California's First Theatre

Het California's First Theatre in Monterey, een charmante adobe en houten constructie, staat als een bewijs van de rijke culturele en historische geschiedenis van de Gouden Staat. Dit onopvallende gebouw, met zijn rustieke uitstraling, verbergt een levendige geschiedenis die teruggaat tot het midden van de 19e eeuw, waardoor het een essentiële stop is voor iedereen die geïnteresseerd is in de oorsprong van Californië's theater- en sociale erfgoed.

De Geboorte van Californië's Eerste Theater

Oorspronkelijk gebouwd tussen 1846 en 1847 door de Engelse zeeman en pionier Jack Swan, was het gebouw aanvankelijk bedoeld als een pension en taverne voor zeelieden. Gelegen op de zuidwestelijke hoek van Pacific en Scott Streets, nabij het Custom House in Monterey, werd het al snel een knooppunt voor de lokale zeevarende gemeenschap. Het kleinere houten gedeelte van het gebouw, gebouwd met hout van een schipbreuk, diende als een pension en taverne, waar vermoeide zeelieden een warm haardvuur en stevige maaltijden konden vinden.

Omvorming tot een Theater

De omvorming van het gebouw tot Californië's eerste officiële theater is een verhaal van toeval en gemeenschapszin. In de herfst van 1847 besloten vier soldaten uit Santa Barbara, samen met drie lokale komieken, een minstreelshow op te voeren. Deze spontane voorstelling werd zo goed ontvangen dat Swan besloot het grotere rechthoekige adobe-gedeelte van zijn etablissement om te bouwen tot een theater. Deze nieuwe ruimte, met een lengte van 75 voet en een breedte van 12 voet, kon tot 200 mensen herbergen en was voorzien van een orkestbak en een podium.

Het theater was een bescheiden onderneming, met handgeschreven programma's en posters gemaakt met een zwartpot en kwast. Ondanks zijn bescheiden begin, werd het snel een populaire locatie voor entertainment. Tegen 1848 begonnen Amerikaanse legerofficieren gestationeerd in het nabijgelegen Presidio van Monterey theatervoorstellingen te organiseren onder leiding van acteur-manager Charles E. Bingham. Het theater werd omgedoopt tot The Union Theatre, en Swan voorzag het van een podium, banken, walvisolie-lampen, voetlichtkaarsen en geïmproviseerde gordijnen. Kaartjes voor deze vroege voorstellingen kostten $5, wat nu ongeveer $183 zou zijn, en de eerste show bracht een aanzienlijke $500 op, een aanzienlijk bedrag in die tijd.

Een Bloeiend Cultureel Centrum

Van 1848 tot 1850 organiseerde Californië's First Theatre een verscheidenheid aan toneelstukken, waaronder Putnam, the Iron Son of '76, Box and Cox, Damon and Pythias, en de balkonscène uit Romeo en Julia. Deze periode markeerde de gouden eeuw van het theater, dat een geliefd cultureel centrum in Monterey werd. Echter, tijdens de Gold Rush-periode verhuurde Jack Swan zijn adobe en sloot zich aan bij de menigte fortuinzoekers die naar de Sierra Nevada trokken.

In de daaropvolgende decennia diende het gebouw verschillende rollen, waaronder een pension, walvisstation, apotheek, cadeauwinkel en theesalon. Het kleinere houten gebouw was het huis van Fred Smith, die er ongeveer twintig jaar een curiosawinkel runde. Het grotere adobe-gebouw raakte echter in verval na de dood van Swan in 1896.

Restauratie en Herleving

In 1905 verwierf de California Historic Landmarks League, een groep inwoners van Monterey waaronder William Randolph Hearst, het gebouw en schonk het aan de staat Californië. De staatswetgever kende fondsen toe voor de restauratie, en tegen 1920 was het gebouw gerestaureerd en heropend als museum. Er werden artefacten tentoongesteld die meer dan 250 jaar oud waren, en een kamer was gewijd aan het serveren van thee.

Op 31 januari 1934 werd Californië's First Theatre officieel aangewezen als California Historical Landmark #136. Het theater hervatte zijn activiteiten in 1937 onder het beheer van Denny-Watrous uit Carmel-by-the-Sea. Ze voerden een melodrama uit de jaren 1880 op, getiteld Tatters, the Pet of Squatter's Gulch, waarmee de eerste voorstelling in het historische adobe na een onderbreking van meer dan 75 jaar werd gemarkeerd.

De Troupers van de Goudkust

In september 1937 huurde Denny-Watrous Management het gebouw, gesponsord door de Monterey History and Art Association, om theatervoorstellingen te organiseren. Dit markeerde het begin van het verblijf van de Troupers van de Goudkust. Ze voerden het melodrama In the Shadow of the Rockies op, wat een enorm succes was. Van 1937 tot 1999 herleefden de Troupers de oorspronkelijke melodrama's van het theater, en vermaakten ze het publiek met voorstellingen die deden denken aan de jaren 1850.

Tegen 1965 organiseerde Californië's First Theatre nog steeds voorstellingen, waarbij het zijn traditie meer dan 50 jaar voortzette totdat het in 1999 werd gesloten voor renovatie. De Monterey State Historic Park Association (MSHPA) is momenteel bezig met uitgebreide reparatiewerkzaamheden, met als doel het gebouw te heropenen voor speciale evenementen en openbare festiviteiten, zoals de Christmas in the Adobes viering.

Een Levend Erfgoed

Californië's First Theatre is meer dan alleen een historisch gebouw; het is een levend erfgoed van de rijke culturele en theatrale geschiedenis van de staat. Het Online Archive of California herbergt de California First Theatre Collection, die documenten, artefacten en aandenkens uit de belangrijke periode van het theater van 1937 tot 1999 omvat. Deze collectie vangt ook de essentie van moderne theatervoorstellingen in San Francisco, Chicago en New York City.

Een bezoek aan Californië's First Theatre biedt een unieke blik in het verleden, waar de echo's van vroege voorstellingen nog steeds weerklinken binnen zijn muren. Wanneer je dit historische theater betreedt, word je teruggevoerd naar een tijd waarin de geest van gemeenschap en creativiteit mensen samenbracht, waardoor het een must-see bestemming is voor geschiedenisliefhebbers en theaterliefhebbers.