dit historische monument te redden. Norton Stoler, een lokale inwoner, leidde de inspanningen voor behoud en richtte het Gates of Heaven Synagogue Preservation Fund op, waarbij hij steun kreeg van verschillende organisaties en individuen.
Dankzij hun onvermoeibare inspanningen werd de synagoge in juli 1971 succesvol verplaatst naar de huidige locatie in James Madison Park. De verhuizing was een monumentale taak, waarbij coördinatie nodig was tussen stadsmedewerkers, verhuisbedrijven en zelfs tankretrievers uit de Tweede Wereldoorlog. De verhuizing en de daaropvolgende restauratie-inspanningen werden ondersteund door de Madison Fire Department, Oscar Mayer en talrijke andere donateurs, waardoor de synagoge bleef bestaan als een bewijs van de toewijding van de gemeenschap aan het behoud van hun erfgoed.
Na de verhuizing onderging de Gates of Heaven Synagoge een uitgebreide restauratie. Het lokale bedrijf Historic Mineral Point Inc. nam de taak op zich om het gebouw in zijn oude glorie te herstellen. Ze herbouwden het koor, werkten een handgesneden Torah-ark af die was geschonken door de B'nai Jeshurun Synagoge in Milwaukee, en zorgden voor weersbestendigheid van de gevel. Hoewel beperkte fondsen de volledige restauratie van de polychrome muurschilderingen en bloemmotieven op het plafond verhinderden, werd het gebouw liefdevol bewaard en onderhouden.
De eerste bruiloft in de synagoge in meer dan een eeuw vond plaats in augustus 1972, wat een nieuw hoofdstuk markeerde in de geschiedenis van het gebouw. Door de jaren heen zijn er aanvullende restauratieprojecten uitgevoerd, waaronder een belangrijke inspanning in 2021 om ramen te vervangen, vloeren opnieuw af te werken en metselwerk te repareren. Deze voortdurende inspanningen zorgen ervoor dat de Gates of Heaven Synagoge blijft dienen als een geliefde locatie voor bruiloften, evenementen en Joodse ceremonies.
Tegenwoordig is de Gates of Heaven Synagoge eigendom van en wordt onderhouden door het Madison Parks Department. Het is een populaire locatie geworden voor bruiloften en andere evenementen, en biedt een unieke en historische setting voor speciale gelegenheden. De synagoge blijft ook de Hoge Feestdagen en andere Joodse ceremonies organiseren, waardoor het zijn oorspronkelijke doel als plaats van aanbidding en gemeenschap behoudt.
Bezoekers van de Gates of Heaven Synagoge kunnen zich vergapen aan de architectonische schoonheid, zich verdiepen in de rijke geschiedenis en de inspanningen waarderen van de gemeenschap om dit belangrijke stuk erfgoed van Madison te behouden. Of je nu een geschiedenisenthousiasteling bent, een architectuurliefhebber, of gewoon op zoek bent naar een schilderachtige locatie, de Gates of Heaven Synagoge is een must-see bestemming in Madison, Wisconsin.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.