Jardín de Aclimatación de la Orotava

In het hart van Puerto de la Cruz, omgeven door de weelderige landschappen van Tenerife, bevindt zich de betoverende Jardín de Aclimatación de la Orotava, een botanisch paradijs dat al eeuwenlang de verbeelding van bezoekers prikkelt. Deze groene oase, vaak simpelweg de Botánico genoemd, getuigt van het rijke botanische erfgoed van het eiland en is een must-see voor natuurliefhebbers, geschiedenisliefhebbers en iedereen die wil ontsnappen in een wereld van natuurlijke schoonheid.

De Oorsprong en Vroege Geschiedenis

Het verhaal van de Jardín de Aclimatación de la Orotava begint aan het einde van de 18e eeuw, onder het verlichte bewind van koning Karel III van Spanje. Op 17 augustus 1788 vaardigde de koning een decreet uit voor de oprichting van deze botanische tuin met een specifiek doel: exotische planten uit de Spaanse koloniën in de Nieuwe Wereld acclimatiseren aan het klimaat van de koninklijke tuinen in Madrid en Aranjuez. Hierdoor is de tuin de op één na oudste botanische tuin van Spanje, na de Koninklijke Botanische Tuin van Madrid.

De oorspronkelijke visie voor de tuin werd gerealiseerd door Alonso de Nava y Grimón, de VI Marqués Villanueva del Prado. Hij koos zorgvuldig de ideale locatie en leidde de vroege ontwikkeling van de tuin. Het land was een genereuze gift van Don Francisco Bautista de Lugo y Saavedra, Señor de Fuerteventura. Hoewel koning Karel III kort na de oprichting van de tuin stierf, bleef zijn opvolger, koning Karel IV, het project steunen. In 1790 begon de tuin, ontworpen door architect Diego Nicholas Eduardo, vorm te krijgen met zijn strikte geometrische patronen, en in 1791 was de bouw voltooid. De eerste 35 aanplantingen en zaaien vonden plaats in 1792.

Een Tuin van Ontdekking

De Jardín de Aclimatación de la Orotava werd al snel een centraal punt voor botanisch onderzoek. In 1796 verkenden de Franse natuuronderzoekers Anselme Riedlé en Andre Pierre Ledrú, die deel uitmaakten van Nicolas Baudin's expeditie, de tuin. Ledrú maakte de eerste planteninventaris en stelde voor de planten te ordenen volgens het Linnaeus-systeem van classificatie, geïntroduceerd in 1753. Deze wetenschappelijke benadering is sindsdien geëvolueerd, en tegenwoordig is de tuin meer gericht op esthetisch genot dan op wetenschappelijke nauwkeurigheid.

Een van de beroemdste bezoekers van de tuin was de gerenommeerde natuuronderzoeker Alexander von Humboldt, die op 20 juni 1799 tijdens zijn expeditie naar Tenerife de tuin bezocht. Humboldt's bezoek, samen met die van andere vooraanstaande wetenschappers zoals Aimé Bonpland, Pierre Marie Auguste Broussonet en Sabin Berthelot, versterkte de reputatie van de tuin als centrum voor botanisch onderzoek en ontdekking.

Het Wildpret Tijdperk

De tuin beleefde een renaissance onder het beheer van Hermann Wildpret, een Zwitserse botanicus die van 1860 tot 1893 als hoofdtuinier diende. Tijdens Wildpret's ambtstermijn nam de diversiteit aan planten in de tuin aanzienlijk toe. Toen hij begon, huisvestte de tuin 220 soorten, maar tegen 1879 was dit aantal gegroeid tot 2.486. Wildpret's bijdragen aan de studie van de endemische flora van Tenerife en zijn inspanningen op het gebied van plantenveredeling en handel brachten internationale erkenning aan de Botánico. Zijn werk zorgde ervoor dat de tuin een prominente plek kreeg in hedendaagse reisbeschrijvingen, op één na de iconische Pico del Teide.

Na het tijdperk van Wildpret raakte de tuin opnieuw in verval door een gebrek aan consistente zorg en expertise. Echter, de nalatenschap van zijn werk bleef toekomstige generaties botanici en tuinliefhebbers inspireren.

Moderne Heropleving en Toekomstige Vooruitzichten

In 1983 werd de tuin onderdeel van het Departement voor Landbouwkundig Onderzoek en Technologie van het Ministerie van Landbouw en Voedsel van de regering van de Autonome Gemeenschap van de Canarische Eilanden. Dit markeerde het begin van een nieuw tijdperk van restauratie en verbetering. Inspanningen om de tuin te renoveren en verfraaien namen toe, en in 1988 werd een ambitieus uitbreidingsproject gestart, waardoor de oppervlakte van de tuin werd vergroot tot 55.000 vierkante meter. Deze uitbreiding omvatte nieuwe attracties en faciliteiten om de Botánico te verheffen tot de status van een internationaal belangrijke botanische tuin, met een bijzondere nadruk op educatieve doeleinden.

Ondanks deze vooruitgangen heeft de tuin te maken gehad met voortdurende uitdagingen, voornamelijk door frequente veranderingen in het beheer en het ontbreken van een permanente leiding. Niettemin blijft de Jardín de Aclimatación de la Orotava een geliefde bestemming, die jaarlijks bijna 400.000 bezoekers aantrekt.

Een Botanisch Wonderland

Tegenwoordig wordt de Botánico gevierd vanwege zijn unieke vermogen om een divers scala aan planten uit Europa, Afrika en de Amerika's te huisvesten, dankzij de gunstige klimatologische en geografische omstandigheden van Tenerife. De tuin herbergt meer dan 5.000 plantensoorten, 120 boomsoorten en een verzameling van meer dan 50.000 planten uit vijf continenten. Bezoekers kunnen zich vergapen aan de indrukwekkende verscheidenheid aan palmen, bromelia's, araceae en moraceae, evenals de onderscheidende flora van Macaronesië. Sommige oude planten, zoals Araucaria's en Canarische dennen, dateren mogelijk zelfs uit de vroege dagen van de tuin.

Onder de vele attracties van de tuin bevinden zich de wurgvijg, de worstboom en de karmozijnbes, die vaak worden benadrukt in reisgidsen. De Botánico neemt ook deel aan internationale uitwisselingsprogramma's voor plantmateriaal, onderzoek en conservatie-initiatieven. Het herbarium, opgericht door Erich Sventenius, bevat bijna 40.000 exemplaren.

Voor degenen die op zoek zijn naar een diepere verbinding met de natuur en een glimp van de botanische wonderen van de wereld, biedt de Jardín de Aclimatación de la Orotava een onvergetelijke ervaring. Of je nu door de schaduwrijke paden wandelt, de levendige flora bewondert, of gewoon geniet van de rust, dit botanische juweel is een testament van de blijvende schoonheid en diversiteit van onze natuurlijke wereld.