De Old Melbourne Gaol staat als een indrukwekkend en boeiend herkenningspunt in het hart van Melbourne, Victoria. Deze historische locatie, met zijn bluestone muren en sombere verleden, biedt bezoekers een inkijkje in de donkere en vaak brute geschiedenis van het Australische strafsysteem. Vanaf de bouw in het midden van de 19e eeuw tot de sluiting in het begin van de 20e eeuw, heeft de Old Melbourne Gaol getuige gestaan van de verhalen van enkele van Australië's beruchtste criminelen en de harde realiteit van het gevangenisleven.
De bouw van de Old Melbourne Gaol begon in 1839 en het opende zijn deuren voor gevangenen in 1845. Aanvankelijk was de gevangenis gebouwd aan Collins Street West, maar door overbevolking en gebrekkige faciliteiten werd een nieuwe locatie gekozen op de hoek van Russell en La Trobe Streets. De gevangenis werd in de loop der jaren uitgebreid om het groeiende aantal gevangenen te huisvesten, vooral tijdens de goudkoorts in de jaren 1850, toen de bevolking van Melbourne explodeerde.
Het ontwerp van de gevangenis was sterk beïnvloed door de Britse gevangenishervormingstheorieën van die tijd, met name die van Joshua Jebb. De indeling omvatte aparte cellen voor eenzame opsluiting, een centrale hal en een kapel. Tegen 1864 was de gevangenis uitgegroeid tot een heel stadsblok, compleet met oefenplaatsen, een ziekenhuis en personeelshuisvesting.
Het dagelijks leven binnen de Old Melbourne Gaol was streng en meedogenloos. Gevangenen werden onderworpen aan strikte routines, eenzame opsluiting en minimale communicatie met andere gevangenen. Ze brachten tot 23 uur per dag door in hun cellen, met slechts één uur toegewezen voor eenzame lichaamsbeweging. De cellen zelf waren sober, met dunne matrassen op leien vloeren en beperkte mogelijkheden om te baden en van kleding te wisselen.
Mannelijke gevangenen werden vaak aan het werk gezet met zwaar werk, zoals het breken van stenen en werken in steengroeven, terwijl vrouwelijke gevangenen zich bezighielden met naaien, schoonmaken en koken. Kinderen, sommigen zo jong als drie jaar, werden ook opgesloten voor kleine misdaden of landloperij, vaak samen met hun veroordeelde ouders.
Speurtochten in Melbourne
Ontdek Melbourne met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Melbourne op een spannende en interactieve manier!
Tijdens zijn werking was de Old Melbourne Gaol de locatie van 133 executies, waarvan de beruchtste die van de beruchte bushranger Ned Kelly in 1880 was. Kelly, die voor sommigen een volksheld was en voor anderen een koelbloedige moordenaar, werd opgehangen voor de moord op een politieagent. Zijn executie, samen met die van andere criminelen, was een grimmige herinnering aan het brute rechtssysteem van die tijd.
Geëxecuteerde gevangenen werden begraven in ongemarkeerde graven binnen de begraafplaats van de gevangenis, en doodsmaskers werden van hun hoofden gemaakt als onderdeel van frenologische studies. De galg, oorspronkelijk een vrijstaand schavot, werd later verplaatst naar een vaste locatie binnen de gevangenis, waar het vandaag de dag nog steeds staat. De eerste vrouw die in Victoria werd opgehangen, Elizabeth Scott, ontmoette haar lot in de Old Melbourne Gaol in 1863.
Naast Ned Kelly huisvestte de Old Melbourne Gaol ook verschillende andere beruchte criminelen, waaronder seriemoordenaar Frederick Bailey Deeming en ten onrechte veroordeelde wijnbar-eigenaar Colin Campbell Ross. Deeming, van wie werd aangenomen dat hij ook Jack the Ripper was, werd geëxecuteerd in 1892. Ross, veroordeeld voor de verkrachting en moord op de 12-jarige Alma Tirtschke, werd postuum gratie verleend in 2008 nadat nieuw bewijs zijn onschuld bewees.
Na het beëindigen van de activiteiten als gevangenis in 1924, werden delen van de Old Melbourne Gaol opgenomen in de RMIT University, terwijl de rest werd omgevormd tot een museum. Tegenwoordig kunnen bezoekers het drie verdiepingen tellende museum verkennen, dat een schat aan informatie en memorabilia toont met betrekking tot de gevangenen en het personeel die ooit door de gangen liepen. Onder de tentoonstellingen bevinden zich doodsmaskers, persoonlijke bezittingen en zelfs het potlood dat Colin Campbell Ross gebruikte om zijn onschuldpleidooien te schrijven.
Een van de meest intrigerende aspecten van het museum is de mogelijkheid om de cellen binnen te stappen en de benauwende sfeer zelf te ervaren. Rondleidingen en interactieve tentoonstellingen bieden een diepgaander begrip van de geschiedenis van de gevangenis en het leven van degenen die binnen haar muren opgesloten zaten.
De Old Melbourne Gaol is niet alleen een plaats van historisch belang; het wordt ook verondersteld te worden achtervolgd door de geesten van zijn voormalige gevangenen. Bezoekers en personeel hebben vreemde gebeurtenissen gemeld, zoals onverklaarbare geluiden, koude plekken en waarnemingen van spookachtige figuren. Voor de dapperen biedt de gevangenis nachttours en spookjachten, die een huiveringwekkende ervaring bieden die niet voor angsthazen is.
Samenvattend is de Old Melbourne Gaol een must-see bestemming voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van Australië en de donkere kant van zijn verleden. De goed bewaarde structuur en fascinerende tentoonstellingen bieden een unieke en meeslepende ervaring, waardoor het een onvergetelijke stop is op elke tour door Melbourne. Of je nu een geschiedenisfanaat, een sensatiezoeker of gewoon nieuwsgierig bent, de Old Melbourne Gaol belooft een blijvende indruk achter te laten.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.