Verborgen in de levendige stad Maribor, Slovenië, ligt het historische Ljudski vrt, een voetbalstadion dat een baken is geworden voor sportliefhebbers en een symbool van het rijke culturele erfgoed van de stad. Bekend in de lokale taal als Stadion Ljudski vrt, wat vertaald kan worden als Volkstuin, is dit stadion niet alleen een sportlocatie maar ook een levend testament van de geschiedenis van Maribor en zijn inwoners.
Het verhaal van Ljudski vrt begint lang voordat het de thuisbasis werd van NK Maribor, de geliefde voetbalclub van de stad. Het gebied waar het stadion nu staat, lag oorspronkelijk buiten de stadsmuren en diende eeuwenlang als begraafplaats. In 1873 werd het gebied omgevormd tot een openbaar park, wat leidde tot de naam Volkstuin. Aan het begin van de 20e eeuw was het uitgegroeid tot een recreatiecentrum voor de stad, met gegevens die aangeven dat er al in 1901 tennis werd gespeeld.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het gebied herbestemd als schietbaan, maar na de oorlog vond voetbal al snel zijn weg naar Maribor. De eerste geregistreerde voetbalactiviteiten in het gebied dateren uit de late jaren 1900, waarbij verschillende clubs, waaronder Marburger Sportvereinigung en SV Rapid Marburg, de grasvelden gebruikten voor hun wedstrijden. De eerste voetbalwedstrijd in het gebied vond plaats op 9 mei 1920, toen Rapid speelde tegen Slovan uit Ljubljana voor 1.500 toeschouwers.
De officiële opening van Ljudski vrt als stadion vond plaats op 12 juli 1952. De oorspronkelijke structuur omvatte een volledig omheind hoofdveld met betonnen terrassen en zitplaatsen aan de westzijde. Tegen 1958 waren er betonnen terrassen rondom het hele veld, die als staanplaatsen dienden voor toeschouwers. De hoofdtribune, een opvallend kenmerk ontworpen door architecten Milan Černigoj en Boris Pipan, werd voltooid in 1962. Deze tribune, met zijn iconische betonnen boog, wordt nu beschermd als architectonisch en historisch monument door het Instituut voor de Bescherming van Cultureel Erfgoed van Slovenië.
NK Maribor, opgericht in december 1960, vond zijn thuis in Ljudski vrt. De club speelde zijn eerste wedstrijd in het stadion op 25 juni 1961. De capaciteit van het stadion stelde destijds tot 20.000 toeschouwers in staat, dankzij de uitgebreide betonnen staanplaatsen. In de loop der jaren onderging het stadion verschillende renovaties, waaronder verbeteringen aan kleedkamers en sanitaire voorzieningen, vooral tijdens Maribor's eerste seizoen in de Joegoslavische Eerste Liga in 1967-68.
Speurtochten in Maribor
Ontdek Maribor met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Maribor op een spannende en interactieve manier!
De jaren 90 markeerden een belangrijke periode van modernisering voor Ljudski vrt. In 1994 werden de houten banken op de hoofdtribune vervangen door plastic stoelen en kreeg het stadion zijn eerste schijnwerpers. De installatie van schijnwerpers maakte nachtwedstrijden mogelijk, met de eerste op 24 augustus 1994 tegen Norma Tallinn in de UEFA Beker voor Bekerwinnaars.
In 1998 onderging het stadion een grote transformatie, waarbij de staanplaatsen werden omgezet in zitplaatsen, waardoor het een volledig zitstadion werd. Deze verandering was cruciaal toen Maribor in 1999 de eerste Sloveense club werd die zich kwalificeerde voor de groepsfase van de UEFA Champions League. De capaciteit van het stadion werd verhoogd naar 10.030 zitplaatsen en er werden verdere renovaties uitgevoerd aan de VIP-ruimte, kleedkamers en clubkantoren.
De meest uitgebreide renovatie van Ljudski vrt vond plaats tussen 2006 en 2008. De gemeente Maribor, met steun van de Sloveense regering en de Europese Unie, begon aan een project om het stadion te moderniseren. De eerste fase, die ongeveer €10 miljoen kostte, omvatte de sloop en herbouw van de noord-, oost- en zuidtribunes, die in 2008 werden voltooid. De nieuwe tribunes, met een totale capaciteit van 8.500 zitplaatsen, werden op 10 mei 2008 ingehuldigd tijdens een wedstrijd tegen Nafta Lendava, die Maribor met 3-1 won voor een uitverkochte menigte van 12.435 toeschouwers.
De westtribune, een cruciaal onderdeel van het stadion, onderging tussen 2020 en 2021 aanzienlijke renovaties. De renovatie omvatte het vervangen van alle stoelen, het toevoegen van nieuwe ondergrondse gangen, liften, cameraplatforms en ingangen. Het iconische gebogen dak werd behouden, waardoor het zijn oorspronkelijke uiterlijk behield. De gerenoveerde tribune heeft nu een capaciteit van 3.265 zitplaatsen, inclusief 651 VIP-stoelen. De totale capaciteit van Ljudski vrt werd aangepast naar 11.709 zitplaatsen.
In mei 2022 werd de westtribune omgedoopt tot de Marcos Tavares-tribune, ter ere van de langdurige aanvoerder en topscorer van de club. Deze renovatie zag ook de voltooiing van eerder onafgewerkte ruimtes onder de noord- en zuidtribunes, met nieuwe kleedkamers, een perscentrum en faciliteiten voor de voetbalacademie.
Ljudski vrt is niet alleen een fort voor NK Maribor, maar ook een podium voor internationaal voetbal. Het stadion heeft talrijke wedstrijden van het Sloveense nationale team georganiseerd, waaronder een gedenkwaardige play-offwedstrijd voor het WK 2010 tegen Rusland, die Slovenië met 1-0 won. Het stadion was ook een locatie voor prestigieuze toernooien zoals het UEFA Europees Kampioenschap Onder-17 in 2012 en het UEFA Europees Kampioenschap Onder-21 in 2021.
Tot slot is Ljudski vrt meer dan alleen een voetbalstadion; het is een cultureel en historisch monument dat de geest van Maribor belichaamt. Met zijn rijke geschiedenis, moderne voorzieningen en gepassioneerde fanbase blijft het een gekoesterde locatie voor zowel lokale als internationale voetbalevenementen. Of je nu een voetballiefhebber bent of een geschiedenisfanaat, een bezoek aan Ljudski vrt belooft een onvergetelijke ervaring in het hart van Slovenië.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.