Roanoke Shops

De Roanoke Shops in Roanoke, Virginia, zijn meer dan alleen maar een werkplaats en onderhoudsfaciliteit voor spoorwegen; ze zijn een bewijs van de industriële bekwaamheid en historische betekenis van de spoorwegindustrie in de Verenigde Staten. Opgericht in de late 19e eeuw, hebben de Roanoke Shops een cruciale rol gespeeld in de ontwikkeling en het onderhoud van stoomlocomotieven, wat aanzienlijk heeft bijgedragen aan de groei van de Norfolk and Western Railway (N&W) en daarmee aan het Amerikaanse spoorwegsysteem.

Een Historisch Begin

Roanoke was ooit een rustige landbouwgemeenschap bekend als Big Lick. De transformatie begon in februari 1881 toen de Shenandoah Valley Railroad de Atlantic, Mississippi & Ohio Railroad (AM&O) kocht en deze hernoemde tot de Norfolk and Western Railway. De strategische beslissing om van Big Lick het nieuwe knooppunt te maken leidde tot de snelle groei van de stad en de daaropvolgende hernoeming tot Roanoke. In oktober 1881 werd de Roanoke Machine Works opgericht, wat het begin markeerde van wat een belangrijk industrieel centrum zou worden.

In 1883 kwam de Roanoke Machine Works onder de controle van de Norfolk and Western Railway, en het jaar daarop begon de productie van locomotieven serieus. In de daaropvolgende negen jaar bouwde de faciliteit 152 locomotieven, allemaal voor de N&W, voordat de productie werd opgeschort. De werkplaatsen werden in 1897 hernoemd tot de Roanoke Shops en de productie werd hervat in 1900, en ging door tot 1953.

De Gouden Eeuw van Locomotiefproductie

De Roanoke Shops zijn misschien het best bekend om hun rol in het produceren van enkele van de meest iconische stoomlocomotieven in de Amerikaanse geschiedenis. Tussen 1927 en 1952 bouwden de werkplaatsen elke stoomlocomotief die door de N&W werd aangeschaft, inclusief de beroemde Big Three klasse stoomlocomotieven: de 4-8-4 klasse J, de 2-6-6-4 klasse A, en de 2-8-8-2 klasse Y6. Deze locomotieven werden geprezen om hun kracht, efficiëntie en technologische vooruitgang.

In de jaren 1930 werkten er meer dan 6.000 arbeiders bij de Roanoke Shops, die betrokken waren bij de bouw en het onderhoud van stoomlocomotieven en goederenwagens. De faciliteit was in staat om op een willekeurige dag aan vier stoomlocomotieven en 20 goederenwagens te werken. De producten varieerden van rangeerlocomotieven tot de gestroomlijnde klasse J passagierslocomotieven, de enorme Y5 en Y6 klassen voor langzaam kolentransport, en de A-klasse voor snelle goederentreinen.

De Tweede Wereldoorlog en Daarna

De Roanoke Shops speelden een cruciale rol tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarbij ze meer dan 100 locomotieven van verschillende spoorwegen repareerden, waaronder de Atlantic Coast Line (ACL), Chicago and North Western (C&NW), Richmond, Fredericksburg and Potomac (RF&P), en Seaboard Air Line (SAL). De werkplaatsen produceerden ook onderdelen voor Bailey-bruggen, mariene cilinders en andere essentiële onderdelen voor de oorlogsinspanning.

In december 1953 bouwden de Roanoke Shops de klasse S-1a 0-8-0 rangeerlocomotief nummer 244, die de onderscheiding heeft de laatste stoomlocomotief te zijn die in de Verenigde Staten voor binnenlands gebruik is vervaardigd. Dit markeerde het einde van een tijdperk voor de productie van stoomlocomotieven bij de Roanoke Shops.

Een Erfgoed Behouden

Nadat de N&W in mei 1960 stopte met het gebruik van stoomlocomotieven, werden twee van hun beroemdste locomotieven, de J-klasse nummer 611 en de A-klasse nummer 1218, bewaard voor excursiediensten. Nummer 1218 is nu te zien nabij zijn geboorteplaats in het Virginia Museum of Transportation in het centrum van Roanoke, terwijl nummer 611 in 2015 werd gerestaureerd voor excursiediensten.

In de afgelopen jaren hebben de Roanoke Shops veranderingen en uitdagingen ondergaan. Op 18 mei 2020 verliet Norfolk Southern de Roanoke Shops en verplaatste alle operaties naar de Juniata Locomotive Shops in Altoona, Pennsylvania. Toch leeft de erfenis van de Roanoke Shops voort, met Genesis Rail Services die in juli 2023 een deel van het terrein huurde.

De Roanoke Shops Bezoeken

Tegenwoordig kunnen bezoekers van Roanoke de rijke geschiedenis van de Roanoke Shops en hun impact op de spoorwegindustrie verkennen. Het Virginia Museum of Transportation biedt een kijkje in deze geschiedenis, met tentoonstellingen met locomotieven en artefacten uit de bloeitijd van de stoomlocomotiefproductie. Het paviljoen van het museum, waarin de A-klasse nummer 1218 is gehuisvest, is een must-see voor spoorwegliefhebbers en geschiedenisliefhebbers.

Als je door het museum en de omliggende gebieden loopt, kun je bijna de echo's horen van de duizenden arbeiders die ooit in de Roanoke Shops werkten, bouwend en onderhoudend aan de krachtige locomotieven die hielpen bij het aandrijven van de industriële groei van Amerika. Het verhaal van de Roanoke Shops is een verhaal van innovatie, toewijding en de ontembare geest van de Amerikaanse arbeidersklasse.

Samenvattend zijn de Roanoke Shops niet alleen een overblijfsel uit het verleden; ze zijn een levend testament van de vindingrijkheid en het harde werk dat een tijdperk definieerde. Of je nu een spoorwegliefhebber bent, een geschiedenisliefhebber of gewoon nieuwsgierig bent naar het industriële erfgoed van de Verenigde Staten, een bezoek aan de Roanoke Shops biedt een fascinerende reis door de tijd en een waardering voor de monumentale impact van de spoorwegindustrie op de ontwikkeling van het land.