Mansfield Old Town Hall

Gelegen in het hart van Mansfield, Nottinghamshire, staat het Oude Stadhuis als een baken van historische en architectonische betekenis. Dit gebouw, dat als Grade II* is geclassificeerd, heeft een neoklassieke stijl en een rijke geschiedenis. Het biedt bezoekers een unieke kijk op het verleden en dient vandaag de dag als een levendig onderdeel van de gemeenschap.

Een Blik op de Geschiedenis

De oorsprong van het Oude Stadhuis gaat terug tot het begin van de 19e eeuw, toen burgerlijke bijeenkomsten werden gehouden in de Moot Hall. Maar al snel bleek de Moot Hall niet meer voldoende te zijn voor de groeiende behoeften van de stedelijke leiders. Dit leidde tot de oprichting van The Town Hall Company door een groep lokale zakenlieden, met het doel een nieuw, geschikter gebouw te ontwikkelen.

De eerste steen voor het nieuwe gebouw werd gelegd door John Coke van Debdale Hall op 21 juli 1835. Het ontwerp kwam van de bekende architect William Adams Nicholson en het Oude Stadhuis werd voltooid in 1836. De neoklassieke stijl van het gebouw, gekenmerkt door de symmetrische voorgevel en een tetrastyle portiek met Dorische zuilen, straalt grandeur en elegantie uit.

Architectonische Wonderen

Het ontwerp van het Oude Stadhuis is een bewijs van de architectonische bekwaamheid van William Adams Nicholson. De centrale baai, die iets naar voren steekt, heeft een tetrastyle portiek met Dorische zuilen die een entablement ondersteunen, versierd met het wapen van de stad. Deze open ruimte achter de zuilen was oorspronkelijk bedoeld als graanbeurs, met op de begane grond kamers voor magistraten, een leeszaal en een bibliotheek.

Achter het hoofdgebouw waren er huizen voor de conciërge en een agent, compleet met een gevangenis met tien cellen. De eerste verdieping heeft schuiframen en een klok in het fronton erboven, wat bijdraagt aan het statige uiterlijk van het gebouw. De belangrijkste kamer op de eerste verdieping, de raadszaal, werd beschreven als een nobele vergaderzaal voor Noord-Nottinghamshire, met een zijzaal voor Commissarissen.

Van Burgerlijk Centrum tot Gemeenschapshub

In april 1883 kochten de Town Improvement Commissioners het gebouw van The Town Hall Company, en op 28 oktober 1891 werd een openbare leeszaal geopend in het gebouw. Naarmate de bevolking van de stad groeide, vooral met de ontwikkeling van de kolenmijnindustrie in het begin van de 20e eeuw, werd het Oude Stadhuis het hoofdkwartier van de nieuwe gemeenteraad.

Het gebouw was gastheer voor verschillende belangrijke evenementen, waaronder officiële bezoeken van Koning George V en Koningin Mary in 1914 en 1928, waarbij zij recepties bijwoonden voor het stadhuis. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het gebouw gevorderd door het Ministerie van Oorlog, en de raadsvergaderingen werden tijdelijk gehouden in de elektriciteitswinkels aan Regent Street totdat het gebouw in augustus 1944 werd teruggegeven.

In 1974 werd het Oude Stadhuis de zetel van de lokale overheid voor de nieuw gevormde Mansfield District Council. Koningin Elizabeth II, vergezeld door de Hertog van Edinburgh, tekende het gastenboek in het stadhuis tijdens een wandeling langs Westgate op 28 juli 1977. Echter, in 1986 stopte het gebouw met het zijn van de lokale zetel van de overheid toen de raad verhuisde naar het nieuw geopende Mansfield Civic Centre, ingewijd door Prinses Anne.

Een Moderne Renaissance

Ondanks dat het niet langer de lokale zetel van de overheid is, blijft het Oude Stadhuis een belangrijke rol spelen in de gemeenschap. In augustus 1994 werd er een toeristeninformatiecentrum in het gebouw gevestigd, en het gebouw heeft verschillende renovaties ondergaan om het te behouden en te blijven gebruiken.

In de afgelopen jaren heeft de Mansfield District Council de noodzaak geïdentificeerd voor dringende reparaties en upgrades aan het Oude Stadhuis. Om deze werkzaamheden te faciliteren, werd de aangrenzende oude binnenmarkt in 2010 gesloopt om parkeergelegenheid te bieden. In 2015 verhuisden Mansfield BID (Business Improvement District) en enkele overgebleven gemeentelijke administrateurs uit het gebouw om de herstelwerkzaamheden te laten beginnen.

Er zijn verdere renovatie-inspanningen geleverd om verhuurbare kantoorruimte, interne winkelruimtes en externe winkelunits te creëren. In oktober 2021 kondigde de raad plannen aan om een nieuwe gemeenschapshub in het Oude Stadhuis te creëren, met de bedoeling hun eigen personeel en andere lokale partijen met belangen in het Civic Centre en de omgeving te verplaatsen.

In maart 2022 kondigde de raad aan dat alle winkelunits in het Oude Stadhuis waren verhuurd aan verschillende kleine bedrijven, wat de rol van het gebouw als een levendig gemeenschapshub verder versterkt. Het Town Centre Management Team van de raad is ook in het gebouw gevestigd, wat zorgt voor de voortdurende relevantie en gebruik ervan.

Viering van Prestaties

Het Oude Stadhuis is ook een centraal punt geweest voor gemeenschapsvieringen. In augustus 2008 stonden duizenden mensen langs de straten van Mansfield om de lokale wedstrijdzwemster Rebecca Adlington te verwelkomen, die gouden medailles won in de 400 en 800 meter vrije slag zwemwedstrijden op de Olympische Zomerspelen van 2008 in Peking. De viering culmineerde in een ceremonie bij het Oude Stadhuis, wat de rol van het gebouw als symbool van gemeenschaps trots en prestaties benadrukt.

Samenvattend is het Oude Stadhuis in Mansfield meer dan alleen een historisch gebouw; het is een levend testament van de rijke geschiedenis en blijvende gemeenschapsgeest van de stad. Met zijn prachtige neoklassieke architectuur, fascinerende geschiedenis en voortdurende rol als gemeenschapshub, is het Oude Stadhuis een must-see bezienswaardigheid voor iedereen die Mansfield en zijn erfgoed verkent.