In het hart van Portsmouth, New Hampshire, bevindt zich een ontroerend en krachtig monument voor de Afro-Amerikaanse ervaring in het vroege New England—de Portsmouth African Burying Ground. Deze heilige plek, gelegen aan Chestnut Street, is meer dan alleen een gedenkpark; het is een plaats van herinnering, reflectie en eerbied voor bijna tweehonderd vrijgelaten en tot slaaf gemaakte Afrikaanse individuen die hier in de 18e eeuw werden begraven. Als de enige archeologisch bevestigde Afrikaanse begraafplaats uit deze periode in New England, heeft het een enorme historische en culturele betekenis.
De Portsmouth African Burying Ground bleef eeuwenlang verborgen onder de straten van de stad, bijna vergeten. Pas in 2003, tijdens routinematig onderhoudswerk, ontdekten bouwvakkers de resten van dertien individuen. Latere archeologische onderzoeken bevestigden dat acht van deze resten van Afrikaanse afkomst waren, wat een lang over het hoofd gezien hoofdstuk van Portsmouth's geschiedenis onthulde. Deze ontdekking leidde ertoe dat de Portsmouth City Council de African Burying Ground Committee oprichtte, met als taak een passend eerbetoon te creëren voor degenen die hier begraven liggen.
Historische documenten geven aan dat de begraafplaats al in gebruik was vanaf 1705 en op kaarten uit die periode verscheen. Tegen het einde van de 18e eeuw raakte het echter in onbruik en werd de locatie geleidelijk aan verborgen door stedelijke ontwikkeling. Ondanks dat het in kranten uit het midden van de 19e eeuw werd genoemd en tot 1902 op stadskaarten verscheen, werd de plek uiteindelijk geasfalteerd en vergeten. Pas in het begin van de 21e eeuw werd de betekenis van deze plek volledig erkend, wat leidde tot de creatie van het gedenkpark dat we vandaag de dag zien.
Op 23 mei 2015 werd het Portsmouth African Burying Ground Memorial Park onthuld, een prachtig ontworpen ruimte die bezoekers uitnodigt om na te denken over de levens en bijdragen van de Afrikaanse individuen die hier begraven liggen. Het ontwerp van het park, gemaakt door kunstenaar Jerome Meadows, bevat verschillende belangrijke elementen die samen een krachtig verhaal vertellen.
Speurtochten in Portsmouth
Ontdek Portsmouth met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Portsmouth op een spannende en interactieve manier!
Het Ingangsmonument is een opvallend kenmerk van het gedenkpark, bestaande uit een grote granieten plaat geflankeerd door twee bronzen beelden. Een beeld stelt een Afrikaanse mannelijke slaaf voor, die naar het oosten kijkt richting Afrika, wat de kracht en veerkracht symboliseert die nodig waren om de angstaanjagende overtocht over de Atlantische Oceaan te overleven. Het andere beeld, dat naar het westen kijkt, stelt een Afrikaanse vrouw voor, die Moeder Afrika belichaamt en het verdriet van de scheiding van geliefden. De uitgestrekte armen van beide beelden reiken naar elkaar maar raken elkaar niet, wat op ontroerende wijze de blijvende scheiding van tot slaaf gemaakte Afrikanen vertegenwoordigt.
In de grond is de Petitie Lijn ingebed, met woorden uit een petitie voor vrijheid uit 1779 door twintig tot slaaf gemaakte individuen uit Portsmouth. Deze krachtige inscriptie herinnert aan de voortdurende strijd voor vrijheid en gerechtigheid die Afro-Amerikanen door de geschiedenis heen hebben gevoerd.
In het hart van het gedenkteken bevindt zich de Ceremoniële Begrafenisdeksel, een cirkelvormig deksel dat de ondergrondse kluis afdicht waar de resten van de acht opgegraven individuen opnieuw werden begraven. Dit plechtige kenmerk benadrukt de heiligheid van de plek en eert de herinnering aan degenen die hier rusten.
Rondom het gedenkteken staan acht Gemeenschapsfiguren, die de diverse en levendige Afro-Amerikaanse gemeenschap vertegenwoordigen die ooit in Portsmouth leefde. De decoratieve omheining, versierd met elementen geïnspireerd door Kinte-kleurenmotieven, voegt een vleugje West-Afrikaanse culturele erfgoed toe aan het gedenkteken, waardoor het verleden met het heden wordt verbonden.
Een bezoek aan de Portsmouth African Burying Ground is een diep ontroerende ervaring. Terwijl je door het gedenkpark wandelt, word je uitgenodigd om na te denken over de levens van degenen die hier begraven liggen en om stil te staan bij de bredere geschiedenis van Afro-Amerikanen in New England. Het gedenkteken staat als een bewijs van de veerkracht en kracht van de Afro-Amerikaanse gemeenschap en herinnert ons aan het belang van het erkennen en eren van alle aspecten van onze gedeelde geschiedenis.
De Portsmouth African Burying Ground is meer dan alleen een historische plek; het is een plaats van herinnering en reflectie die de levens en nalatenschappen eert van de Afrikaanse individuen die hier begraven liggen. Door het doordachte ontwerp en de krachtige symboliek nodigt het gedenkpark bezoekers uit om zich te verdiepen in een significant maar vaak over het hoofd gezien hoofdstuk van de Amerikaanse geschiedenis. Of je nu een geschiedenisenthousiast, een lokale bewoner of een bezoeker van Portsmouth bent, een bezoek aan deze heilige plek is een kans om eer te bewijzen aan het verleden en na te denken over de blijvende impact van de Afro-Amerikaanse ervaring in New England.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.