In het pittoreske stadje Rochefort, gelegen in het hart van Charente-Maritime, bevindt zich een verborgen parel die zowel geschiedenisfanaten als nieuwsgierige reizigers aanspreekt – het Musée de la Vieille Paroisse. Dit bijzondere museum, gehuisvest in een voormalige Romaanse priorij uit de 12e eeuw, biedt een boeiende reis door de tijd en toont het rijke archeologische en historische erfgoed van de regio.
Het Musée de la Vieille Paroisse, of meer precies het Archeologisch Museum van de Oude Parochie, dankt zijn bestaan aan de toegewijde inspanningen van de Société de Géographie de Rochefort. Deze eerbiedwaardige vereniging, opgericht in 1879, heeft zich altijd ingezet voor het behoud en de promotie van de historische schatten van de regio. In 1979 vond de vereniging een passend onderkomen voor haar uitgebreide collectie archeologische voorwerpen in de gerestaureerde voormalige kerk, die in 1977 liefdevol door de gemeente was opgeknapt.
Het gebouw zelf is een getuigenis van het blijvende erfgoed van Rochefort's middeleeuwse verleden. Oorspronkelijk gewijd aan Notre-Dame, diende deze Romaanse kerk als de hoofdparochie van de stad voordat het koninklijke arsenaal in de 17e eeuw werd opgericht. De geschiedenis van de kerk is nauw verweven met de opkomst van Rochefort, van zijn middeleeuwse wortels tot zijn transformatie in een bruisend maritiem centrum onder het bewind van Lodewijk XIV.
Speurtochten in Rochefort
Ontdek Rochefort met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Rochefort op een spannende en interactieve manier!
Wanneer je het museum binnenstapt, word je teruggevoerd naar de middeleeuwen. De muren van het schip, versierd met twee Romaanse ramen met ingewikkeld gesneden colonnettes en kapitelen, bieden een glimp van de architectonische pracht die ooit deze heilige ruimte sierde. Het zuidelijke transept en de absidiole, overblijfselen van de oorspronkelijke structuur, staan als stille getuigen van eeuwen geschiedenis.
De collectie van het museum is een schatkamer van archeologische wonderen, variërend van de prehistorie tot het einde van de moderne periode. Tot de hoogtepunten behoren stenen werktuigen en aardewerkfragmenten uit het Neolithicum, die een inkijkje geven in het dagelijks leven van de vroegste bewoners van de regio. De Gallo-Romeinse periode wordt vertegenwoordigd door een reeks keramiek, mozaïeken en sculpturen, die de artistieke en culturele prestaties van deze oude beschaving tonen.
Een van de meest gekoesterde bezittingen van het museum is een gebeeldhouwde sluitsteen die de Ouderling van de Apocalyps uitbeeldt, met een traditionele fles en vedel. Dit prachtige stuk, ontdekt onder het portaal van de kerk, getuigt van het uitzonderlijke vakmanschap van de Romaanse periode. Een ander opmerkelijk artefact is een groot Romaans kapiteel, dat ooit het portaal van de kerk sierde en nu te zien is in het Museum voor Kunst en Geschiedenis in Rochefort. Dit ingewikkeld gesneden kapiteel beeldt de parabel van de verloren zoon uit, een aangrijpende herinnering aan de blijvende kracht van bijbelse verhalen.
Recente archeologische opgravingen nabij de kerk hebben een schat aan ontdekkingen blootgelegd, die nieuw licht werpen op de historische betekenis van de locatie. In 2024 bracht de opgraving van een greppel voor een waterleiding de resten van de oude begraafplaats aan het licht, waaronder 22 graven en een keramische grafurn uit de 12e eeuw. Deze vondsten bieden waardevolle inzichten in de begrafenispraktijken en culturele tradities van de middeleeuwse periode.
De toewijding van de kerk aan Notre-Dame de la Nativité, of Onze-Lieve-Vrouw van de Geboorte, getuigt van haar blijvende spirituele betekenis. Het grote altaar, versierd met een magnifiek altaarstuk dat de Geboorte van de Maagd Maria uitbeeldt, vormt een centraal punt voor bezoekers. De viering van de Geboorte op 8 september, een traditie die teruggaat tot de 5e eeuw, blijft een gekoesterd evenement in de lokale gemeenschap.
In 1860 werd de kerk ontwijd, en een nieuwe Notre-Dame Kerk werd gebouwd in een ander deel van de stad. De oude kerk kreeg een nieuwe bestemming als de Bourse du Travail, of Arbeidsbeurs, van 1900 tot 1976. Deze transformatie weerspiegelt de veranderende behoeften van de gemeenschap en het adaptieve hergebruik van historische gebouwen.
Het Musée de la Vieille Paroisse dient ook als het hoofdkwartier van de Société de Géographie de Rochefort. Deze geleerde vereniging heeft een cruciale rol gespeeld in het bevorderen van historisch onderzoek en archeologische verkenning in de regio. Haar wetenschappelijke inspanningen worden gedocumenteerd in het tijdschrift Roccafortis, dat sinds 1960 wordt gepubliceerd en de erfenis van de oorspronkelijke publicatie van de vereniging voortzet.
De permanente tentoonstellingen van het museum bieden een boeiende reis door de eeuwen heen. Van de prehistorische werktuigen en aardewerkfragmenten tot de middeleeuwse sculpturen en moderne keramiek, elk artefact vertelt een verhaal van menselijke vindingrijkheid en creativiteit. De collectie Saintonge-aardewerk van het museum, daterend uit de 16e tot de 18e eeuw, is bijzonder opmerkelijk en toont de rijke keramiektraditie van de regio.
Concluderend, het Musée de la Vieille Paroisse is niet zomaar een museum; het is een poort naar het verleden, een plek waar geschiedenis tot leven komt door de artefacten en verhalen van degenen die ons zijn voorgegaan. Of je nu een geschiedenisfanaat bent, een archeologieliefhebber of gewoon een nieuwsgierige reiziger, een bezoek aan dit opmerkelijke museum is een onvergetelijke ervaring die je een diepere waardering zal geven voor het rijke erfgoed van Rochefort en zijn omliggende regio.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.