Torre Guevara

Aan de oostelijke rand van het historische centrum van Potenza staat de Torre Guevara, een fascinerend overblijfsel van middeleeuwse architectuur dat verhalen uit oude tijden fluistert. Deze cilindervormige stenen toren, gebouwd in de 9e eeuw, is het enige dat overblijft van het ooit machtige kasteel dat de skyline van de stad domineerde. Zijn blijvende aanwezigheid biedt een unieke blik in het verleden, waardoor het een must-see is voor geschiedenisliefhebbers en nieuwsgierige reizigers.

De Oorsprong van Torre Guevara

De oorsprong van de Torre Guevara is gehuld in mysterie. Historische documenten, waaronder de Istoria della Città di Potenza van Giuseppe Rendina, geven weinig details over het ontstaan van het kasteel. Men denkt dat de toren is gebouwd op de resten van een eerdere vesting, mogelijk een detentiegebouw. De toren zelf dateert van vóór het jaar 1000 en is waarschijnlijk van Lombardische oorsprong.

Oorspronkelijk diende de Torre Guevara rond de 9e eeuw als een wachttoren en speelde een cruciale rol in de verdediging van de stad tegen barbaarse invasies. Door zijn strategische ligging aan de oostkant van het historische centrum van Potenza kon hij de Basento-rivier overzien, van de bron tot de nauwe doorgang van Albano. Deze uitkijkpositie was zo belangrijk dat de toren waarschijnlijk veel hoger was in zijn vroege dagen, zoals blijkt uit verslagen die hem beschrijven als een ontoegankelijke toren die eeuwen van slijtage en seismische activiteit heeft doorstaan.

De Evolutie van het Kasteel

In de loop der tijd werd de toren het middelpunt van een versterkte structuur die evolueerde tot het kasteel van de Graven van Potenza, daterend uit de 10e en 11e eeuw. De geschiedenis van het kasteel is verweven met de adellijke families die de stad regeerden. Nadat Karel I van Anjou in 1268 Conradin van Zwaben versloeg, werd de stad, die loyaal was aan Conradin, bijna vernietigd. De Angevijnse troepen namen het kasteel in beslag, ontnamen het aan de Graven en plaatsten het onder de controle van een Koninklijke Castellan.

Tijdens de Middeleeuwen diende de toren als een uitkijktoren, of maschio, ontworpen om vijanden van veraf te spotten. Zijn hoogte en strategische positie maakten het een onmisbaar onderdeel van het verdedigingssysteem van de stad.

De Invloed van de Familie Guevara

Met de neergang van het Angevijnse bewind en de opkomst van de Aragonezen, schonk Koning Alfonso de stad, nu een graafschap, aan zijn trouwe volgeling Don Innico de Guevara. De familie Guevara liet een blijvende indruk achter op Potenza en nam actief deel aan het sociaal-politieke leven van de stad. In 1445 begon Innico de Guevara met de restauratie van de Normandisch-Zwabische stadsmuren, die gedeeltelijk waren vernietigd en herbouwd tijdens de Angevijnse periode. De muren werden versterkt en voorzien van talrijke poorten en wachttorens, waaronder de Porta de la Mendola, Porta San Luca en Portasalza.

De familie Guevara ondernam ook belangrijke architectonische projecten, zoals de renovatie van het Palazzo del Seggio, de reconstructie van het 13e-eeuwse klooster van San Francesco en het klooster en de kerk van Santa Maria del Sepolcro, hun favoriete plaats van aanbidding en begraafplaats. Tegen het einde van de 15e eeuw had de familie Guevara een nieuw graafspaleis voltooid, wat leidde tot de verlating van het kasteel als residentie. Het kasteel diende toen als een hospice voor de Kapucijnen tot 1612, toen Don Alfonso de Guevara zijn dochter Beatrice uithuwelijkte aan Enrico di Loffredo, waardoor de stad als deel van haar bruidsschat werd overgedragen aan de familie Loffredo.

Van Klooster tot Ziekenhuis

In 1621 schonk Beatrice de Guevara het oude kasteel aan de Kapucijnen van San Carlo, behalve de toren, die de Graven behielden. In 1626 schonk Graaf Carlo di Loffredo, de zoon van Beatrice, een aanzienlijk bedrag aan de monniken op voorwaarde dat ze een kerk en klooster binnen het kasteel zouden stichten. In 1810 werd het kasteel op bevel van Joachim Murat, Koning van Napels, omgebouwd tot het San Carlo Ziekenhuis.

Het kasteel, dat nu functioneerde als ziekenhuis, onderging verschillende renovaties, waaronder de toevoeging van een groot gebouw dat uitkijkt op het huidige Piazza Bonaventura in 1927. Na de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel gesloopt, waarbij alleen de oude Torre Guevara overbleef als getuige van eeuwen geschiedenis.

De Huidige Tijd

In 1980 weerstond de Torre Guevara de verwoestende aardbeving van Irpinia, hoewel het verschillende restauraties nodig had. Tegenwoordig herbergt het de Orde van Agronomen en Boswachters van de Provincie Potenza. De Orde heeft een openbare tuin gecreëerd, Il Giardino dell’Agronomo - Gioacchino Viggiani, ter nagedachtenis aan het eerste lid van de Provincie Potenza, en een permanent museum aan hem gewijd binnen de toren. Het secretariaat van de Orde beheert zowel de externe tuin als het interne museum.

Vanaf 2024 zullen de toren en het omliggende gebied weer toegankelijk zijn voor bezoekers, dankzij de sloop van een schoolgebouw en de restauratie van het plein voor de toren. Dit project heeft tot doel de oude omtrek van het kasteel te herstellen, zodat bezoekers deze historische schat in al zijn glorie kunnen verkennen.

Architectonische Kenmerken

De Torre Guevara is een eenvoudige maar robuuste structuur, gebouwd met stenen afkomstig uit de Basento-rivier. Dit metselwerk is kenmerkend voor veel middeleeuwse structuren uit dezelfde periode. De toren is 20 meter hoog en bestaat uit drie verdiepingen, met een interne diameter van 7 meter en een externe diameter van 10 meter. Het heeft 86 treden en zeven ramen.

Samenvattend is de Torre Guevara niet alleen een historisch monument, maar ook een symbool van Potenza's rijke en turbulente verleden. Zijn muren weerklinken de verhalen van adellijke families, strategische veldslagen en architectonische evolutie, waardoor het een onmisbare attractie is voor iedereen die deze charmante Italiaanse stad bezoekt.