Het Château de Saint-Germain-en-Laye, dat majestueus op een heuvel boven de Seine ligt, is een schitterend voorbeeld van de pracht en historische betekenis van de Franse koninklijke architectuur. Gelegen in het charmante stadje Saint-Germain-en-Laye, slechts 19 kilometer ten westen van Parijs, heeft dit indrukwekkende kasteel eeuwen van Franse geschiedenis meegemaakt. Het diende als koninklijke residentie van de 13e tot de 17e eeuw, totdat koning Lodewijk XIV zijn hof in 1682 naar Versailles verplaatste. Tegenwoordig herbergt het kasteel het Nationaal Archeologisch Museum, waar bezoekers een diepgaande blik kunnen werpen op het roemrijke verleden van Frankrijk.
De oorsprong van het Château de Saint-Germain-en-Laye gaat terug tot het begin van de 12e eeuw, toen koning Lodewijk VI opdracht gaf tot de bouw van een versterkt kasteel op deze strategische heuvel. Het kasteel, bekend als het Grand Châtelet, werd voor het eerst vermeld in 1124. Door de jaren heen onderging het vele uitbreidingen en renovaties, met belangrijke bijdragen van koning Filips Augustus en Sint Lodewijk, die tussen 1230 en 1238 het Petit Châtelet en de Chapelle Saint-Louis toevoegden.
Het kasteel speelde een cruciale rol tijdens de Honderdjarige Oorlog en viel in handen van Engelse troepen onder leiding van Eduard van Woodstock, de Zwarte Prins, die het in 1346 platbrandde. Koning Karel V herbouwde het later en voegde een nieuw verdedigingssysteem toe, waaronder een brede met water gevulde gracht. Onder opeenvolgende monarchen bleef het Château de Saint-Germain-en-Laye zich ontwikkelen, waarbij koning Frans I het in de 16e eeuw omvormde tot een renaissance-meesterwerk.
Het Château Vieux, of Oude Kasteel, is een prachtig voorbeeld van renaissance-architectuur. De onregelmatige vijfhoekige plattegrond wordt omringd door een brede, droge gracht en is gebouwd van kalksteen en baksteen. Het leien dak van het kasteel bevat Italiaanse decoratieve elementen zoals terrassen en balustrades, wat bijdraagt aan de architectonische charme. De vleugels van drie verdiepingen omsluiten een centrale binnenplaats, met ronde traptorens op drie hoeken. De noordwestelijke hoek heeft een vierkante donjon uit de 13e eeuw, naadloos geïntegreerd in de latere constructie.
Een van de oudste delen van het kasteel is de Chapelle Saint-Louis, een gotische kapel met een oppervlakte van 24 bij 10 meter en een gewelfd plafond dat 17 meter hoog reikt. Deze kapel, ondersteund door slanke zuilen, is een wonder van middeleeuwse architectuur en het spirituele hart van het kasteel.
Op de eerste verdieping van het Château Vieux kunnen bezoekers de voormalige koninklijke appartementen verkennen. De kamers van de koning bevonden zich in het oostelijke deel van de noordvleugel, terwijl de kamers van de koningin het noordelijke deel van de oostvleugel innamen. De zuidelijke vleugel huisvestte de appartementen van de prinsen en prinsessen, wat een glimp biedt van het weelderige leven van de Franse monarchie.
Een van de meest indrukwekkende ruimtes van het kasteel is de Salle de Mars, een grote balzaal van ongeveer 40 bij 12 meter. Deze hal, versierd met een monumentale rode bakstenen open haard met het embleem van Frans I, de salamander, getuigt van de grandeur van het kasteel en de weelderige evenementen die hier ooit plaatsvonden.
Speurtochten in Saint-Germain-en-Laye
Ontdek Saint-Germain-en-Laye met de digitale speurtocht van myCityHunt! Los puzzels op, beheers teamtaken en verken Saint-Germain-en-Laye op een spannende en interactieve manier!
Naast het Château Vieux bevond zich het Château Neuf, een ambitieus project dat werd geïnitieerd door koning Hendrik II en uitgebreid door koning Hendrik IV. Hoewel een groot deel van dit tweede kasteel aan het eind van de 18e eeuw werd gesloopt, zijn er nog enkele overblijfselen te zien. De bovenste tuinterrassen, de ondersteunende muur en de kunstmatige grotten in de muur zijn alles wat overblijft van het eens zo grootse Château Neuf. Het Pavillon Henri IV, een klein bakstenen gebouw in vroege klassieke barokstijl, is ook bewaard gebleven. Het huisvestte ooit een grot op de benedenverdieping en de oratorium van koning Hendrik IV op de bovenverdieping. Tegenwoordig functioneren dit paviljoen en een aangrenzend gebouw als een luxe hotel en restaurant.
De tuinen van het kasteel, ontworpen door de beroemde landschapsarchitect André Le Nôtre in de 17e eeuw, zijn een hoogtepunt van elk bezoek. Hoewel de oorspronkelijke terrastuinen van het Château Neuf zijn verdwenen, blijven de barokke tuinen ten noorden van het Château Vieux behouden. Het grote parterre, met zijn zorgvuldig onderhouden gazons en bloembedden, vormt een van de drie hoofdassen van het landgoed. Het oostelijke deel van de tuinen, bekend als de Jardin de la Dauphine, heeft symmetrische ontwerpen en lindeboomlanen, wat een serene en schilderachtige omgeving creëert.
De Petite Terrasse, een 500 meter lange terras met uitzicht op de Seine, biedt adembenemende uitzichten op de rivier en de verre skyline van Parijs. De Grande Terrasse, die zich 2,2 kilometer uitstrekt en omzoomd is met jonge lindebomen, biedt een nog grootser perspectief en eindigt in de Octogone, een achthoekige ommuurde ruimte aan het noordelijke uiteinde. Het aangrenzende Forêt Domaniale de Saint-Germain-en-Laye, het op een na grootste bos in het departement Yvelines, biedt een vredige toevluchtsoord voor natuurliefhebbers.
Tegenwoordig herbergt het Château de Saint-Germain-en-Laye het Nationaal Archeologisch Museum, opgericht in 1862. De uitgebreide collectie van het museum bestrijkt de prehistorie tot de vroege middeleeuwen en toont artefacten die licht werpen op het rijke culturele erfgoed van Frankrijk. Bezoekers kunnen tentoonstellingen verkennen met oude gereedschappen, aardewerk, sieraden en sculpturen, wat een fascinerende reis door de eeuwen biedt.
Concluderend is het Château de Saint-Germain-en-Laye niet alleen een historisch monument, maar ook een levend bewijs van de pracht en complexiteit van de Franse geschiedenis. De muren weerklinken de verhalen van koningen en koninginnen, veldslagen en vieringen, waardoor het een must-see bestemming is voor iedereen die geïnteresseerd is in het rijke verleden van Frankrijk. Of je nu een geschiedenisenthousiast, een architectuurliefhebber of gewoon op zoek bent naar een schilderachtige ontsnapping uit de drukte van Parijs, het Château de Saint-Germain-en-Laye biedt een onvergetelijke ervaring.
Koop nu tickets voor de speurtocht!
Met myCityHunt ontdek je duizenden steden over de hele wereld tijdens spannende speurtochten, schattenjachten en escape games!
myCityHunt vouchers zijn het perfecte cadeau voor veel gelegenheden! Verras jouw vrienden en familie met dit buitengewone evenementgeschenk. myCityHunt vouchers zijn vanaf de aankoopdatum 2 jaar geldig en kunnen binnen deze periode worden gebruikt voor een vrij te kiezen stad en tour uit het myCityHunt portfolio.