Santa Maria di Betlem, lokaal bekend als Chiesa di Santa Maria di Betlem, is een bewijs van de rijke geschiedenis en architecturale pracht van Modica, een schilderachtig stadje in de provincie Ragusa, Sicilië. Deze gerespecteerde kerk, die teruggaat tot de 14e eeuw, is een van de drie oude collegiale kerken van Modica en werd in 1645 tot deze status verheven. Het is een baken van geloof, geschiedenis en kunst, dat bezoekers van dichtbij en ver weg aantrekt om zijn schoonheid te bewonderen en zich te verdiepen in zijn rijke verleden.
Volgens de legende werd Santa Maria di Betlem gebouwd op een plek waar eerder vier verschillende gebedsplaatsen stonden, gewijd aan de heilige Bartholomeüs de Apostel, de heilige Maurus Abt, de heilige Antonius van Padua en Santa Maria di Berlon. De gevel van de kerk is een boeiende mix van Renaissance en neoklassieke stijlen. Het onderste deel, ontworpen door architect Corrado Rubino in 1571, overleefde de verwoestende aardbeving van 1693, terwijl het bovenste deel tussen 1816 en 1821 werd voltooid.
Binnenin herbergt de kerk de prachtige Cappella Palatina, ook bekend als de Cabrera-kapel. Dit laatgotische meesterwerk, versierd met Renaissance-motieven, overleefde wonderbaarlijk de aardbeving van 1693. De ingang van de kapel, een harmonieuze fusie van Romaanse, gotische, Siciliaanse Renaissance en Catalaanse gotische elementen, wordt beschouwd als een van de mooiste architectonische prestaties in Sicilië uit de 15e en 16e eeuw.
Wanneer je Santa Maria di Betlem binnenstapt, word je begroet door een basiliekindeling met drie schepen, gescheiden door zuilen. Het plafond heeft ingewikkelde cassetteontwerpen en de vloer, voltooid aan het einde van de 19e eeuw, draagt bij aan de grandeur van de kerk. In het rechter schip bevinden zich twee belangrijke kunstwerken: het Martelaarschap van de heilige Catharina van Alexandrië door Michelangelo Xiavarella, beïnvloed door Caravaggio en Guido Reni, en een schilderij van de heiligen Cosmas en Damian door Mario Minniti.
In het linker schip vind je de kapel van de heilige Maurus Abt, met een standbeeld van de heilige, en de kapel van de Geboorte, waar een permanent monumentaal kerststalletje staat, gemaakt door broeder Benedetto Papale in 1881-82. De scène bevat 62 terracotta figuren, vervaardigd door de kunstenaars Bongiovanni Vaccaro en Giacomo Azzolina uit Caltagirone. De zesde kapel, de kapel van de Ontslapenis van Maria, bevat een polychroom standbeeld dat de ontslapenis van de Maagd uitbeeldt.
Speurtochten in Modica
Ontdek Modica met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Modica op een spannende en interactieve manier!
Het transept is versierd met rijkelijk gedecoreerde bogen, elk ondersteund door een cluster van zuilen die ingewikkeld zijn gegraveerd met arabesken, grillige plantaardige en dierlijke motieven, en groteske of fantastische menselijke figuren. De zuilen eindigen in fijn gebeeldhouwde kapitelen. De rechter apsidiool herbergt de Cabrera-kapel, ook bekend als de kapel van het Heilig Sacrament. Deze achthoekige structuur bevat adellijke graven, hoogreliëfmedaillons, een polychroom stenen beeld van de Maagd en het Kind, en een zilveren kist. De vloer is versierd met keramiek uit Caltagirone.
De linker apsidiool, voorheen de kapel van de heilige Agatha of de Mazzara-kapel, is versierd met uitgebreid stucwerk. De nis toont het Agnus Dei op een stralende achtergrond, geflankeerd door de Tafelen van de Geboden en bijbelse symbolen. Achter het altaar in het presbyterium trekt een prachtig schilderij van de Tenhemelopneming van de Maagd door Gian Battista Ragazzi, voltooid in 1713, de aandacht van de kijkers met zijn kunstzinnigheid.
Het orgel van de kerk, gebouwd in 1818 door Francesco Andronico uit Palermo, is een wonder van vakmanschap. Gehuisvest in een neoklassieke houten galerij, heeft de orgelgevel 39 pijpen gerangschikt in drie spitsbogen, met ingewikkelde decoraties van muziekinstrumenten, bloemmotieven en putti. De console is versierd met rozetten en wijnrankontwerpen, en het geluid van het orgel is net zo indrukwekkend als het uiterlijk.
Santa Maria di Betlem is de thuisbasis van de Broederschap van Santa Maria di Betlem Orationis et Mortis. De oratorium van de aartsbroederschap is versierd met barok stucwerk en 18e-eeuwse schilderijen. De leden van de broederschap werkten zelfs samen met hun tegenhangers in Caltagirone om de monumentale kerststal van de kerk te creëren.
In 2019 opende Santa Maria di Betlem een museum voor het publiek, waardoor bezoekers de kans kregen om het 18e-eeuwse oratorium van de broederschap en de Palatijnse kapel te verkennen. De collectie van het museum omvat 18e-eeuwse schilderijen gewijd aan de cultus van Onze-Lieve-Vrouw van Smarten en digitale reconstructies van de interieurs van de kerk uit de 17e en 18e eeuw.
Santa Maria di Betlem is meer dan alleen een kerk; het is een levend museum van geloof, kunst en geschiedenis. De muren weerklinken met de gebeden van eeuwen en de kunst vertelt de verhalen van devotie en creativiteit. Een bezoek aan deze prachtige kerk is een reis door de tijd en biedt een blik in het spirituele en culturele hart van Modica.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.