Quartu Sant'Elena, een charmante stad in Sardinië, Italië, herbergt een juweel van historische en architectonische waarde: de Basiliek van Sant'Elena, lokaal bekend als de Basilica di Sant'Elena Imperatrice. Deze prachtige basiliek, gewijd aan Sint-Helena, de moeder van keizer Constantijn I, staat trots in het hart van de stad en biedt bezoekers een inkijkje in haar rijke verleden en verfijnde ontwerp.
Het verhaal van Sant'Elena begint in de 12e eeuw toen de eerste kerk werd gebouwd in Romaanse stijl. Deze oorspronkelijke structuur, bescheiden van omvang, diende eeuwenlang de spirituele behoeften van de lokale gemeenschap. Het had drie beuken, waarbij de centrale beuk twee keer zo breed was als de zijbeuken, verbonden door een reeks ronde bogen die rusten op hergebruikte zuilen en kapitelen.
Maar naarmate de stad groeide, werd de behoefte aan een grotere gebedsruimte duidelijk. Tussen de 15e en 16e eeuw werd de oorspronkelijke kerk gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe, grotere structuur. Deze tweede kerk was ontworpen in de Sardijns-Catalaanse gotische stijl en had een enkele beuk met een kruisgewelfd plafond en een vierkante apsis. In de loop der eeuwen werden er talloze kapellen toegevoegd, elk gewijd aan verschillende heiligen, wat de spirituele en architectonische rijkdom van de kerk vergrootte.
Ondanks zijn grandeur kreeg de tweede kerk te maken met tal van uitdagingen, waaronder een verwoestende brand in 1775 die het bijna vernietigde. Deze ramp leidde tot de bouw van de huidige basiliek, een project geleid door de Piemontese ingenieur Raimondo Ignazio Cochis, de Lugano-architect Carlo Maino en de meesterbouwer Beppe Boi. Hun visie omvatte een transept met koepel, een nieuwe sacristie en een uitgestrekt priesterkoor, hoewel het project vertraging opliep door problemen met grondverwerving en economische moeilijkheden.
De bouw werd in het begin van de 19e eeuw met hernieuwde inzet hervat, met aanzienlijke bijdragen van lokale ambachtslieden en de steun van de geestelijkheid en de gemeenschap. In 1828 werd de nieuwe kerk officieel ingewijd, waarbij slechts enkele elementen van zijn voorganger werden behouden, zoals de klokkentoren, de kloktoren en delen van de oorspronkelijke muren en kapellen.
De gevel van Sant'Elena is een prachtig voorbeeld van neoklassieke architectuur. Het is verdeeld in twee secties door een horizontale kroonlijst, waarbij het onderste deel de hoofdingang herbergt, versierd met klassieke tandlijsten en houten deuren uit 1826. Bovenin zorgt een raam in een centrale lunet ervoor dat natuurlijk licht de basiliek binnenkomt.
De gevel wordt geflankeerd door de klokkentoren en de kloktoren, die beide elementen van de oorspronkelijke gotisch-Catalaanse steunberen bevatten. De klokkentoren, een achthoekige structuur met een koepel, herbergt drie klokken, elk met een unieke geschiedenis en inscripties. De oudste klok, daterend uit 1784, heeft bas-reliëfs van Sint-Helena met het Kruis en de Madonna met Kind. De kloktoren daarentegen toont een mix van gotische en Liberty-stijlen, met spitsbogen en een grote klok met het jaartal 1900.
Naast de basiliek bevindt zich het voormalige Oratorium van de Zielen, nu bekend als de Chiesetta di Bonaria. Deze kleine kapel diende tot 1878 als de begraafplaatskapel van de stad en draagt bij aan de historische sfeer van de locatie.
Speurtochten in Quartu Sant'Elena
Ontdek Quartu Sant'Elena met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Quartu Sant'Elena op een spannende en interactieve manier!
Bij binnenkomst in Sant'Elena worden bezoekers verwelkomd door een uitgestrekte, harmonieuze ruimte ontworpen in een Latijns kruisvormig plattegrond. De enkele beuk is bedekt met een tongewelf, verdeeld in drie traveeën door ronde bogen die rusten op kruisvormige pilaren. Deze pilaren ondersteunen ook de bogen die leiden naar zes kapellen, drie aan elke kant, die met elkaar verbonden zijn om twee zijbeuken te vormen.
Het middelpunt van de basiliek is de achthoekige koepel die de kruising van de beuk en het transept bekroont. Deze luchtige, vensterachtige koepel, bekroond met een lantaarn, voegt een gevoel van grandeur en licht toe aan het interieur. Het priesterkoor, verhoogd door twee treden, trekt de aandacht met zijn elegante ontwerp en marmeren vloer, die tijdens de restauratie van 1996-1999 werd vervangen door marmer van hogere kwaliteit.
Elke kapel in de basiliek is uniek, met een eigen gewelfd plafond en gewijd aan verschillende heiligen. De Kapel van het Heilig Sacrament bijvoorbeeld, bevindt zich op de plaats van het voormalige Oratorium van de Rozenkrans, terwijl de Doopkapel werd verplaatst naar de plaats van de voormalige Kapel van Onze Lieve Vrouw van Bonaria.
In de late 20e eeuw had Sant'Elena uitgebreide restauratie nodig vanwege waterinfiltratie, vochtschade en algemene slijtage. Het restauratieproject van 1996-1999 pakte deze problemen grondig aan. De kerk werd waterdicht gemaakt, de fresco's werden schoongemaakt en geconsolideerd, en ontbrekende secties werden hersteld. Het interieur en exterieur stucwerk werden gerepareerd en de oorspronkelijke aarden vloer werd vervangen door een geventileerde ondervloer om toekomstige vochtproblemen te voorkomen.
De restauratie omvatte ook de installatie van nieuw marmer in het priesterkoor en de verplaatsing van kapellen om beter aan de behoeften van de gemeente te voldoen. Het project werd in 1999 afgesloten met de zegen van het nieuwe altaar door aartsbisschop Ottorino Pietro Alberti.
In 2000 werd voorgesteld om de kerk te verheffen tot de status van een kleine basiliek, en deze eer werd officieel toegekend door het Vaticaan in 2007. De aankondiging werd gedaan door aartsbisschop Giuseppe Mani, en er werd een plechtige pontificale ceremonie gehouden om de gelegenheid te vieren, bijgewoond door vijf Sardijnse bisschoppen, lokale geestelijken en burgerlijke autoriteiten.
Vandaag de dag staat Sant'Elena als een testament van de veerkracht en het geloof van de gemeenschap van Quartu Sant'Elena. Het blijft dienen als een plaats van aanbidding, een historisch monument en een symbool van het rijke culturele erfgoed van de stad. Bezoekers van deze prachtige basiliek kunnen niet alleen de architectonische schoonheid bewonderen, maar ook verbinding maken met de eeuwen van geschiedenis en toewijding die het tot de vereerde plek hebben gevormd die het vandaag de dag is.
Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een liefhebber van architectuur of een spirituele zoeker, een bezoek aan Sant'Elena in Quartu Sant'Elena biedt een diepgaande en verrijkende ervaring, waardoor je een diepere waardering krijgt voor deze opmerkelijke basiliek en de verhalen die ze binnen haar muren herbergt.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.