Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr

Verborgen in het weelderige groen van Mülheim an der Ruhr ligt de Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr, een opmerkelijk openluchttheater dat sinds de opening in 1936 het publiek betovert. Slechts enkele honderden meters ten zuiden van de historische Kirchenhügel bevindt zich dit theater, een van de grootste natuurlijke podia van Duitsland, met een zitcapaciteit van 2.000 plaatsen. Gelegen in een voormalige steengroeve naast het Altstadtfriedhof, voegt deze locatie een unieke charme toe aan deze culturele parel, waardoor het de belangrijkste openluchtlocatie in de Rijn-Ruhr-regio is.

Een Blik op de Geschiedenis

Het verhaal van de Freilichtbühne begon in de vroege jaren dertig toen Fritz Keßler, de directeur van het gemeentelijk tuinbouwbureau, de verlaten Döringsche steengroeve wilde omvormen tot een groene ruimte in plaats van een stortplaats voor bouwafval en huishoudelijk afval. Ondanks de economische beperkingen van de Grote Depressie, zag Keßler een park voor zich, maar het stadsbudget was onvoldoende om zijn droom te realiseren. Het project kwam uiteindelijk van de grond als een werkgelegenheidsmaatregel met de hulp van de Vrijwillige Arbeidsdienst, waardoor de kosten aanzienlijk werden verlaagd van de oorspronkelijk geschatte 29.800 Reichsmark tot slechts 14.100 RM.

Ondanks aanvankelijke tegenslagen, waaronder het stopzetten van staatsfinanciering in mei 1933, zorgde Keßlers vastberadenheid ervoor dat de paden werden voltooid door gemeentelijke welzijnsontvangers, die extra steun kregen voor hun inspanningen. Datzelfde jaar ging de aanleg van de groene ruimtes door, nu uitgebreid met de creatie van een openluchttheater. Bijdragen van de Friedrich Wilhelms-Hütte, die 400 zakken cement schonk, de RWW, die een waterleiding aanlegde, en de houtbewerkingsvaardigheden van het gemeentelijk tuinbouwbureau onder leiding van hoofdplanner Erich Schulzke, waren essentieel om het project te realiseren.

Op een zwoele zondagavond, 28 juni 1936, werd de Freilichtbühne officieel geopend met een uitvoering van Shakespeares Midzomernachtsdroom. Het evenement was een doorslaand succes, met een vraag naar kaartjes die ver boven de bijna 3.000 beschikbare plaatsen uitsteeg, wat leidde tot een herhaling van de voorstelling de volgende avond. Echter, de uitbraak van de oorlog in 1939 stopte de activiteiten van het theater, wat sporen van conflict achterliet. Een bunker uitgehouwen in de rots bood onderdak aan de lokale bevolking en diende als ziekenhuis voor het Evangelisch Ziekenhuis. De houten banken van het theater werden door de worstelende bevolking afgebroken voor brandhout.

In de naoorlogse jaren herstelde de Freilichtbühne langzaam. De grote heropening op 30 juni 1954, met Bizets opera Carmen, luidde een levendige periode van culturele activiteit in van 1954 tot 1965, met in totaal 56 opera-, operette- en toneelvoorstellingen. Het theater viel echter opnieuw stil. Pas in de zomer van 1971, toen het Karl May Festival plaatsvond, ontwaakte het theater kort met het stuk Het Geheim van Bonanza, om daarna weer in een sluimerstand te raken.

De Heropleving en Moderne Tijd

De eeuwwisseling markeerde een nieuw hoofdstuk voor de Freilichtbühne. In 2000, na uitgebreide discussies tussen de nieuw opgerichte Vrienden van de Europa-Freilichtbühne Mülheim, de stad en andere culturele instellingen, werd besloten om de locatie om te vormen tot een veelzijdige performance ruimte voor alle leeftijden. Het repertoire van het theater omvat nu pop, jazz, klassieke muziek, theater en comedy, dankzij de inspanningen van de vereniging Regler Produktion, die zich in 2003 aansloot en sindsdien verantwoordelijk is voor tal van evenementen op het kleinere podium.

Belangrijke verbeteringen aan de infrastructuur in 2006, waaronder de toevoeging van een permanente cateringfaciliteit en verbeteringen aan het kleinere podium, bereidden het theater voor op het seizoen. De evenementen van de FIFA Wereldbeker 2006 bij de Freilichtbühne trokken een groter publiek, wat het potentieel van de locatie liet zien. Het jaar daarop intensiveerde Regler Produktion hun inspanningen met de Sunset Folks-serie, die elke woensdag gratis akoestische optredens bood, mogelijk gemaakt door ongeveer 12 toegewijde vrijwilligers. De kleine winsten uit catering en sponsoring werden opnieuw geïnvesteerd in verbeteringen aan het podium, de verlichting en de apparatuur, terwijl de bands hun vergoedingen ontvingen via vrijwillige donaties van het publiek.

Het jaar 2008 was een doorbraak voor Sunset Folks, met ongeveer 10.000 bezoekers. Verdere samenwerkingen met de Vrienden van de Freilichtbühne Mülheim en andere culturele organisaties breidden het scala aan evenementen uit. Ondanks financiële beperkingen die het gebruik van het grote podium verhinderden, bleef het kleinere podium bloeien.

In 2009 werd de naam van de hoofduitbater veranderd in Vrienden van de Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr e. V. De Regler Produktion, nu een non-profitorganisatie, bleef het Cultuur uit de Hoed-concept ontwikkelen, nieuwe evenementmerken creëren en partnerschappen met andere culturele entiteiten versterken. Sinds 2012 maakt de Regler Produktion deel uit van de organisatoren van het Mülheimer Ruhrsummer-evenement, samen met het Mülheimer Kulturbetrieb, Theater an der Ruhr, Ringlokschuppen en het Bureau voor Kinderen, Jeugd en Scholen.

Tegenwoordig staat de Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr als een getuigenis van de veerkracht van de gemeenschap en de liefde voor de kunsten. De rijke geschiedenis en het levendige heden maken het een must-visit bestemming voor iedereen die de magie van openluchtvoorstellingen in een prachtige natuurlijke omgeving wil ervaren.