Gelegen in het hart van de historische stad Menton, staat de Basilique Saint-Michel-Archange, ook wel lokaal bekend als Basilique Saint-Michel-Archange de Menton, als een symbool van barokke pracht en religieuze betekenis. Deze indrukwekkende basiliek, gewijd aan de aartsengel Michaël, is niet alleen een plaats van aanbidding maar ook een getuigenis van de rijke geschiedenis en architectonische bekwaamheid van de regio.
De oorsprong van de Basilique Saint-Michel-Archange gaat terug tot het begin van de 17e eeuw. De basiliek werd in opdracht van Prins Honoré II van Monaco gebouwd, en de constructie werd toevertrouwd aan de getalenteerde architect Lorenzo Lavagna. De eerste steen werd gelegd op 27 mei 1619, in aanwezigheid van de prins en bisschop Nicolà Spinola van Ventimiglia, waaronder Menton en Roquebrune destijds vielen.
De daadwerkelijke bouw begon echter pas in 1639. De kerk werd uiteindelijk geopend voor aanbidding in 1653, en op 8 mei 1675 werd ze ingewijd door bisschop Mauro Promontorio van Ventimiglia. De westelijke klokkentoren, bekend als de Campanin, werd tussen 1701 en 1703 toegevoegd door architect Emmanuel Cantone. Deze toren, die 53 meter hoog is, dient als een uitkijktoren over de stad.
De huidige gevel van de basiliek, voltooid in 1819, weerspiegelt de barokstijl van de 17e eeuw. In 1999 werd de kerk door paus Johannes Paulus II verheven tot de status van een kleine basiliek, met de formele inwijding die plaatsvond in januari 2000. Tegenwoordig is de Basilique Saint-Michel-Archange een van de meest bezochte toeristische attracties in de Alpes-Maritimes regio, en het is de locatie van het beroemde Klassieke Muziekfestival dat elke augustus plaatsvindt.
De Basilique Saint-Michel-Archange heeft een lay-out met drie schepen, een ontwerp dat zowel groots als harmonieus is. De gevel, verhoogd door een paar treden boven het plein, is een meesterwerk van barokke architectuur. Het kenmerkt zich door een eenvoudige maar elegante compositie van rechte lijnen, zowel horizontaal als verticaal. Het onderste gedeelte is versierd met acht Korinthische zuilen die een massieve hoofdgestel met een prominente kroonlijst ondersteunen. Het bovenste gedeelte heeft vier samengestelde zuilen die drie ramen flankeren en een groot driehoekig fronton ondersteunen.
Drie deuren, elk bekroond door een nis met een beeld, bieden toegang tot de drie schepen. De centrale nis herbergt een beeld van de aartsengel Michaël, de patroonheilige van Menton, terwijl de linker en rechter nissen beelden bevatten van respectievelijk Sint-Mauritius, de patroon van het Huis van Savoye, en Sint-Rochus, aangeroepen tegen de pest. Aan weerszijden van de gevel staan twee klokkentorens: de oostelijke Klokkentoren, die 35 meter hoog is, en de westelijke Campanin.
Speurtochten in Menton
Ontdek Menton met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Menton op een spannende en interactieve manier!
Bij binnenkomst in de basiliek worden bezoekers begroet door de grandeur van de drie schepen. Het centrale schip, dat 10,2 meter breed is, bestaat uit vier traveeën, elk 5,7 meter lang. Het koor, iets breder met 7,9 meter, wordt bekroond door een tongewelf met lunetten, waardoor licht kan binnenkomen en een gouden, iriserend effect creëert dat wordt versterkt door de nieuwe glas-in-loodramen die door de Monuments Historiques-dienst zijn geïnstalleerd.
Het heiligdom, met zijn vlakke apsis, wordt gedomineerd door het hoogaltaar, gemaakt van polychroom marmer uit de 18e eeuw. Boven het altaar staat een geschilderd en verguld houten beeld van de aartsengel Michaël die de demon vertrapt, daterend uit 1820. Achter het altaar ondersteunt een galerij een orgelkast in Italiaanse stijl, waarin een orgel uit 1666 staat, geschonken door de familie Pretti van Saint-Ambroise.
De zijmuren van het heiligdom bevatten 18e-eeuwse koorbanken en aan de evangeliezijde drie schilderijen, waaronder een Zwarte Madonna omringd door heiligen uit 1639. Aan de epistelkant bevat een triptiek altaarstuk een centraal paneel met een afbeelding van Johannes de Doper, de aartsengel Michaël, en Sint-Pieter als soevereine paus, gerestaureerd in 1565 door de Monegaskische schilder Antoine Manchello.
De zijbeuken, elk met een gewelfhoogte van 10 meter, eindigen in grote nissen met altaarstukken versierd met 17e-eeuwse stucwerken. De oostelijke beuk heeft een schilderij van een Zwarte Madonna en twee heiligen door Jacques Vento, een ex-voto voor herstel van de pest, terwijl de westelijke beuk een Vlucht naar Egypte door Jean-Augustin Vento toont.
De kapellen van de basiliek, die dienen als begraafplaatsen voor de patriciërsfamilies van Menton, zijn versierd met prachtige trompe-l'oeil schilderijen gemaakt door lokale kunstenaars. Opmerkelijke kapellen zijn onder andere de Kapel van de Zielen in het Vagevuur, met zijn marmeren altaar en koninklijke kroonhemel, en de Kapel van het Heilig Kruis, met een schilderij van de Genuese kunstenaar Orazio de Ferrari.
Andere kapellen, zoals de Kapel van de Tenhemelopneming, de Kapel van Sint-Antonius van Padua, en de Kapel van Sint-Jozef, herbergen opmerkelijke kunstwerken, waaronder schilderijen van Bernardin Puppo en de ridder Ferrari. De Kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Genade, gebouwd in de 18e eeuw, bevat een schilderij dat een uitzicht op het oude Menton in 1848 bewaart.
De laatste kapel van de basiliek, de Kapel van het Heilig Hart, is een toevoeging uit de 19e eeuw met een triptiek altaarstuk dat de Verschijning van Christus aan Marguerite-Marie Alacoque, verschillende heiligen en het Heilig Hart van Maria afbeeldt. Het gewelf van de kapel is versierd met stucwerk en trompe-l'oeil schilderijen, wat bijdraagt aan de charme ervan.
De Basilique Saint-Michel-Archange is niet alleen een architectonisch wonder; het is een levend testament van het rijke culturele en religieuze erfgoed van Menton. De muren echoën met eeuwen van geschiedenis, kunst en devotie, waardoor het een must-visit bestemming is voor iedereen die de schilderachtige stad Menton verkent. Of je nu een geschiedenisliefhebber, een kunstliefhebber of een spirituele zoeker bent, de basiliek biedt een unieke en onvergetelijke ervaring die je in bewondering zal achterlaten voor haar tijdloze schoonheid.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.